І. І. Акимушкин
ЦЕ ВСЕ КОШКИ
Кішки родом з Африки. Стародавні єгиптяни, які будували великі-великі піраміди з каменів, приручили диких кішок. У містах в той час розвелося багато мишей. Їх ловили «домашні» вужі і ласки, але переловити всіх не могли. Самі часто потрапляли щурам на обід. Ручні кішки дуже тоді людям допомогли. Відразу мишей стало менше. За це єгиптяни їх і полюбили. Нікому не дозволяли кішок ображати. Тому, кажуть, у кішки характер гордий.
У неї і лапи такі ж норовливі: то оксамитові, м'які, то пазуристі, дряпаються. Кігті вона випустить, то сховає в лапу.
Обожнюють все кішки: і леви, і тигри, і рисі - свої кігті точити! Витягнуть їх - і ось дряпають, дряпають, дряпають все, що під лапу попадеться. Здирають так з пазурів зношені рогові леза і гострять їх. Наточат кігті і на полювання йдуть. Полюють вночі. У темряві бачать раз в десять краще, ніж ми.
У маленьких кішок зіниці в очах - вузькі щілинки. Це опівдні. До вечора вони все ширше і ширше, а вночі дуже широкі. По ширині їх можна звіряти годинник.
Але у кішок великих - левів, леопардів, рисей, гепардів - зіниці, як у нас, круглі.
Якщо кішка муркоче, значить, гарчати вона не вміє. Мурличут кішки маленькі, а гарчать великі. А всього кішок на землі 35 різних видів. Рідня у кішок немаленька. Всі вони сильні і люті хижаки, і все, крім левів і тигрів, відмінно лазять по деревах.
У цій книжці ви знайдете найзнаменитіших родичів кішки.
На світі є п'ять видів рисей. Хвости у всіх короткі, немов обрубані, на вухах пензлика, а на морді бакенбарди.
Рисі лісові живуть не тільки в Сибіру, але трапляються і під Москвою. Вони крадуться за своєю здобиччю і в лісах Північної Америки.
А південніше, там же в Америці, вціліла в глухих лісах інша рись - руда. У неї хвіст достовірніше, ніж у нашій рисі, а пензлика на вухах коротше.
Зайці, тетерева і куріпки - улюблена здобич рисей. Але, буває, вони і на лосів нападають.
Рись сервал живе в Африці. Рись манул - в Азії. Манул на рись мало схожий, скоріше на великого кота.
Каракал бродить по рівнинах і Африки, і Азії. Це пустельна рись. Шерсть у неї світло-руда, без плям, в тон пісках. Каракал спритно ловить птахів на льоту. Підкрадеться до них і стрибає - нема на птахів, а високо над ними! Птахи з криком злітають, а рись б'є їх у повітрі кігтями. Ручні каракали на змаганнях, які любили влаштовувати перси, хапали в одному стрибку кілька голубів відразу.
Рисі легко приручаються. Деякі мисливці навчають їх ловити зайців, голубів і фазанів.
Леопард дощ не любить, ніколи не купається, і плаває тільки коли його в воду заженуть.
Колись предки звірів були, напевно, плямисті. Потім у інших плями злилися в смуги. І ще пізніше багато звірів стали сірими, бурими, рудими.
А ось леопарди пам'ять про предків зберегли на своїй шкурі: вона у них і зараз вся в плямах. Нагадує гру сонця в листі, тому в заростях їх і не видно.
У азіатських леопардів плями великі, у африканських - поменше.
Нюх у леопарда неважливий, але бачить і чує він добре. І підкрадатися майстер. Повзе, ховаючись за кожним каменем, кожним кущем, і так безшумно, що підбирається зовсім близько. Потім стрибок - і видобуток в пазурах. Один леопард-людожер схопив жінку серед сплячих людей і забрав її, нікого не розбудивши. Це було в Індії.
У нас леопарди на людей не полюють. А водяться вони на Кавказі, в Середній Азії і на Амурі.
Крім плямистого, є ще димчастий леопард. Дуже гарний, але маленький. Живе він, майже не злазячи з дерев, в лісах Індонезії і В'єтнаму.
На сонячній галявині смугастого тигра помітити неважко. Але в заростях смуги приховують тигра, як шапка-невидимка. Навіть досвідчений мисливець не помітить його і в трьох кроках.
У тигра не тільки шкура, а й голос дуже гарний: мелодійний, гортанний, протяжний: «Уу-уу-уунг». Його далеко чути.
Тигр дуже хитрий. Кажуть, він найрозумніший, після слона, звір в джунглях.
Наслідуючи криком оленя, тигр приманює його. А коли ганяє мавп, гарчить страшно. Вони, лякаючись, стрибають з дерева на дерево і часто від страху падають на землю. Тут він їх і вистачає. Але зазвичай тигр полює на диких свиней і оленів. Голодний, він їсть черепах, змій, ящірок, мишей, жаб, навіть сарану і кедрові горіхи.
Тигр дуже охайний: видобуток, перш ніж з'їсти, патрає, здирає зубами шерсть і навіть кролика або качку може начисто ощипать, не пошкодивши шкіри. А коли поїсть, полоще пащу у воді.
Тигр взагалі воду любить. Нерідко в спеку лежить в струмку і прохолоджується. З усіх кішок тільки він і ягуар перепливають великі річки. І, буває, підпливши непомітно, кидаються на людей в човнах.
Тигр чи слабше лева. Але зграї диких собак, траплялося, розривали тигрів на шматки.
Тигри водяться тільки в Південній Азії. У Закавказзі, Середній Азії і на Амурі зустрічаються рідко.
Лев - цар звірів. Кажуть, через те його так називають, що він може дивитися на сонце. Але це можуть і всі інші кішки: так їхні очі влаштовані. Просто вид у лева дуже вже царствений, величний. Ні на кого він прямо не дивиться, а все кудись гордо вдаль. Немов вас і не помічає. І реве так грізно, як ніхто із звірів. Чи не рев, а грім небесний!
Лев тільки зі слоном, носорогом і білим ведмедем не впорається, а так він сильніше всіх звірів. Бикові однією лапою хребет перешібает. Але частіше стрибає на спину, вистачає лапою за морду і, ривком повертаючи її до себе, ламає шию - і зебрі, і антилопі, і буйволові навіть.
Леви тим на всіх кішок не схожі, що полюють зграями, як вовки або дикі собаки. Левову зграю називають прайдом.
Леви і у нас під Москвою водилися. І на Україні, і на Уралі теж.
Львів цих називали печерними, але не тому, що вони в печерах жили, а просто в печерах їх малювали древні люди.
Зараз леви вціліли тільки в Африці. Так в Індії, в заповіднику, - сотні дві їх там. Вони безгрівие або з невеликою гривою. Всього на землі залишилося, напевно, 150 тисяч левів. А шкода: хороші це звірі!
СНІЖНИЙ БАРС
У старі часи у нас барсом називали леопарда. І зараз його так звуть на Кавказі. Але барс - це не леопард, а інший звір.
Живе барс не тільки на Кавказі, але і високо в горах Паміру, Алтаю і в Гімалаях, де навіть влітку не жарко. Тому хутро у нього густий і довгий, світліше, ніж у леопарда. Але іноді народжуються зовсім чорні барси, як пантери.
Барс годинами чатує десь на скелі або під скелею гірських індичок і баранів.
Людей він не чіпає, і характер у нього більш добродушний, ніж у пантери або тигра.
Барси дуже люблять в снігу валятися і грати: з'їжджають з скелі на спині, в самому низу швидко перевертаються і всіма чотирма лапами падають в замет.
Молоко у барсів дуже жирне, раз в п'ять жирніше, ніж у корови. Напевно, тому, щоб дитинчата, насмоктавшись його, чи не мерзли: адже звір поїсть - «немов грубку в собі затопить». А мати ще й гніздо шерстю утеплює, вириваючи її у себе на череві. Інші кішки так не роблять.
ЧОРНА ПАНТЕРА
Мисливці раніше сперечалися: леопард і пантера - два різних звіра чи ні? Вчені довели - звір один. А то, що пантера чорна, так це випадково. Чорні пантери народяться іноді від звичайних, плямистих леопардів. Таке буває і в інших тварин: серед звичайних трапляються і чорні дитинчата.
Гепард - найшвидший звір на землі. Ніхто - ні коня, ні хорт собака, ні антилопа - НЕ обжене його. Сто двадцять кілометрів на годину! Ось як він швидко скаче. Швидше швидкого вітру - як ураган!
Гепардів в Індії приручають і полюють з ними, як з хортами, на антилоп. Ще жодна антилопа не втекла від гепарда. Полювання ця стара: Москви не було, а руські князі вже ганяли з гепардами сайгаків по степовому роздоллю. А ще раніше, п'ять тисяч років тому, полювали з гепардами в Стародавньому Вавилоні і Єгипті.
Найбільші гепарди живуть в Африці, трохи менше - в Індії, а у нас рідко, але трапляються ще в Туркменії.
Гепард - єдина кішка, яка кігті не може втягнути в лапу. Вони у нього тупі, як у собаки. Це щоб швидше бігати. І ноги у гепарда довгі. Після гривастих вовка, який ганяє морських свинок в Південній Америці, гепард самий довгоногий хижий звір на світі.
В Америці ні тигри, ні леви не водяться, але там теж є свої великі кішки - ягуар і пума. Ягуара від леопарда не всякий і відрізнить. Дуже схожий, і плями майже такі ж: тільки побільше і не просто кільця, як у леопарда, а ще з маленьким чорним плямочки всередині. Голова у ягуара більше, і сам він коротше і вище.
Ягуар і бігає, і лазить, і плаває відмінно. Воду він, як і тигр, любить. Ляже на корч і пливе по річці. І так іноді замріявся, що протягом його в океан виносить.
І рибалка він вправний, годинами чатує риб у води. У річці ягуар і крокодилів ловить (але великих боїться), а біля моря - черепах. Вискочить з кущів і кидає вгору черевом одну черепаху за одною. Так «консерви» запасає. Черепахи перевернутися самі і поповзти не можуть, але і не вмирають, не псуються. Потім ягуар приходить сюди і їсть їх.
Живуть ягуари і в сирих болотистих лісах (і нерідко рахіт там наживають!), І в степах від Техасу в Північній Америці до Патагонії на самому південному кінці Нового Світу, відкритого Колумбом.
А ось пума на леопарда не схожа. Вона бура, без плям. Дитинчата пуми, правда, як і левенята, плямисті. Але, підростаючи, линяють, і року їм немає, а їхнє хутро вже бурий - якщо це канадські пуми, або жовтий - в Техасі і Мексиці, або сріблясто-сірий - в Південній Америці. Адже пума живе майже по всій Америці. У Канаді ганяє по снігу оленів, а в преріях Аргентини полює на страусів нанду.
По деревах пума лазить дуже спритно, а стрибає, як ніхто: вгору - майже на п'ять метрів, вниз - з шостого поверху зістрибне і не розіб'ється.
Пума любить повеселитися: граючи, скаче за метеликами. Як малий кошеня, перекидаючись, ловить свій хвіст, якщо більше ні з ким пограти. Її великі спокійні очі зовсім люті.
Індіанці запевняють, що пума - друг людини, сама не нападає на людей ніколи. Якщо зустріне людину, весело, стрибками, підбігає, риє лапою землю, немов пограти запрошує.
На жаль, цих тварин залишилося дуже мало.