Глава 1. Плач озерного бога
Конан не любив бачити сни. Він справедливо вважав, що втомлений воїн повинен провалюватися на ніч в короткий небуття, в чорну ополонку безпам'ятства з тим, щоб вранці підхоплюватися з новими силами і головою, вільної і ясною. А туманні бачення, смутні мандри душі, злодійкувато залишає безпорадне тіло в пошуках нових вражень, - це для розпещених жінок, для чарівників, поетів та іншого малодостойного люду. Воїн же повинен спати, як убитий намертво.
Але на цей раз сон прийшов до нього, і з цим нічого не можна було вдіяти. Не можна було відігнати його, як приставалу-жебрака, або знищити двома-трьома помахами меча. Сон не питав дозволу, він просто був. Він оточив його, загнав в пастку, вихопив розслаблену душу і перекинув в дитинство.
... Осінній ранок. Рідкісні, немов випадкові сніжинки падають з сірого неба, тануть, залишаючи вологий блиск на рудої шерсті коня. Горло і ніздрі лоскоче - до кашлю - морозне повітря, льодово земля хрумтить під важкими копитами, пахне сосновими голками, снігом, теплим кінським гноєм ... Батько вперше посадив його, чотирирічного малюка, на коня, і він з усіх сил стискає колінами волохаті, розмірено здіймаються боки фиркає звіра, руками вчепившись в пук рудої гриви на гострій, костистої холці. Схрестивши на могутніх грудях руки, широко розставивши ноги в міцних штанях з оленячої шкіри, батько похмуро спостерігає за його незграбними спробами утриматися на його хребті, які не з'їхати набік від великої, нерівній тряски. Батько завжди похмурий. Конан не пам'ятає, щоб він коли-небудь посміхався або оголював зуби в безтурботне сміху. Суворо зведені над світлими очима брови, важка складка у губ - такі ж невід'ємні риси його обличчя, як незмивна чорнота на долонях і в'їдливий запах ковальської сажі. Несподівано батько різко скрикує, махає рукою, і жеребець зривається в галоп, закидаючи голову і брикаючи ногами. Він зовсім не хоче скинути маленького вершника, він навряд чи взагалі відчуває на собі його невелика вага, просто, шаленіючи від морозного повітря, грає, горячит застояні м'язи. Але Конан після особливо різкого курбети (стрибка) втрачає рівновагу і стрімголов скочується на гостру, немов кістки без плоті, землю. Він скрикує від сильного болю в спині, і крик його, точно відлуння, підхоплює і посилює знайомий голос. Мати поспішає до нього, голосячи і простягаючи руки. Конан хоче сказати їй, що зараз він встане, які дрібниці, але чомусь не може поворухнути ні рукою, ні ногою. Голові його жорстко і холодно, обмерзлі грудки гною і соснові голки дряпають шию ... Але чому вона так кричить? Киммерийские жінки ніколи не плачуть і не кричать, хіба тільки в багряному тумані битви, опускаючи на видиху важкі мечі на шиї і плечі ворогів. Йому соромно за матір, за її тужливий, слізно-тужливе завивання. «Ай-е-о-о-о. »
«Ай-е-о-у-у. »- пролунало зовсім близько, і Конан відкрив очі. Прокляття! Знову ці стогони озерної тварі! Він перекинувся зі спини на живіт. Все тіло було мокрим і слизьким від поту, хоча він спав абсолютно голим. У цих проклятих джунглях виснажлива денна спека змінюється не менше болісної духотою ночі. Про Кром! Ще б один ковток свіжого кіммерійського повітря! Хрускіт льоду під копитами ... Запах соснових голок ... Конан не любив снів, але в цей, тільки що відлетів, він пірнув би з радістю, немов в прозорі води гірського озера, в якому плескався все дитинство.
Але сон більше не повертався. Дивний він був ... І дивний смак залишив після себе в душі - суміш несвідомого щастя і томливої тривоги. Знаючі люди кажуть, що якщо зумієш правильно розтлумачити свій сон, дізнаєшся щось важливе зі свого найближчого майбутнього. Ось тільки хто його розтлумачить? Шумрі? Он-то, звичайно, погодиться - і з великою охотою, але Конан буде останнім недоумком, якщо прийме його барвисте брехня всерйоз.
Конан покосився на свого безтурботно сопе супутника. Бродяга скорчився в двох кроках від нього, підтягнувши коліна до грудей, в позі немовляти в утробі матері. На губах його блукала невиразна посмішка, повіки тремтять. Схоже, рев чудовиська нітрохи не заважав мандрів його душі. Він був так само голий, як і Конан, але на тіло його до самої верхівки була накинута мережа з великими вічками, пов'язана з тонкою і міцною трави і просочена якимось смердючим зіллям. Шумрі стверджував, що цей сморід відлякує нічних комах. Він пропонував сплести таку ж і для Конана, але той, презирливо посміхнувшись, відмовився. Що йому укуси якихось літаючих і повзаючих тварюк, його богатирського сну - провалу в ополонку небуття - це не перешкода ... Дрібна кусюча нечисть, дійсно, йому не заважає, але ось виття озерного демона (як, до речі, називають його тубільці - «Ба -Лун »? - ні, не зовсім так, а з підвиванням і обов'язковим побожним опусканням вік -« Ба-Лууун »...), розбудив, викинув з-під холодних небес батьківщини в задушливу темінь чужих джунглів. Про Кром! Навіщо він тут ?!
Прокинулося роздратування тіснилося в грудях. Конан охоче розніс би по колоди жалюгідну тубільну хатину з тонких пальмових стовбурів. Ну чому він захопився промовами цього бродяги? Який глузливий бог плюнув йому в очі, завжди такі холодні, пильні і недовірливі, який демон замутив розум так, що він слухняно пішов за щойно зустрінутим пройдисвітом, немов дитина за флейтою чародія. Шумрі вміє обплутувати липкою словесної мережею, цього у нього не віднімеш. Єдине, на що він здатний.
«Ай-е-у-у-у!» - знову прокотилося по джунглях. Не було в цьому витті ні погрози, ні попередження про напад. Швидше, стогін або слізна скарга - немов чудовисько плакати комусь в ночі на свою самотню долю, на сумне животіння в тухлих водах болотистого озера. Конан скрипнув зубами і вкотре змінив положення - тепер очі його впиралися прямо в круглий отвір на даху, якщо тільки купу жорстких глянсуватих пальмового листя можна було назвати дахом. Як на зло, в отворі цьому застигла місяць. Яскраво-помаранчева, майже червона. Наче не місяць це, а західне сонце, і якимось дивом, зачепившись в небі, не встигло втекти від ночі.
Чи то тужливе виття, чи то божевільна місяць, що зазіхнула на вигляд старшого світила, світлого очі Мітри, то чи глухий гнів на нав'язаного йому долею супутника, а скоріше - все це разом, остаточно розірвали прохолодні мережі сну. Конан перевертався на глиняній долівці, лише злегка прикритому оберемком листя, смикав мокро-блискучою шкірою, немов кінь, зганяли з крупа оводів; укуси літаючої нечисті були не стільки болючі, скільки нестерпно лоскітно ...
Так, якби доля не схрестила його шлях зі звивистою стежкою брехуна і бродяги, якби пару місяців назад, в Кемі, він не пішов слідом за ним в портовий кабак, що не спустошив поставлену за його здоров'я значну бутель темно-бордового, міцного, як обійми бійця, вина ... все могло бути інакше. Цією пляшкою Шумрі хотів віддячити йому за врятоване життя. І віддячив, в кінцевому підсумку, славно віддячив!
У Стіга Конан потрапив, ведений ясною і недвозначною, як ранкова зірка богині Іштар, метою. Йому і перш траплялося бувати в цих місцях, але ніколи він не затримувався тут довго, прагнув якнайшвидше покинути похмурі і загадкові землі, що лежать по обидва береги Стіксу. Простий і цільної натурі варвара багато подобалося тут: розповіді про магів Чорного Круга, нібито негласно керуючих усією країною, моторошні обряди жерців Сета, Великого Змія, похмурий і підозрілий характер стігійцев.
І в цей раз він не збирався затримуватися. Як тільки він здійснить свій зухвалий план: навідається в одну з пірамід Кемі, він тут же відправиться в краю більш веселі і привільні.
Ідея перевірити на міцність величезне кам'яна споруда, створене невідомо ким, коли і з якою метою, прийшла до нього в Шеме. У портових шинках Асгалуна, де цілодобово гуде рій напівп'яних і п'яних вщент голосів, де підозріло яскраво горять очі у натхненних оповідачів і всього за вечір
Всі права захищеності booksonline.com.ua