Світанок таїть небезпеку
Я запитав, чи не взяти пістолет або хоча б довге, страхітливого вигляду спис, яке висить над широким осередком нашої кухні, з тих пір як я себе пам'ятаю. На мій жаль, батько пошепки відповів: «Ні». А Том не просто засмутив, а прямо-таки розлютив мене, сказавши з зарозумілою усмішкою, властивою старшим братам:
- Ти, здається, уявляєш, малюк, що це набіг на Шотландію? Або, може, ти зібрався в похід проти іспанців?
Добре, що в кухні, де ми шепотілися, було зовсім темно. В осередку НЕ тлів жоден вугіллячко, хоча за все моє життя (а напевно, і до мого народження) вогонь в ньому не згасав ніколи. Але, перш ніж лягти, мати, як завжди, завалила жар грудками чорного сирого торфу, і тепер ні іскорки не майне до самого ранку, коли одним рухом кочерги вона розбудить веселе полум'я.
Добре, що в кухні темно і Том не бачить мого обличчя. Мені вже починають набридати його постійні насмішки, І чому б нам не взяти зброю? Має бути небезпечна справа - це видно по всьому. Інакше навіщо глухої ночі ми вибираємося з дому, крадучись, точно лисиця з курника?
- Залиш хлопця в спокої! - глухим пошепки сказав батько. - І ні звуку, поки не вийдемо з дому, а то розбудіть мати і дівчаток.
- А хіба мати ... - почав було я.
- Ш-ш-ш! - строго зашипів на мене Том, зовсім як церковний староста на прихожан, балакунів під час богослужіння.
Я винагородив себе тим, що, поки ми пробиралися до дверей, стукнув його по нозі, а він і пискнути не посмів. Зрештою, йому було лише шістнадцять, і в разі чого батько відірвав би його так само охоче, як і мене.
На дворі було не дуже темно. Зійшов місяць; небо над гребенем гір зовсім посвітлішало, і тільки наша долина ще тонула в мороці. Потоки срібних променів, перетинаючи долину високо над нашими головами, йшли в дикі ущелини гори Бленкетри. У місячному світлі різко виділялися чорнильні тіні, що згущуються в потоках. Місяць піднімалася все вище і вище; як хвилі морського відливу, відступала тьма, ковзаючи по схилах гір, і я зрозумів, що на той час, поки ми дійдемо до стіни сера Філіпа, стане досить видно, щоб виконати задумане справа.
Ми вийшли на теплий літній повітря, і собака, що лежала біля порога, мовчки піднялася. Вона не загавкав, що не загарчав - адже йшли свої. Батько забарився крок, як би в нерішучості, потім щось сказав, і хвіст Снеп опустився. Пес тихенько і сумно зітхнув і знову згорнувся в клубок, зарившись носом у пухнастий, хутро. Якби Снеп в цю ніч пішов з нами, як він хотів, мені б вдалося уникнути смертельної небезпеки, але зате ця повість ніколи не була б написана. Однак зробленого не повернеш, і, хто знає, можливо, в кінці кінців все вийшло не так уже й погано.
- Мати тільки розхвилювалася б, - сказав батько. - Та й чим менше народу буде знати про сьогоднішньому справі, тим краще. Менше доведеться брехати, якщо почнуться допити.
Мені було приємно, що він сказав: «Чим менше народу буде знати, тим краще». Значить, мене вважають чоловіком в мої чотирнадцять років! Що б там не говорили, а нам треба було небезпечна справа. Вже тоді ми знали, що з сером Філіпом краще не зв'язуватися, хоча і не підозрювали, який це жорстокий ворог.
А взагалі-то не дуже можна вірити моєму батькові, коли він говорить, що боятися нема чого. Подивилися б ви, як спритно він дереться на скелю, щоб зняти ту, що заблукала вівцю! Або як він на Кесуікском ринку швидко розправляється з яким-небудь п'яним шахтарем-німцем - чолов'яга вдвічі більше себе, - який бурмоче щось на своєму тарабарском мовою, розмахуючи величезним ножем.
Якщо батьківська руда борода піднялася сторч, а його широкі груди здригається від сміху і він бурмоче: «Все в порядку, покладайтеся на мене, боятися тут нічого», можете бути твердо впевнені, що неприємностей не минути.
Але в цю ніч нічого не повинно було трапитися. Все зберігалося в глибокій таємниці.
Навіть Тому не вдалося ні про що пронюхати до тієї хвилини, коли батько розбудив нас за північ, наказав взяти в руки дерев'яні черевики і тихо спускатися вниз. Ось тоді-то ми і здогадалися, в чому тут справа!
Наша сім'я досить благополучно жила в долині до тих пір, поки років зо два тому сер Філіп Мортон не отримав у спадок маєток свого покійного діда. Браунрігі, Белли, Еткінсон, Хадсони, Кокбейни - все ми споконвіку були фермерами і з часів земельної опису - а мені здається, ще навіть з часів заснування Риму, а то і з самого всесвітнього потопу - пасли своїх овець на схилах гір. Ми отримали землі від самого короля і платили податок тільки на війну з шотландцями. Ми не належали до джентрі, ми були іоменов, або «державними людьми», як жартома називали самих себе, але відрізнялися незалежністю, і сам чорт був нам не брат. Тому не злякалися ми і молодого лицаря, який пирскав духами носові хустки і у хердвікской вівці не міг відрізнити голову від хвоста!
Але сер Філіп незабаром показав нам, що він зовсім не розмазня. Навпаки, це був кремінь, і ми дуже шкодували фермерів з низин, які орендували у нього землю; орендна плата у них злітала вгору, як ракета. А потім він дістався і до нас.
З нами не так-то легко було впоратися. Але він знайшов спосіб.
На дні долини, біля річки, тяглися луки, які з давніх-давен вважалися громадськими. Не те щоб вони були нічиїми, - це були наші луки, Браунрігов, Беллов і інших фермерів, які сотні років обробляли поля Лонсдейла. І горе тому, хто захотів би обгородити ці луки кам'яним парканом і оголосити їх своєю власністю! Горе йому, навіть якщо у нього є гроші, лакеї в лівреях і його величають «сером»!
Всі права захищеності booksonline.com.ua