- Кінь від переляку стала дибки. Чи то вона вас вдарила, чи то ваші власні коні, тому що.
- Напевно мої власні. Здається, все змовилися з мене посміятися.
- Нісенітниця! Ми всі дуже засмутилися.
- Особливо коні. Повинно бути, вони дуже хвилювалися, коли хтось упав їм під копита, а кругом гриміли постріли.
Веселе вираз тут же зникло з його обличчя. Гідеон схопив Пруденс за зап'ястя.
- Ви сказали «постріли»? Цей негідник стріляв в вас? Він з тривогою дивився на неї, і Пруденс відчула, як від його зворушливої турботи червоніє. Вона не звикла до чоловічої турботи і знаходила це невимовно привабливим.
- Ні, - похитала головою вона. - Стріляв Бойл. Він в метушні зумів прицілитися в обох грабіжників. Вони злякалися і помчали геть. Наш грабіжник, - довірливо додала вона, - так злякався, що кинув мою сумочку, і Бойл знайшов і повернув її мені. Яка удача, правда ?!
Подивившись на неї, Гідеон сухо сказав:
- Виняткова удача, - і закрив очі. Запанувала мовчанка. Приєднуюсь задавалася питанням, про що він думає.
Він свердлив її пильним поглядом.
- Що ви мали на увазі, коли сказали «ні, не кільце»?
Приєднуюсь зніяковіло повела плечима.
- Я тоді вже віддала грабіжнику кільце. Я зняла його раніше. Воно було в моїй сумочці.
Гідеон не зводив з неї здивованого погляду, і вона, захищаючись, додала:
- Я не стала б ризикувати людським життям через кільця, навіть якщо воно дороге і є фамільною коштовністю сімейства Оттербері. Тому я його віддала. Філіп б мене зрозумів.
Лорд Каррадайс сіл, але не встиг він поставити запитання, як Пруденс звинувачує тоном сказала:
- А що стосується ризику для вашого життя, я не думала, що вам загрожує якась небезпека, оскільки між вами і пістолетом грабіжника була я. Але вам в голову прийшло стрибнути вперед, і ось результат! Якщо вже лаяти когось за божевільний ризик.
- Але, чорт візьми, Імп, це моя справа захищати вас! Звичайно, я кинувся на цього лиходія. Коли він згадав про кільці, я зрозумів.
- Про ланцюжку, - поправила його Пруденс. - Він згадав тільки про ланцюжку. І я не очікувала, що ви станете захищати мене. Спасибі, я сама можу за себе постояти. Я робила це багато років.
Гідеон кинув на неї гнівний погляд. Якого дідька він зв'язався з цією жінкою? Як же, вона сама може за себе постояти! Його нестерпно дратував той факт, що вона подбала про те, щоб захистити себе, а він цим знехтував. Намагаючись впоратися зі своїми почуттями, він розсудливим тоном сказав:
- Я тоді був упевнений, що на ланцюжку висить кільце, і зрозумів, що ви, наскільки я вас знаю, з ним не розлучитеся! - Несподівана думка прийшла йому в голову. - Поки ми з'ясовуємо обставини справи, ви не поясните мені, чому власноручно віддали кільце, яке, за вашими запевненнями, було символом святий клятви? Ви сказали мені, що не знімали його більше чотирьох років, тому я подумав.
- Так я знаю. - Вона квапливо схопилася. - І зовсім цьому не рада. Але, врешті-решт, священна клятва, а не кільце. Кільце всього лише знак, але воно символізує те, чого не можна вкрасти, - моя обіцянка вийти заміж за Філіпа.
- Це не пояснює, чому ви його зняли. - Гідеон був упевнений, що в цьому є якесь значення. Повинно бути.
До його радості, вона залилася фарбою і почала поправляти його ліжко, пораючись навколо нього, як розтривожена квочка. Розправивши ковдру в ногах ліжка, куди він не міг дотягнутися, вона сказала:
- Я зняла кільце ще в Лондоні, коли ви зайшли в той будинок продати коштовності.
Вона віддала грабіжнику кільце Оттербері.
- Так ви ризикували життям заради простої золотого ланцюжка?
Він дивився, як, опустивши голову, щоб приховати рум'янець, Пруденс підтикає ковдру навколо його ніг з такою ретельністю, немов від цього залежить її життя.
- Бачте, я не збиралася використовувати пістолет, поки грабіжник не наважився б вистрілити в кого-небудь з нас. Але коли він помітив ланцюжок і зажадав, щоб я її віддала.
- Ви не можете поправити тут ковдру? Воно заплуталося. Не роздумуючи, Пруденс підійшла до узголів'я ліжка і, розправляючи постіль, пояснила:
- Я просто не могла це віддати, як не змогла продати. Я хочу сказати, що це цінна тільки для мене і моїх сестер. Для нас це безцінне.
- Ах, так краще, - пробурмотів Гідеон. - І ще, будь ласка, розправте ось цю складку, ось тут.
Вона нахилилася, щоб натягнути простирадло.
- Тому я ризикнула, і хоч це сталося не навмисно, ви постраждали, про що я щиро шкодую.
Всі права захищеності booksonline.com.ua