- І все-таки, капітан Відважний, що віщують нам знамення? - схвильовано запитав Цірон, бородатий пірат-дорієць. Його волохата рука міцно стискала одну з опор високої щогли галери. Покрите шрамами обличчя виражало тривогу, а очі неспокійно вдивлялися в переливається блакить моря між далекими зеленими мисами.
- Ми попливемо до островів? - додав він.
Тесей, високий ахеец, стояв під реявшім штандартом, прикрашеним головою вовка. Крім простий стегнах пов'язки з краденого єгипетського полотна, ніщо не обтяжувало його засмагле тіло. Прохолодний морський вітер тріпав довге руде волосся. Широко розставлені ноги напружилися, утримуючи власника у відносній рівновазі на вузькій хитається палубі. Примруживши очі, Тесей слідом за Ціроном дивився на розстеляють перед ними водний простір.
Між далекими острівцями суходолу можна було розрізнити дві чорні точки, танцюючі на блискучою поверхні моря. Тесей довго придивлявся до них, потім підняв очі до початківців застеляти небо хмар і прикинув можливі зміни напрямку вітру.
Нарешті капітан глибоко зітхнув і розправив плечі, недбалим жестом відкинувши назад руду гриву. Його впевнений голос задзвенів, перекриваючи монотонний наспів галерних рабів і мелодійний скрип оснастки в такт поривам вітру:
- Вітер на нашому боці, Задира, а їх всього двоє. Ще не потопить ці військові галери, про торговців можемо забути. Ти сам казав, що бронзовий таран потроїв наші сили, коли ми в останній раз атакували єгипетський корабель.
Дорієць, в червоному шовковому плащі, що колись належав критському морському офіцерові, засумнівався:
- Так, капітан Відважний, але то був єгипетський корабель ...
Тесей вийняв з піхов на шкіряній портупеї довгий прямий меч і подивився на поліроване блакитнувате лезо:
- Люди жадають нової сутички, а Падаюча Зірка жадає крові. Я читаю свої знамена в дзеркалі Падающей Зірки, і вони завжди прекрасні!
Натягнута усмішка з'явилася на худому обличчі Цірона.
Капітан нагнувся над палубою і крикнув кудись вниз, у бік ями з Галерний рабами:
- Ей, не баріться! Ми повинні відрізати їх до того, як вони досягнуть мису!
- Добре, капітан Відважний! - пролунала відповідь.
Довгий микенский хлист свиснув в повітрі, потім почувся клацання. Сорок чотири раба зігнулися над двадцятьма двома веслами, по одинадцять з кожного боку. Темп їх нескінченного мотиву прискорився, і галера рвонула вперед.
- Привіт капітану! - кричали пірати, стовпилися на палубі. - Невже ми знову будемо битися?
Тесей склав руки рупором і крикнув у відповідь:
- Жереб кинутий! Ми здобудемо у північних берегів скарби: золото, бурштин і хутра, а може, навіть світловолосих північних рабів!
Почулися вигуки схвалення. Капітан віддав наказ:
- Готуйтеся до атаки!
Все прийшло в рух. Стрілки натягували тятиву лука і пробували стріли, пращники розпрямляли ремені. Інші пірати надягали шкіряні шоломи і готували до сутички щити, також обтягнуті бичачою шкірою. Одноокий кок з Тиринфа підігрівав на вогні чан з сіркою.
Тільки Цірон невпевнено хитав темноволосої головою, покритою численними шрамами, і нервово смикав краю прикрашеної бісером накидки. Він підійшов до Тесея і хрипким шепотом спробував напоумити молодого капітана:
- Хіба ви не бачите, що вітрила галер чорного кольору, капітан Відважний?
- Я це бачу, Задира.
- Але ж це знак військових галер королівського флоту Міноса, який знаходиться під охороною магії Дедала і всіх чаклунів Криту. Вони ж спопелять своїми моторошними заклинаннями наші тіла разом з душами! - продовжував схвильовано шепотіти Задира.
Не в силах стримувати емоцій, пірат схопив Тесея за засмагле зап'ясті, його волохата рука помітно тремтіла.
- Капітан, давайте розвернемося і попливемо до островів, поки вони не наслали на нас ураган, який розіб'є галеру вщент. Ми почекаємо єгипетські галери - їх охороняють старі сонні боги Нілу, або якого-небудь торговця зі сходу, який вірить в запорошених ідолів мертвого Вавилона. Може, ми зустрінемо іншого торговця, який сподівається на захист марнотами Трої, - просив Цірон свого безстрашного капітана. - Не можна кидати виклик божествам і чорнокнижника Криту - ваші нападки і так вже напевно розлютили їх, але ж їх магія найсильніша в світі! Один єгипетський священик (ще до того, як я випатрав його нутрощі) розповідав, що всі чари на світлі прийшло з цього проклятого острова! Так я віддам наказ повернути? Тесей спокійно відповів:
- Ні, поки що я ваш обраний капітан, Задира. І я приєднався до вас рік тому саме тому, що пірати - єдині, хто кидає виклик магії і флоту Криту. Навіть великий фараон поклоняється Миносу і посилає йому в дар срібло, чорних рабів і мавп.
Цірон з мимовільним повагою глянув на високого, чисто виголене ахейців.
- Я знаю, що ви зробили безліч подвигів, капітан Відважний, про вас ходять легенди. Я чув, як ви голими руками вбивали диких звірів, як перемагали злочинців і варварів далеких країн. Але чи допоможе цей досвід зараз? Так чи велика ваша сила, щоб битися з чаклунами і накликати на себе гнів богів? - запитав він.
Рудоволосий Тесей повільно кивнув, і обличчя його при цьому виражало вищий ступінь впевненості:
- Так, я повинен. Я все життя боровся з ворогами людей. А найбільший ворог - це не таїться в лісі дикий звір, не злочинець, чи не варварські племена. Він не ховається в глушині, а мешкає в серці найбільшого з міст!
Сильні пальці капітана наполовину витягли меч з піхов.
- Найбільший ворог - це магія, Задира. Це диво Криту, поневолююче світ. Навіть непомітні племена пустелі зіщулюються в страху перед могутністю обоюдогострого сокири Міноса. Всі народи посилають йому в жертву юнаків і дівчат для жорстоких ігрищ Кносса. Навіть моя рідна Аттика підвладна Миносу: мій батько, живучи в Афінах, повинен ставати на коліна перед крітським вісником і посилати дарунки, - Тесей зблід, його голос злегка переривався від гніву. - Чари Кносса - чорний змій, обвившийся навколо людських душ. А магія Міноса посилюється від нашого страху, - гірко вимовив він.
Меч стрімко вирвався з піхов.
- Мінос і Сатана повинні зникнути з лиця землі!
Цірон безнадійно вчепився в засмаглу руку, що стискала рукоятку меча ..
- Тихіше, капітан! Це ж блюзнірство! Сатана чує все і карає! Ви неправильно зрозуміли нас, капітан Відважний. Так, ми дійсно пірати, а пірати завжди були проти законів Міноса. Але до вашого приходу ми грабували лише єгипетські галери - галери суперників Криту, тому капітани Міноса дивилися на нас крізь пальці, - схвильовано прошепотів пірат і перевів подих.
- Але тепер я ваш обраний капітан.
- І дуже хороший капітан! Ви створили відмінний таран, вже потопив з дюжину кораблів. Тільки забудьте свої божевільні мрії поодинці боротися з магією Криту!
Тесей непримиренно струснув головою:
- Я винайшов таран для того, щоб зруйнувати могутність Міноса. Хоча одного тарана мало. Кажуть, що Кносский палац не має захисної стіни. Але один убитий мною критський маг хвалився, що володіння Міноса охороняють три сили. Для початку - критський флот. Вони називають його «дерев'яною стіною». Потім, як говорив критянин, є ще мідний велетень Талос - це друга стіна.
Всі права захищеності booksonline.com.ua