- А? - Як не дико звучить, Мечеслава долало збентеження. Не раз він бачив дівочу і жіночу наготу, не раз ходив у баню і з кровними родичами в Іжеславле, і з названими в Хотегоще. Але це було ... зовсім не те.
По-перше, там все ж була рідня. А по-друге ... а по-друге, там колись і не перед ким було бентежитися - в великі родові лазні набивалися не одна і не дві пари. Тут же, в маленькій темній комірці вони були вдвох, і Бажер він сьогодні побачив вперше в житті. Тому в усьому, що відбувається було щось дивне, розбурхуючи. Ніби ... ніби в ніч перед початком посвяти. Кров гриміла в вухах, перешкодивши розчути питання.
- Не спи, пан лісовий! - В обличчя сунули жарким пахучим віником ... точніше сказати, спробували сунути. Тіло перш думки пішло від удару, обтекло його, п'ятірня вже потягнулася перехопити била руку за зап'ястя, коли він отямився.
- Парить, питаю, вмієш?
- Вмію, - знизав він плечима.
Банного справі отроків навчають тоді ж, коли вчать бити з лука, володіти булавою і сулиці, сідлати і рассёдливать коней. За незграбність карають - хоч і не так боляче, як за несправність зі зброєю або кінською збруєю, але так само неухильно. Уже отроки середньої пори міцно запам'ятовують, що не можна просто бездумно лупити віником березовим, смерековим або улюбленим воїнами дубовим (тут Мечеслав з подивом виявив, що у ковалів і воїнів смаки схожі, в лазні Бажерін батька віники теж хизувалися узорно порізаною по краю дубовим листям). І толку від цього мало, і банного Богу неповагу. З останньої причини не залишалися безкарними навіть спроби отроків, котрі пробралися в баню без дорослих, влаштувати на віники побоїще. Якщо на цьому ловили, за вуха або за волосся, не даючи одягнутися, витягували, підбадьорюючи впирається стусанами під худі дупи, у двір. А вже там, у всіх на виду, голим, милістим від лугу сухорлявим Отроч спинах доводилося покуштувати шкіряної, в мідних бляшках, перев'язі старшого родича.
Спершу потрясти над тілом, майже або зовсім не торкаючись його, віником, кропив жаркими пахучими краплями, ніби волхв або Дід на обряді. Потім - хлюпнути на кам'янку з Корця водою, в якій наполягали віники, щоб полиць огорнуло хмарою розпеченого, пахне літнім лугом пара. Потім віниками, ніби лопатами, зачерпувати жар і гнати його на розчервонілу спину лежачого на полиці. І вже після віники починали бити. Досвідчені мужі знали до семи способів роботи віником, але до того недавно пройшов посвяту синові вождя було ще жити і жити, а поки ширяв, як умів.
Бажер, виявилося, теж з віниками управлялася на славу. Дихаючи через раз в пахучому, вогненно-жаркому хмарі, в чотири руки прокотилися віниками від широких Кузнєцових плечей до ступнів - тут дочка підняла батькові ноги за щиколотки, підставляючи їх під удари віників Мечеслава. П'яти пропарити - перша справа. Через п'яти-то всі хвороби з тіла виходять, як повчав юнаків Хотегоще Збой, на доказ же показував, як чорніє вода навколо опущених в зграю пропарених ніг.
Коваль під віниками засопів, забився було - довелося Мечеслава прихоплювати його за кам'яні плечі. Потім захрипів, заперхал, закашлявся сиро і гулко - тут вже Бажер швидкої білкою метнулася туди-сюди, підхопила лежить в кутку шматок ганчірки, піднесла до Батіна губ. Коваль сплюнув в ганчірку здоровенний слизової грудку, подивився навколо вже не порожнім, осмисленим поглядом.
- Бажерушка, доча ... жива ...
- Жива я, батя, жива, обидва ми живі! - Бажер кинулася батькові на шию, він обійняв її - на дівочій спині п'ятірня коваля здавалася особливо величезною.
- Уже й не сподівався ... - вимовив коваль, потім підняв очі, побачив у багряних відблисках кам'янки стоїть осторонь і відчуває себе на рідкість зайвим Мечеслава. - А це хто, доча?
- Це, батя, пан з лісу, він нас з тобою з трясовини витягнув і тебе допоміг до дому донести, - відповіла Бажер, не відриваючи очей від батька. - Мечеслава звуть, а син Іжеславу-вождю.
Коваль спробував сісти, вдарився об стелю, явно проковтнув міцне слово - побоюючись прогнівити не те «лісового пана», не те що засіла під полком Її. Ніяково - Бажер мовчки метушилася довкола, підтримуючи батька то під лікоть, то під спину, - сповз з полку на приступцю, сіл. Знову подивився на Мечеслава.
- Чи не шукай, пан лісовий, що не встаю та не вклоняюся - сил в ногах немає, - промовив він, дивлячись якось дивно - не в обличчя Мечеслава, а на груди. - Вже років п'ятнадцять нікого з ваших не бачив, чув тільки. І про батька твого чув. Як мене-то кликати, сорока моя піди вже настрекотала?
Мечеслав здивувався - такий вже сорокою-трескотуньей Бажер йому не здалася. А ось ім'я ... ім'я коваля і справді і він, і вона не згадували.
- Зичко звуся, - вірно витлумачив розгублене переглядування гостя-рятівника і дочки коваль. - Тобі, Мечеслав Іжеславіч, завжди раді. Наш дім - твій дім, - знову закашлявся, прийняв в простягнуту п'ятірню ганчірку з рук дочки, схаркнул туди. - Прости, не в силах я нині гостей приймати ... Бажерушка, Живко тут? Поклич - до дому мені треба. Спати хочу, сечі немає ...
Бажер кинулася - тільки двері грюкнули. Знадвору почулося її пронизливе, перекривши шум дощу:
- Жііівкоооо! Тягни ватолууу! Батя прокинувся!
«Батя» ворухнув волохатою бровою. Мабуть, представив неминучі тепер пересуди - від чого такого «прокинувся» міцно за полудень сторонній коваль. Мечеслава Зичко нагадав складанням Барму, тільки що м'язи під шкірою лежали ... не так - Мечеслав б не взявся пояснювати, як саме «не так», але щось не так - бачив. І шрамів майже не було - тільки різнокольорові, від свіжих до майже злилися з шкірою, опіки на величезних руках, на вилицях, на підборідді під щетиною, на потужній шиї, на плечах і верхній частині грудей. Незвично було бачити таке тіло - без шрамів, незвично, ніж голим. Обличчям же і звичками Зичко більше скидався на Збоя - не доведи Боги порівняти старого дружинника з селянином вголос, звичайно.
Про що думав коваль, теж розглядала гостя з-під брів - потайки, але чути чужий погляд син вождя Іжеслава вмів уже котрий рік - знав тільки він сам. А соромитися Мечеслава швидко набридло. Так, Зичко старше. Роками. А родом старше Мечеслав!
Знову рипнули двері, Бажер вбігла в баню, підперла батька плечем, допомагаючи Зичко дістатися до передбанника, в якому багряні відблиски кам'янки вихопили біле полотнище Убруса в руках Живко.
Залишившись один, Мечеслав сів на полиць, підібрав ноги, обхопивши їх руками, слухаючи, як за захлопнувшейся дверима Бажер з братом витирають коваля з ніг до голови, допомагають влізти в порти і всунути розпарені ступні в личагі. Незабаром йому ж почувала звідкись із тіні кам'янки пильний погляд. Цікавий, насторожений і якийсь і справді ... баб'ячий. Тутешнє банний божество не дарма звали «Вона».
Тим часом Зичко з сином під однією великою вотола побрели до хати по залитому водою двору. Бажер увійшла в баню з витесаним з дерев'яного чурбачков совком в руці, підкинула у вогонь чорних вугілля - миттєво почали наливатися тим же малиновим світлом. Підійнялася на полиць поруч з Мечеслава, сіла так само, як і він.
- А ти коли так ходити початку? - запитав, дивлячись на стіну навпроти, Мечеслав.
- Як? - не зрозуміла дівчина.
- А ... так у нас багато дівки так ходять, де я росла ...
Дізнатися, де виросла Бажер, у Мечеслава не вийшло. Дівчина навіть імені рідного містечка на березі Оки не пам'ятала. Знала тільки - це було місто. Єдине місто, який вона знала. На березі був навіть невеликий торжок, там же між ярмарками збиралися іноді обговорити спільні справи - втім, і про це вона більше знала з розповідей бабусь, з тих пір, як в'ятичі подалися під Каганову руку і в містечку оселився посаднічья митар з десятком найманців, сходки на торжку трохи не зійшли нанівець. А митник і його люди дивилися на них хмуровато. Ні, не заважали і не перечили - обіцяв же п'ятнадцять років тому хозарський вельможа, що в справи в'ятичів хазари заступати не стануть, обмежуючись збором податей. Але вести розмови про життя при незмінно виникала на торжку трійці найманців в повному озброєнні мало кому хотілося, і сходи згасли самі. Дороги, якою вдови коваль з дітьми йшли сюди два роки тому, теж толком не запам'ятала - на кшталт лісу були, і річки поменше Оки, і зовсім вже струмочки. Були села,
Всі права захищеності booksonline.com.ua