Професіонал втупився на можливого наймача з виразом, настільки близьким до ображеному, наскільки дозволяв його неемоційна характер.
- Ви мене викликали, щоб налякати жінку? - Це було сказано рівним голосом, але по смикати щоці було видно, що він стримує гнів. Голос його був низьким, глибоким і загрозливим подібно віддаленим розкатам грому, а поблискують очі ні разу не моргнули.
Погляд був абсолютно непроникним і холодним, і Алекс Ньютон засовався в своєму інвалідному кріслі, що було йому зовсім не властиво. Він подумав, що, може, він здорово помилився, коли викликав сюди цього професіонала по імені Лобо [1].
Про н гарячково розмірковував, як би заспокоїти цю людину, чия особистість домінувала в багато обставленій кімнаті, що Алексу притулком.
- Вона не одна. Там ще є чоловік, який їй допомагає ...
Сухорлявий, схожий на хижого звіра, Лобо почав безшумно ходити взад-вперед по кабінету Алекса подібно неспокійного вовку, чиє ім'я він носив. Почувши слова Алекса, він різко повернувся.
Алекс намагався придушити докори сумління. Він був готовий на все, лише б знищити свого ненависного ворога Гера Морроу. На що завгодно.
- Старий залишив їй ранчо після того, як вона пару раз зайшла його відвідати. Але воно моє по праву.
Очі Лобо звузилися. Ця людина щось приховував. Він це знав. Він відчував це. Проте роз'яснення Ньютона його задовольнило. Він ніколи не був занадто високої думки про жінок. Він знав, що вони більш схильні до жорстокості, ніж чоловіки. Йому ніколи не забути стару з племені апачів, якої його віддали в раби, коли він був майже малюком. Йому ніколи не забути, як холодним ранком вона будила його стусанами або ривками обв'язаною навколо шиї мотузки. Якщо він був недостатньо спритний, вона тягнула мотузку, поки він не починав задихатися, і тоді вона і інші жінки сміялися, коли він жадібно ловив повітря, відчайдушно намагаючись звільнитися. З тих пір йому не зустрілося нічого такого, що могло б змінити його ставлення до жінок. Їм було лише одне вживання.
Тепер його мало що могло збентежити. Але його дратувало, що йому довелося їхати сюди здалеку заради такої роботи. Це було образливим. Жінка, треба ж! Він зціпив зуби.
- П'ять тисяч доларів, якщо вона продасть ранчо, - сказав Алекс Ньютон.
- За те, щоб налякати жінку? - пирхнув Лобо. - Чи не занадто дорого?
- Тут є ще один фактор. Той чоловік у неї на ранчо - він колишній шериф. Його прізвище Томас.
У перший раз цікавість Лобо було порушено. Він уже готовий був піти, але тепер завагався. При звуці цього прізвища щось ворухнулося в його пам'яті.
Лобо продовжував міряти Ньютона уважним поглядом, який надав би честь і гримучої змії.
- А як його звати?
- Бреді. Бреді Томас.
- З Нью-Мексико? - пробурчав Лобо.
- Колись він там був, мені говорили, - відповів Ньютон.
- Чому він опинився тут?
Алекс знову засовався. Він не очікував, що буде відчувати почуття провини. Коли він послав за цією людиною, то був здорово розлючений. Уже вкотре Віллоу Тейлор відхилила його пропозицію купити її занепале ранчо, та ще за ціну в кілька разів більшу того, що воно коштувало. Але тепер, якщо вже він зайшов так далеко ...
Лобо нетерпляче перервав його роздуми.
- Я питаю, чому він сидить на ранчо? Чому він тепер колишній учитель Закону? Коли останній раз я про нього чув, він був одним з кращих.
- Навіщо вам це знати?
- Я хочу все знати. Я ніколи не роблю роботу наосліп. Якраз тому вона завжди робиться добре. Я знаю репутацію Томаса в Нью-Мексико. Страшенно відмінна репутація.
- Тепер він спився, - сказав Алекс.
Він вирішив діяти, але це не означало, що ця людина буде перебувати в його будинку хоча б на мить довше, ніж буде необхідно. Він пригадав все, що розповідали про це вбивці-відступника: це білий, який воював проти своїх на стороні апачів, професійний убивця без жалю і докорів сумління. Він знову зіщулився, намагаючись не виявляти страху. Алекс Ньютон до тих пір, поки куля не прикувала його, безпорадного, до інвалідного крісла, вважав себе сильною людиною, хоробрим і незалежним. Він ненавидів відчуття власного безсилля, особливо в присутності цього небезпечного, могутньої тварини Лобо. Дуже відповідне ім'я.
- З яких пір? - Питання Лобо перервав хід думок Алекса, і він не відразу зрозумів, що той запитує про Бреді Томаса.
- Приблизно три роки.
Алекс, стримуючи гнів, подивився на сухорлявого співрозмовника. Схоже, не він допитував цього типу, а той його.
- Чому? - різко, як вистрілив, повторив Лобо. Алекс знизав плечима, намагаючись виказати байдужість, якого він не відчував.
- Я тільки передаю чутки. Він на час перестає пити, потім починає знову. Його звільнили з міської служби. Притулився на ранчо Віллоу Тейлор.
Лобо знову почав ходити по кімнаті. Ньютон йому не подобався. Йому не подобалася ця робота, хоча присутність Бреді Томаса надавало їй певний інтерес.
- Я хочу, щоб ви її тільки налякали.