НАЛАШТУВАННЯ.
- Джек, тебе хтось питає. Полсон ... Болсон ... не розберу.
У три стрибки я злетів вгору, встигнувши зловити на собі сумний батьківський погляд.
- Мені пора, - сказав батько. - Шкода, що ти так пізно встаєш, а то могли б поснідати разом.
- Джек Крейн слухає, - сказав я, спостерігаючи, як мій старий йде по доріжці до свого п'ятирічного «шевроле»: він мав відтрубити в банку черговий день свого життя.
Тринадцяти місяців наче й не було. Я дізнався б цей голос з тисячі і мимоволі виструнчився по стійці «струнко».
- Він самий, Джек! Як ся маєш, старина?
- Нормально. А ви як, сер?
- Та облиш ти це статутне звернення. З армією, слава Богу, розплювався! Ох і замаялся я шукати тебе.
Мені почулося, що в його голосі немає колишньої твердості. Уявіть: кращий льотчик бомбардувальник всіх часів, з голови до п'ят обвішаний нагородами, збився з ніг, розшукуючи - кого? - мене! Полковник Берні Олсон! Мій командир у В'єтнамі! Золотий мужик, я готував його вильоти та в спеку, і в негоду, а він як попало кришив в'єтконгівців. Цілих три роки я служив у нього старшим механіком, а потім він отримав кулю в пах, і його списали. День нашого розставання був самим гірким в моєму житті. Він поїхав додому, а мене призначили до іншого льотчику - йолоп, яких світ не бачив! Олсона я обожнював. Мені і в голову не приходило, що коли-небудь наші шляхи перетнуться, а ось, ти диви, подзвонив через тринадцять місяців.
- Слухай, Джек, я дуже поспішаю. Відлітаю зараз в Париж. Як ти влаштувався? Якщо є бажання, можу запропонувати одну работенку, зі мною на пару.
- Ще б! З вами я готовий на все.
- Ви сказали, п'ятнадцять тисяч, полковник?
- Так, але доведеться попотіти.
- Мене це влаштовує.
- Я ще подзвоню. Треба бігти. До зустрічі, Джек. - І розмова обірвалася.
Я повільно поклав трубку і закинув голову, відчуваючи, як мене охоплює хвилювання. Ось уже півроку, як я демобілізувався. Після армії повернувся додому, їхати-то більше нікуди. Жив у своєму глухому містечку, витрачав армійське платню на дівчаток, випивку і взагалі клеїв дурня. Ці місяці не доставили радості ні мені, ні моєму старому, який служив керуючим в місцевому банку. Я просив його не хвилюватися, запевняв, що рано чи пізно підшукаю собі роботу. А він прагнув використати свої заощадження на те, щоб зробити мене власником автомайстерні, тільки мене зовсім не приваблювала така доля. Я не збирався животіти в цій глушині, як батько. Мені хотілося грати по-крупному.
Містечко у нас затишний, і дівчата згідливі. Я вдосталь і повеселився, і поскучати, а потім ухвалив собі, що, коли гроші вичерпаються, підшукаю собі що-небудь, тільки не в нашому місті. І ось, звідки не візьмись, є мій кумир полковник Берні Олсон і пропонує роботу на п'ятнадцять тисяч! Чи не дочув я? П'ятнадцять тисяч! Та ще в самому шикарному місті на Флоридському узбережжі! Від такої радості у мене точно виросли крила.
Я став чекати звісток від Олсона. Своєму старому я нічого не сказав, але він і сам не сліпий і відразу зметикував, що я згораю від нетерпіння. В обідню перерву, прийшовши з банку додому, він встав до плити підсмажити два біфштекси і тут кинув на мене уважний погляд. Мама померла, коли я був у В'єтнамі. Я вважав за краще не втручатися в заведений батьком розпорядок. Йому подобалося купувати продукти по дорозі з банку і готувати, а я стояв поруч і дивився.
- У тебе гарні новини, Джек? - запитав батько, перевертаючи м'ясо на сковороді.
- Поки не знаю. Можливо. Друг кличе до Флориди, в Парадиз-Сіті, начебто є робота.
Батько розклав біфштекси по тарілках.
- Є місця і подалі.
Ми взяли тарілки, перейшли у вітальню і деякий час їли мовчки, потім він сказав:
- Джонсон хоче продавати свою майстерню. По-моєму, для тебе це дуже слушна нагода. Я дав би грошей.
Я подивився на нього: самотній старий, що відчайдушно намагається утримати мене. Тяжко йому доведеться одному в цій будці, а у мене тут що за життя? Він жив як хотів. Тепер моя черга.
- Пап, це думка непогана, - втупився я в біфштекс, уникаючи його погляду, - але спочатку я подивлюся, що там за робота.
На тому і порішили. Він пішов в банк досиджувати робочий день, а я ліг на ліжко і задумався. П'ятнадцять тисяч! Може, і доведеться попітніти, проте чого не зробиш за таку зарплату.
Мої думки перенеслися в минуле. Мені стукнуло двадцять дев'ять років. Я був дипломованим авіаінженера, до призову в армію мав гарне місце в компанії «Локхід» і знав нутрощі будь-якого літака як свої п'ять пальців. В армії три роки обслуговував машину полковника Олсона і тепер, повернувшись до свого провінційного містечка, розумів, що рано чи пізно доведеться зайнятися справою. Біда в тому, розсудив я, що армія розпестила мене. Мені до смерті не хотілося знову починати життя, в якій потрібно самому піклуватися про себе і боротися за існування. Армія в цьому сенсі - благодать. Грошей вистачає, дівчинки - завжди будь ласка, а дисципліна мені не заважала. Однак п'ятнадцять тисяч на рік - це вже схоже на ключик до заповітних дверей в те життя, про яку я мріяв. Важка праця? Ну, знаєте, вирішив я, закурюючи сигарету, тільки жахливо важка робота змусить мене відмовитися від таких грошей.
Сяк-так пройшло два дні, а на третій я отримав від Олсона пухкий конверт. Його принесли, коли мій старий йшов в банк. Він наблизився до моєї кімнаті, постукав у двері і ввійшов. Я ледь прокинувся і відчував себе препаршіво. Напередодні у мене була бурхлива нічка. Я водив Сьюзі Доусон в нічний клуб «Таверна», і ми напилися там як чіп. Потім до третьої години ночі м'яли траву на якомусь пустирі, а після я з гріхом навпіл доставив її додому і, нарешті, дістався до власному ліжку.
Я насилу підняв повіки, голова гула як котел. В очах двоїлась, з чого я зробив висновок, що надерли до скотинячого стану. Батько був якийсь дуже високий, худий і втомлений, але, головне, мене доконала, що їх двоє.
- Привіт, тат! - привітався і змусив себе сісти.
- Тобі лист, Джек. Сподіваюся, це те, чого ти хочеш. Мені пора. Побачимося за обідом.
Я взяв пухкий конверт.
- Спасибі ... бажаю спокійного ранку на роботі. - Більше я нічого не зміг видавити з себе.
- Ранок буде звичайне.
Я лежав нерухомо, поки не зачинилися вхідні двері, потім розкрив конверт. У ньому лежали квиток
Всі права захищеності booksonline.com.ua