У традиційних підручниках з економіки виробництво виступає в ролі «чорного ящика», в якому якимось чином якесь кількості праці (роботи, виконуваної людиною) і капіталу (машин і інструментів) об'єднуються, для того щоб зробити продукти і послуги. Мало хто визнає, що виробництво є щось набагато більше, ніж просто комбінацію якихось абстрактних частинок, званих працею і капіталом, і воно вимагає правильного управління великою кількістю рутинних справ. Структура заводу, методи управління працівниками або профспілками, систематичне вдосконалення використовуваних технологій за допомогою наукових досліджень - все це більшість читачів зазвичай не пов'язують з економікою, незважаючи на величезне значення даних аспектів для економічної діяльності.
Висновки: економіка як наука про економічну діяльність
На мою думку, економіці слід давати визначення не з точки зору її методології або теоретичного підходу, а з точки зору її суті. Її предметом повинна бути економічна діяльність, яка включає в себе гроші, роботу, технології, міжнародну торгівлю, податки та інші аспекти, які здійснюються способами, якими ми виробляємо продукти і послуги, розподіляємо отримані доходи і споживаємо матеріальні блага, здобуті таким чином, а не « життя, Всесвіт і все інше »(або« майже все інше »), як вважають багато економістів. Подібне визначення економіки виділяє цю книгу на тлі більшості інших навчальних посібників.
Визначаючи економіку як науку з точки зору її суті, ця книга підкреслює той факт, що є безліч різних підходів до економіки, кожен з яких має свої акценти, «сліпі плями», сильні і слабкі сторони. Зрештою, ми хочемо отримати від економічної теорії найкраще з можливих пояснень різних економічних явищ, а не постійне «доказ» того, що певна економічна концепція може пояснити не тільки економіку, а й все інше.
Від шпильки до PIN-коду
Яка річ першої заслужила згадки в економічній теорії? Золото? Земля? Банківська діяльність? Міжнародна торгівля?
Так-так, та маленька металева штуковина, яку більшість з вас не користуються. - звичайно, якщо ви не заколювати нею довге волосся або НЕ шиєте самостійно одяг.
Саме виробництва шпильок була присвячена вступна глава книги, яку зазвичай (хоч і помилково) вважають першою книгою з економіки, - «Дослідження про природу і причини багатства народів» Адама Сміта [15] (1723-1790).
Починаючи з перших сторінок, Сміт стверджує, що основне джерело збільшення багатства полягає в підвищенні продуктивності за рахунок більшого поділу праці. тобто розбиття виробничого процесу на дрібні спеціалізовані операції. На його думку, цей підхід підвищує продуктивність трьома способами. По-перше, постійно виконуючи одну або дві задачі, працівники швидше стануть майстрами в тому, що вони роблять ( «навик майстра ставить»). По-друге, за рахунок спеціалізації їм не доведеться витрачати час, щоб фізично або розумово переключитися на іншу задачу (скорочення «витрат перехідного часу»). І останнє, але не менш важливе, детальна розбивка процесу полегшує впровадження машин на кожному етапі, після чого він може виконуватися з надлюдською швидкістю (механізація).
Щоб проілюструвати свою думку, Сміт наводить приклад, як при поділі процесу виробництва шпильок і делегування кожному працівникові однієї або двох операцій десять чоловік можуть призвести 48 тисяч шпильок в день (або по 4800 штук на кожного). Порівняйте цей результат з двадцятьма шпильками, які, за твердженням Сміта, виробляє один працівник за день, якщо виконує всі дії самостійно.
Сміт назвав виробництво шпильок «дріб'язковим» прикладом і пізніше продовжив роздуми про те, яким може бути складніше поділ праці для інших продуктів. Але, без сумніву, він жив у той час, коли той факт, що над виробництвом шпильок працюють десять чоловік, ще вважався чимось неймовірним.
Протягом наступних двох з половиною століть в сфері технологій відбулися значні зміни, ініційовані все бо льшим поширенням автоматизації та використанням хімічних процесів, - і не в останню чергу у виробництві шпильок. Через два покоління після Сміта продуктивність праці робітника збільшилася майже в два рази. Наслідуючи його приклад, Чарльз Беббідж, математик XIX століття, відомий як батько ідеї комп'ютера [16]. в 1832 році почав вивчати фабрики з виробництва шпильок. Він виявив, що кожен робочий робить більш восьми тисяч штук за один день. Протягом подальших 150 років технічного розвитку продуктивність зросла в 100 разів, склавши 800 тисяч шпильок на працівника в день, відповідно до проведеного в 1980 році дослідження кембриджського економіста Кліффорда Пратт.
Зростання продуктивності при виготовленні одних і тих же речей, наприклад шпильок, - це тільки частина історії. Сьогодні ми робимо дуже багато речей, про які люди за часів Сміта могли тільки мріяти - наприклад, літальні апарати, - або які навіть не уявляли собі - наприклад, мікросхеми, комп'ютери, оптоволоконний кабель і інші технології, які потрібні нам, щоб використовувати наші шпильки ... вірніше, вибачте, наші PIN-коди [17].
Все змінюється: як змінилися дійові особи та інститути капіталізму
За час, що минув з епохи Адама Сміта до наших днів, змінилися не тільки технології або способи виробництва. Суб'єкти економічної діяльності - або люди, пов'язані з економічною діяльністю, - і економічні інститути - або правила, що визначають організацію виробничої та іншої економічної діяльності, - теж пройшли через корінні перетворення.
Економіка Великобританії за часів Сміта, яку він називав «комерційним товариством», мала деякі фундаментальні подібності з тим, що ми бачимо в більшості сучасних держав. В іншому випадку його робота не мала б ніякого значення. На відміну від більшості країн того часу (за винятком Нідерландів, Бельгії та окремих регіонів Італії), Великобританія вже мала «капіталістичну» економіку.
Так що ж таке капіталістична економіка, або капіталізм. Це економіка, в якій виробництво організовано заради отримання максимального прибутку, а не для власного споживання (як в натуральному господарстві. В умовах якого ви вирощуєте їжу тільки для себе) і не з політичних зобов'язаннях (як в феодальних суспільствах і соціалістичному господарстві, де політична влада , відповідно аристократи і органи центрального планування, диктують, що робити).