Задовго до цього місця Наомі згорнула і, проїхавши через ворота ферми, вкрила «міні» в безпечному місці. Вийшовши з машини, вона подивилася на небо, чи немає ознак наближення дощу.
- Досить тепло, - звернулася вона до свого супутника. - Я взяла з собою килимок, а он там лежить дуже зручне бревнишко. Хочеш, розмістимося там на сонечку, або віддаєш перевагу залишитися в машині?
- Є хто-небудь поблизу?
- Тоді поїмо на природі.
Наомі вистрибнула з машини і обігнула її, щоб відкрити дверцята для Брана, але він рішуче відкинув її допомогу, проте сперся на її руку, щоб не спіткнутися по шляху про впало дерево. Наомі вийняла з машини килимок і розкинула його на траві, потім витягла кошик з їжею.
- Як вміло ти з усім керуючим, - зауважив Бран зі свого імпровізованого сидіння. - Я відчуваю себе таким непотрібним.
- Ну що ти, - весело заперечила Наомі. - Ти - моя компанія. А який же пікнік, якщо є в поодинці? - Вона передала йому серветку і пластикову тарілку. - Про що ти розмріявся?
- Ставлю один до десяти, що, якщо скажу, ти тут же поїдеш, залишивши мене на милість першого зустрічного.
Наомі блиснула в нього гнівним поглядом і розсміялася власної дурості. Гнівні, вбивчі погляди в даних обставинах - досить марна трата емоцій. Дівчина пояснила Бран, що її так розвеселило, і стала розбирати вміст кошика.
- Так. Що нам тут поклала Мейган? Ага, сендвічі з лососиною, що призначалася на обід будинку, або, якщо хочеш, маленькі хрусткі рулетики з печінковим паштетом. А можна шинку з гірчицею.
- Сам Лукулл не зміг би зажадати більшого, - заявив Бран. - Я покуштую всього потроху, але, будь ласка, не всі відразу.
І вони почали знищувати вміст кошика. Наомі намагалася попереджати кожне бажання Брана і уважно слухала, як він переказує місцеві легенди. Якщо вже не вдалося запросити її в «Скіррід», доведеться хоча б розповісти Наомі про історію цього готелю. Вона дізналася, що перша згадка про готелі зустрічається через п'ятдесят років після норманського навали, коли два брата Кроузер були засуджені: Джеймс - до дев'яти місяців в'язниці за пограбування із застосуванням насильства, а Джон - до смерті через повішення на балці готелю «Скіррід» за крадіжку овець.
- У ті дні, - сказав Бран, знижуючи голос, - люди вірили, що диявол бродить навколо, а господар готелю тримає горщик з «диявольським варивом» на полиці над вогнищем. Коли йшов останній відвідувач, кухоль з «Пукка» ставили на порозі, щоб задовольнити духів темряви.
- «Пукка»? - перепитала Наомі, не розуміючи незнайомого слова.
- Кажуть, образ Пека в «Сні в літню ніч» навіяний Шекспіру якраз цією легендою.
- Ну звичайно. Все життя пішла з Уельсу! Як це типово для валлійців. Схоже, що без диявола вам ніяк не обійтися.
Бран загадково посміхнувся.
- Треба б тобі знати, що, за переказами, дракон є одним із втілень диявола.
- Значить, твій будинок можна назвати «Лігвом Диявола»?
- О, боязка саксонка! Готовий голову дати на відсіч, що якби ти заздалегідь знала про це, то десять раз подумала б, перш ніж переступити поріг мого будинку.
Чи може бути що-небудь смачніше пудингу, приготованого Мейган із зелених яблук! Якийсь час вони дружно жували, поки Наомі несподіваного не захихотіла. І сказала Бран, що вони безумовно скидаються на овець, що пасуться на цих крутих схилах.
- посміятися, як маленька дівчинка.
- Фу! Звучить жахливо - грайливо і кокетливо.
Бран похитав головою.
- Я не можу бачити тебе, Наомі. Бувай. Але я, чорт забирай, впевнений, що «грайливість» - це останнє слово, яке можна до тебе застосувати.
- За що велике спасибі! Кава хочеш?
- А що, шампанського немає? - удавано ображено запитав Бран.
- Ні звичайно. - Наомі взяла з його рук серветку і тарілку, але, коли вона наливала йому каву в кришку термоса, Бран повернувся і ненавмисно вибив імпровізовану чашку у неї з рук. Обжигающий напій водоспадом обрушився на Наомі, яка мимоволі скрикнула, коли гарячу каву крізь товстий светр і блузку дійшов до шкіри.
- Що таке? - наполегливо запитував Бран, простягаючи до Наомі руки. Але, не встигнувши дістати до неї, він спіткнувся об корч і втратив рівновагу. Інстинктивно вхопившись за Наомі, він, лаючись на чому світ стоїть, незграбно впав на траву і потягнув за собою дівчину. - Наомі! - завив художник. - Чорт забирай, яка ж я неповоротка скотина. Ти жива?
- Злегка придушена, а взагалі ціла, - сказала вона, ледве дихаючи під вагою його м'язистого тіла. - А ти як?
Він знову вилаявся крізь зуби.
- Все в порядку, не рахуючи моєї гідності.
Вона, полузадохнувшаяся, чекала, коли він звільнить її, але він і не думав поворухнутися.
- Бран, тобі допомогти? Якби ти трохи зсунувся, я змогла б ...
- Я і сам можу піднятися, але, схоже, мені цього зовсім не хочеться. - Бран трохи зсунувся, зменшуючи тиск свого тіла, але аж ніяк не маючи наміру відпускати дівчину.
Фарба прилила до обличчя Наомі.
Але він не слухав. Закривши очі, він водив рукою по її палаючим щоках, потім запустив пальці у волосся і нахилив голову. Губи Брана нишпорили по щоці Наомі, поки не знайшли її рот. Губи Наомі мимоволі розкрилися. Він застогнав, цілуючи її несамовито і ненаситно. Руки його стискали її як кайдани, а він продовжував цілувати і цілувати її, поки весь світ навколо них не пішов ходором. Він прошепотів щось, але слова заглушили поцілунком. Пальці рухалися все нижче і нижче. До мокрій вовни светри дівчата все ще було гаряче доторкатися, і Бран з прокляттям відсторонився.
- Наомі, ти ж вся мокра! Чортів кави, мабуть, тебе зварив. Чому ж ти нічого не сказала, дурненька маленька? - хрипко питав він.
Наомі перевела дух.
- Я ... я не обпеклася. У мене дуже товстий светр.
- Дай я помацаю, - наказав він, але вона відсторонила його руки і різко підхопилася.
- Все в порядку. Правда. - Вона постаралася зібратися з силами. - І якщо ти злегка просунешся вперед - зможеш спертися об колоду. Або тобі допомогти?
- Ні, сам впораюся, - сказав він з несподіваною люттю і піднявся, злегка похитуючись. - Проведи мене до машини.
У гробової тиші Наомі підвела його до «міні» і залишила біля дверцят, щоб він сам сів в машину. Жваво зібравши те, що залишилося від пікніка, вона склала всі в кошик, яку, сівши в машину, закинула на заднє сидіння.
- Вважаю, що ти чекаєш вибачень, - уїдливо сказав Бран, борючись з ременем безпеки. Вже дуже йому хотілося впоратися без допомоги Наомі.
Всі права захищеності booksonline.com.ua