- Канак, Канак, носом в землю кряк! [1]
Лорри Маллард додала ходу, намагаючись не озиратися по сторонах. Бігти вона зовсім не збиралася, але і заткнути їм роти теж не могла. Ще цілих два квартали, а прилаштувався ззаду Джиммі Парвіс, Стен Ворміскі і Роб Локнер не відстають.
У носі залоскотало, але плакати Лорри не збиралася - ні за що! І тікати від них теж - щоб вони не тікали за нею до самого будинку. Ці хлопці - жахливі, злісні хлопчаки! Витріщаються, підсміюються і шепочуться за твоєю спиною в класі, норовлять смикнути за волосся або вирвати з рук сумку з книгами або тащаться слідом, співаючи цю жахливу огидну жарт. Ще цілих два квартали ...
Правда, можна зрізати кут повз будинок чаклунки.
Лорри скосила очі, як раз настільки, щоб побачити алею, що веде повз цього дивного будинку. Густі, буйно розрослися дерева нависали над іржавими прутами старої огорожі. Це було схоже на джунглі з картинки з підручника з соціології, тільки облетіли після бурі.
Соціологія! Лорри скривилася. Будинки, в Канаді, в школі міс Логан, у них не було ніякої "соціології". І хлопчаків теж. У них була історія, і історію Лорри вчила добре. А зараз виявилося, що вона вчила ніби як і не ту історію. І взагалі вона якась не така. Якби тільки бабусі після операції не довелося виїхати до Англії, щоб за нею пригледіли її друзі ...
Лорри згорнула в цю алею. Над верхівками дерев стала видна дах будинку чаклунки. Цікаво, подумала Лорри, невже це просто звичайний старий сад з здичавілими недоглянутими деревами? На алею виходили ворота, але вони були замкнені на ланцюг, таку ж стару і іржаву, як і сама огорожа. Ворота, напевно, давним-давно не відкривали. Та й навіщо чаклунки потрібні ворота? Вона просто пролетить над огорожею на своєму мітлі.
Лорри міцніше притиснула до себе сумку з книгами, вперто стиснула губи і ще вище задерла маленький кирпатий носик. У порівнянні з Джиммі, Стеном і Робом навіть відьма за замкненими воротами може здатися квіточкою.
Вона забарилася крок.
Все - і дівчата, і хлопці - побоювалися або говорили, що бояться цього будинку. Лорри не раз чула, як вони підбивають один одного перелізти через огорожу і постукати в парадні двері. Але ніхто, навіть Джиммі Парвіс, ні разу не зробив цього.
Справа, по іншу сторону алеї, стояв будиночок з червоної цегли, вікна з давно розбитими шибками були міцно забиті. Раніше там розміщувалася стайня, там тримали коней і коляски. А ще далі починалася автостоянка будинку, де жила Лорри. На стоянці в цей час дня було зовсім порожньо - від сили пара машин.
Вздовж алеї дмухнув вітерець, зашурхотів, закрутив опалим листям. В саду за огорожею майже всі дерева і кущі вже облетіли, але навіть крізь голі гілки важко було розглянути будинок - так густо заріс ділянку.
Взагалі-то Лорри не вірила, що в цьому будинку живе чаклунка, або що ночами там стогнуть привиди - Кеті Локнер клялася, що це чиста правда. Тітка Маргарет говорила, що це просто старий будинок, не схожий на ті будинки, що будують зараз. А Будинок-Восьмістенок його звуть, тому що у нього і справді вісім стін. Живе там стара леді, якій вже важко ходити, тому вона і не показується назовні.
Лорри перекинула сумку з книгами в іншу руку і підійшла до замкненим воріт. Так, безсумнівно, будинок був дивний. Набравшись сміливості, вона просунула руку між ґратами, залишаючи на куртці іржаві смужки, відсунула убік гілки, щоб розглянути будинок краще. Зовсім ні на що не схожий. Лорри розгледіла ганок, двері, і стіну з дуже високими, загостреними догори вікнами - і зважилася.
Хоча її ніхто і не підбивав залізти всередину, вона нітрохи не боягузливим інших. Вона обійде кругом всього будинку чаклунки, і все-все там розгледить. Перед тим, як рушити далі, Лорри поклала сумку на землю і спробувала стерти іржу з рукава. Алея незабаром скінчилася, але замість того, щоб повернути на південь, Лорри повернула по Еш Стріт на північ, щоб пройти повз переднього ганку Будинку-Восьмістенка.
З цього боку зарослий сад виявився зовсім не таким густим, як в алеї. У кущах знайшовся просвіт, і Лорри зупинилася, зітхнувши подиву. Останній раз вона проходила тут разом з тіткою Маргарет, або, вірніше сказати, намагалася наздогнати квапити тіткою, яка завжди обганяла її на крок, а то і на два. Вона тільки-тільки приїхала в Ештон, з гілок ще не встигли облетіти листя, і тоді вона не помітила оленя, великого оленя, майже як сьогодення, тільки не коричневого, а чорного із зеленню, ніби обріс мохом.
Лорри притулилася до огорожі. Олень стояв на великому кам'яному п'єдесталі на тлі кам'яної стіни, камені якої теж обросли зеленим мохом. А за стіною височів будинок. Будинок з високими вікнами, закритими віконницями. В саду ж лежав товстий шар опалого листя, немов тут ніхто не згрібав їх в купи, щоб спалити.
Лорри прикусила губу ... Великі купи палаючих листя і такий славний запах диму ... Одного разу батьки поклали в жар три великих картоплини. Зовні вони все почорніли і обвуглилися, їх розламували і їли, трохи посоливши. І білочки випрошували у них шматочки.
Тоді вона була ще зовсім маленькою. Це ... це було п'ять - ні, шість років тому. Але вона пам'ятає це, хоча зараз і хотіла б забути. Зараз, коли вона живе в місці, де не палять листя, не роблять взагалі нічого подібного, - а саму її обзивають цим ідіотським слівцем "Канак".
Лорри опустила до ніг сумку і взялася за прути парадних воріт. Ланцюги тут не було, але ворота, звичайно ж, теж були закриті. І це листя ...
На подвір'ї школи міс Логан стояв великий дуб. І вони збирали навколо жолуді, намагаючись знайти найбільший. Лорри ні разу не пощастило, а от Анна, її краща подруга, в минулому році підібрала прямо гігант - розміром майже з великий палець Лорри. Школа міс Логан, Анна ... У Лорі знову залоскотало в носі.
Тут, в Ештон, у неї все пішло шкереберть. Може бути, якщо б вона не запізнилася до початку занять ... А так все вже встигли обзавестися друзями і вона залишилася одна. Ні, просто вона якась не така, вона "Канак" - хіба ні?
Неприємності почалися з контрольної роботи в минулому місяці. У місіс Реймонд був грип, і її підміняла інша вчителька. І вона завжди була така сувора і їдка, коли Лоррі не відразу розуміла питання. Лорри ж не винна, що приїхала з Канади, де їх вчили зовсім не тому, що проходять тут? У школі міс Логан у неї завжди були відмінні оцінки і бабуся Маллард пишалася цим. А коли бабусю відвезли на операцію, Лорри адже зовсім не напрошувалася приїхати в Ештон і жити разом з тіткою Маргарет Джерсон, яка весь день зайнята на роботі. Тут виявилося, що майже все, чого її навчали у міс Логан, - неправильно. Коли вона вперше відповідала біля дошки і сказала: "Так, місіс Реймонд" і зробила реверанс, весь клас, все до одного, вибухнув від реготу. А потім, на перерві, всі ці злісні хлопчаки присідали і передражнювали її: "Так, ме-ем, немає, ме-ем!" У міс Логан взагалі не було цих жахливих хлопчаків!
До того ж Лорри не завжди розуміла, про що базікають Кеті і всі інші дівчатка. Місіс Реймонд одного разу навіть помітила, що Лорри треба б залишити на другий рік, тому що вона погано міркує. На другий рік - і тільки тому, що у них тут інші уроки!
А потім Джиммі Парвіс придумав цю дразнилку, і вони постійно співали її по дорозі додому. Лорри не любила повертатися додому, коли тітка Маргарет ще не прийшла, бо місіс Локнер постійно твердила, що їй не можна залишатися однією в квартирі, - нехай сидить у Локнер.
Лорри кілька разів моргнула. Олень почав було розпливатися, а тепер знову виглядав міцним і сильним. Як би їй хотілося розглянути його ближче. За один ріг зачепився великий лист, розвівається за вітром, як маленький прапор. Лорри посміхнулася - це було забавно, олень був таким великим, гордим і навіть суворим, а тріпається вгору-вниз листок немов сміявся над ним.