Цей твір, імовірно, перебуває в статусі 'public domain'. Якщо це не так і розміщення матеріалу порушує чиї-небудь права, то дайте нам знати.
Ніжна тропічна ніч швидко спустилася над океаном.
Матроси спали на палубі - внизу було душно, - а на вахті стояло одне відділення. У тропіках, в смузі пасату, вахти спокійні, і вахтові матроси, як звичайно, коротають нічні години, розганяючи дрімоту бесідами і казками.
У цю ніч, з опівночі до шостої, на вахті довелося бути другого відділення, в якому були Шутіков і Прошка.
Шутіков вже розповів кілька казок купці матросів, сівши у фок-щогли, і відправився покурити. Викурити трубку, він пішов, обережно ступаючи між сплячими, на шканци і, розгледівши в темряві Прошку, самотньо Притула біля борту і клює носом, тихо окликнув його:
- Я! - стрепенувся Прошка.
- Що я тобі скажу, - продовжував Шутіков тихим і лагідним голосом: - адже Ігнатов, сам знаєш, людина який ... Він тебе зовсім поб'є на березі ... без усякого жалю ...
Прошка насторожився ... Цей тон був для нього несподіванкою.
- Що ж, нехай б'є, а я евойний грошей не торкався! - відповів після короткого мовчання Прошка.
- Ото ж бо, він не вірить і, поки не поверне своїх грошей, тобі не пробачить ... І багато хлопців сумневаюсь ...
- Сказано: не брав! - повторив Прошка з колишнім завзяттям.
- Я, братику, вірю, що ти не брав ... Чуєш, вірю, і пошкодував, що тебе занапрасно недавно били і Ігнатов ще загрожує бити ... А ти ось чого, Прошка: візьми ти у мене двадцять франоков і віддай їх Ігнатову ... Бог з ним! Нехай радіє за власний кошт, а мені коли-небудь віддаси - зобов'язувався не стану ... Так-то воно буде акуратніше ... Так, чуєш, нікому про це не розповідай! - додав Шутіков.
Прошка був рішуче спантеличений і не знаходив в першу хвилину слів. Якщо б Шутіков міг розгледіти Прошкін особа, то побачив би, що воно збентежено і незвичайно схвильоване. Ще б! Прошка шкодують, і мало того, що шкодують, ще пропонують гроші, щоб позбавити його від биття. Це вже було занадто для людини, давно не чув доброго слова.
Пригнічений, відчуваючи, як щось підступає до горла, мовчки стояв він, опустивши голову.
- Так бери гроші! - сказав Шутіков, дістаючи з. кишені штанів загорнутий в ганчірочку весь свій капітал.
- Це як же ... Ах ти, господи! - розгублено бурмотів Прошка ...
- Ека ... дурний ... Сказано: отримуй, що не кобянься!
- Отримуй. Ах, братик! Спасибі тобі, добра твоя душа! - відповідав Прошка тремтячим від хвилювання голосом і раптом рішуче додав: - Тільки твоїх грошей, Шутіков, не потрібно ... Я все ж відчуваю і не хочу перед тобою бути негідником ... Не бажаю ... Я сам після вахти віддам Ігнатову його золотий.
- Ото ж бо я! - ледь чутно промовив Прошка. - Ніхто б і не довідався ... Гроші-то в гарматі заховані ...
- Ех, Прохор, Прохор! - дорікнув тільки Шутіков сумним тоном, похитуючи головою.
- Тепер нехай він мене б'є ... Нехай всю щелепу звернули. Зроби ваше ласку! Бийте негідника Прошку ... смаж його, мерзотника, не шкодуй! - з якимось жорстоким одушевлением проти власної персони продовжував Прошка. - Все перенесу з моїм задоволенням ... По крайності, знаю, що ти пошкодував, повірив ... Ласкаве слово сказав Прошка ... Ах ти, господи! Я повік цього не забуду!
- Бач адже ти який! - промовив ласкаво Шутіков.
Він помовчав і заговорив:
- Слухай, що я тобі скажу, братику ти мій: кинь-но ти всі ці справи ... право, кинь, ну їх. Живи, Прохор, як люди живуть, по-хорошому ... Стань форменим матросом, щоб все, значить, як слід ... Так-то душевної буде ... А то хіба самому тобі солодко. Я, Прохор, не в докір, а жалеючі. - додав Шутіков.
Прошка слухав ці слова і знаходився під їх чарівністю. Ніхто, на всю його життя, не говорив з ним так ласкаво і задушевно. До цієї пори його тільки лаяли так били - ось яке було науку.
І тепле почуття вдячності і розчулення охопило Прошкін серце. Він хотів було висловити їх словами, але слова не шукають.
Коли Шутіков відійшов, пообіцявши умовити Ігнатова пробачити Прошку, Прошка НЕ відчував вже себе таким нікчемою, яким вважав себе раніше. Довго ще стояв він, поглядаючи за борт, і раз або два змахнув наверталися сльози.
Вранці, після зміни, він приніс Ігнатову золотий. Зраділий матрос жадібно схопив гроші, затиснув їх у руці, дав Прошка в зуби і хотів було йти, але Прошка стояв перед ним і повторював:
- Бий ще ... Бей, Семенович! В морду в саму дуй!
Здивований Прошкіній сміливістю, Ігнатов презирливо оглянув Прошку і повторив:
- Я обробив би тебе, мерзотника, начисто, якби ти мені не віддав гроші, а тепер не варто рук бруднити ... Згинь, сволота, але тільки дивись ... спробуй ще раз до мене лазити ... скалічити! - переконливо додав Ігнатов і, відштовхнувши з дороги Прошку, побіг вниз ховати свої гроші.
Тим і обмежилася розправа.
Завдяки клопотанню Шутикова, і боцман Щукін, який дізнався про крадіжку і збирався «після убіркі іскровяніть стерво», замість того досить милостиво, щодо кажучи, поплескав, як він висловлювався, «Прошкін хайло».
- испужался Прошка Семеновича-то! Надав гроші, але ж як замикався, шельма! - говорили матроси під час ранкової чищення.
З тієї пам'ятної ночі Прошка беззавітно прив'язався до Шутикова і був відданий йому, як вірна собака. Висловлювати свою прихильність відкрито, при всіх, він, зрозуміло, не наважувався, відчуваючи, ймовірно, що дружба такого отверженце принизить Шутикова в чужих очах. Він ніколи не говорив з Шутикова при інших, але часто поглядав на нього, як на якесь особливе істота, перед яким він, Прошка, остання погань. І він пишався своїм покровителем, приймаючи близько до серця все, до нього стосується. Він милувався, поглядаючи знизу, як Шутіков тихо керує на реї, завмирав від задоволення, слухаючи його спів, і взагалі знаходив надзвичайно хорошим все, що не робив Шутіков. Іноді вдень, але частіше під час нічних вахт, помітивши Шутикова одного, Прошка підходив і топтався біля.
- Ти чого, Прохор? - запитає, бувало, привітно Шутіков.
- Так, нічого! - відповість Прошка.
- А до свого місця ... Я ж так тільки! - скаже Прошка, немов би вибачаючись, що турбує Шутикова, і піде.
Всіма силами намагався Прошка чим-небудь та догодити Шутикова: то запропонує йому випрати білизну, то полагодити його гардероб, і часто відходив збентежений, отримуючи відмову від послуг. Одного разу Прошка приніс чепурних спрацювали матроську сорочку з голландським передом і, кілька схвильований, подав її Шутикова.
- Молодець, Житин ... Важлива, брат, робота! - схвально зауважив Шутіков після детального огляду і простягнув руку, повертаючи сорочку.
- Це я тобі, Єгор Митрич ... Уваж ... Носи на здоров'я.
Шутіков став було відмовлятися, але Прошка так засмутився і так просив поважати його, що Шутіков, нарешті, прийняв подарунок.
Прошка був в захваті.
І ледарювати став Прошка менше, працюючи без колишнього лукавства. Бити його стали рідше, але ставлення до нього залишалося як і раніше зневажливе, і Прошка нерідко дражнили, влаштовуючи з цього цькування потіху.
Особливо любив дражнити його один з шканечних, забіячний, але боягузливий молодий матрос Іванов. Якось одного разу, бажаючи потішити зібрався гурток, він дошкуляв Прошку своїм знущанням. Прошка, як звичайно, відмовчувався, і Іванов ставав все настирливіше і безжалісніше в своїх жартах.
Випадково проходив Шутіков, побачивши, як труять Прошку, заступився.
- Це, Іванов, не тої ... недобре це ... Чого ти причепився до людини, рівно смола.
- Прошка у нас не образливий! - зі сміхом відповів Іванов. - Ну-ка, Прошенька, розкажи, як ти у батюшки Шильник тягав і Мамзель після носив ... Не комизитися ... Розкажи, Прошенька! - глумився на загальну потіху Іванов.
- Не чіпай, кажу, людини ... - строго повторив Шутіков.
Всі були здивовані, що за Прошку, за ледаря і злодія Прошку, Шутіков так палко заступається.
- Та ти чого? - визвірився раптом Іванов.
- Я-то нічого, а ти не кураж ... Бач теж знайшов над ким кураж.
Зворушений до глибини душі і в той же час боявся, щоб через нього не було Шутикова неприємностей, Прошка зважився подати голос:
- Іванов нічого ... Адже він так тільки ... Жартує, значить ...
- А ти з'їздив би його по вуху, мабуть перестав би так жартувати.
- Прошка б з'їздив ... - здивовано вигукнув Іванов, до того здалося йому це неймовірним. - Ну-ка, спробуй, Прошка ... Насипав б я тобі, висловухі, в кицю.
- Може, і сам би з'їв здачі.
- Ото ж бо від мене! - стримуючи хвилювання, промовив Шутіков, і його звичайно добродушне обличчя було тепер строго і серйозно.
Іванов знітився. І тільки коли Шутіков відійшов, промовив, глузливо посміхаючись і вказуючи на Прошку.
- Однак ... знайшов собі приятеля Шутіков ... Нічого не скажеш ... приятель ... хороший приятель, Прошка-гальюнщік!
Після цієї події Прошку кривдили менше, знаючи, що у нього є заступник, а Прошка ще сильніше прив'язався до Шутикова і скоро довів, на що здатна прихильність його вдячної душі.
Це було в Індійському океані, на шляху до Зондською островам.
Ранок в той день стояло сонячне, блискуче, але прохолодне - відносна близькість Південного полюса давалася взнаки. Дув свіжий рівний вітер, і по небу носилися білосніжні перисті хмари, представляючи собою витончені фантастичні візерунки. Плавно похитуючись, кліпер наш летів повним вітром під Марселем в один риф, під фоком і гротом, тікаючи від попутної хвилі.
Був десяту годину під кінець. Вся команда перебувала нагорі. Вахтові стояли у своїх снастей, а подвахтенние були розведені по роботах. Всякий займався якоюсь справою: хто закінчував чистку міді, хто подскаблівал шлюпку, хто в'язав мат.
Шутіков стояв на грот-русленях, прикріплений прядивним поясом, і вчився кидати лот, недавно змінивши іншого матроса. Поблизу від нього був і Прошка. Він чистив зброю і за часами зупинявся, милуючись на Шутикова, як той, набравши багато кіл лот-лина (мотузки, на якій прикріплено лот), спритно закидає його назад, немов аркан, і потім, коли мотузка витягнеться, знову швидкими вправними рухами вибирає її ...
Раптом зі шканцев пролунав відчайдушний крик:
- Людина за бортом!
Не минуло кількох секунд, як знову зловісний крик:
- Ще людина за бортом!
На мить все завмерло на кліпері. Багато в жаху хрестилися.
Вахтовий лейтенант, що стояв на містку, бачив, як майнула постать зірвався людини, бачив, як кинувся в море інший. Серце в ньому здригнулося, але він не загубився. Він кинув з містка рятувальний круг, крикнувши кидати рятувальні буйки і з юта, і громовим схвильованим голосом скомандував:
- Фок і грот на гітови!
З першим окриком все офіцери вискочили наверх. Капітан і старший офіцер, обидва схвильовані, вже були на містку.
- Він, здається, схопився за буйок! - промовив капітан, відриваючись від бінокля. - Сигнальник ... не спускай їх з очей.
- Швидше ... швидше лягайте в дрейф та спускайте баркас! - нервово, уривчасто квапив капітан.
Але квапити було нічого. Розуміючи, що кожна секунда дорога, матроси рвалися, як скажені. Через вісім хвилин кліпер вже лежав у дрейфі, і баркас з людьми під начальством мічмана Лісового тихо спускався з боканцев.
- З Богом! - напучував капітан. - Шукайте людей на ост-норд-ост ... Та не заходьте далеко! - додав він.
Впали в море вже не було видно. У ці вісім хвилин кліпер пробіг, по крайней мере, милю.
- Хто це впав? - запитав капітан старшого офіцера.
- Шутіков. Зірвався, кидаючи лот ... Лопнул пояс ...
- Житин! Кинувся за Шутикова.
- Житин? Цей боягуз і тюхтій? - здивувався капітан.
- Я сам не можу зрозуміти! - відповів Василь Іванович.
Тим часом все очі були спрямовані на баркас, який повільно віддалявся від кліпера, то ховаючись, то з'являючись серед хвиль. Нарешті він зовсім зник з його очей, неозброєних біноклем, і кругом було видно один галасом океан.
На кліпері панувала похмура тиша. Зрідка лише матроси перекидалися словами стиха. Капітан не відривався від бінокля. Старший штурман і два сигнальника дивилися в підзорні труби.
Так пройшло довгих півгодини.
- Баркас йде назад! - доповів сигнальщик.
І знову всі погляди спрямувалися на океан.
- Вірно, врятували людей! - тихо зауважив старший офіцер капітану.
- Чому ви думаєте, Василь Іванович?
- Лісовий не повернувся б так скоро!
- Дай Боже! Дай Боже!
Пірнаючи у хвилях, наближався баркас. Здалеку він здавався крихітною шкаралупою. Здавалося, ось-ось його зараз накриє хвилею. Але він знову показувався на гребені і знову пірнав.
- Молодцом править Лісовий! Молодцем! - вирвалося у капітана, жадібно дивився на шлюпку.
Баркас підходив все ближче і ближче.
- Обидва в шлюпці! - весело крикнув сигнальщик.
Радісний подих вирвався у всіх. Багато матроси хрестилися. Кліпер немов ожив. Знову пішли розмови.
- Щасливо відбулися! - промовив капітан, і на його серйозному обличчі з'явилася радісна, хороша усмішка.
Посміхався у відповідь і Василь Іванович.
- А Житин-то ... боягуз, боягуз, а ось підіть. - продовжував капітан.
- Дивно ... І матрос-то ледар, а кинувся за товаришем. Шутіков протегував йому! - додав Василь Іванович в пояснення.
І все дивувалися Прошка. Прошка був героєм хвилини.
Через десять хвилин баркас підійшов до борту і благополучно було піднято на боканци.
Мокрі, спітнілі і червоні, важко дихаючи від утоми, виходили веслярі з баркаса і прямували на бак. Вийшли Шутіков і Прошка, обтрушуючись, немов качки, від води, обидва бліді, схвильовані і щасливі.
Все з повагою дивилися тепер на Прошку, що стояв перед підійшли капітаном.
- Молодець, Житин! - сказав капітан, мимоволі дивуючись при вигляді цього незграбного, непоказного матроса, ризикував життям за товариша.
А Прошка переминався з ноги на ногу, мабуть боячись.
- Ну, іди переберися скоріше так випий за мене чарку горілки ... За твій подвиг представлю тебе до медалі, і від мене отримаєш грошову нагороду.
Зовсім очманілий Прошка не здогадався сказати: «Ради старатися!» І, розгублено посміхаючись, повернувся і пішов своєю качиної ходою.
Пролунала команда вахтового лейтенанта. Голос його тепер звучав весело і спокійно. Скоро були поставлені прибрані вітрила, і хвилин через п'ять кліпер знову мчав колишнім курсом, підіймаючись з хвилі на хвилю, і перервані роботи знову відновилися.
- Бач адже ти який, блоха тебе їж! - зупинив Лаврентьіч Прошку, коли той, переодягнений і зігрівшись чаркою рому, піднявся слідом за Шутикова на палубу. - Кравець, кравець, а який відчайдушний! - продовжував Лаврентьіч, ласкаво тріпаючи Прошку по плечу.
- Без Прохора, братці, не бачити б мені світла! Як я це занурився та виринув, ну, думаю, - шабаш ... Богу віддавати душу доведеться! - розповідав Шутіков. - Чи не протримаюся, мовляв, довго на воді-то ... Чую - Прохор голосом кричить ... Пливе з колом і мені буйок подав ... Ото ж бо потішив, братці! Так ми разом і трималися, доки баркас не підійшов.
- А страшно було? - запитували матроси.
- А ти думав як? Ще як, братці-то, страшно! Не дай Бог! - відповідав Шутіков, добродушно посміхаючись.
- І як це ти, брате, надумав? - ласкаво запитав Прошку підійшов боцман.
Прошка нерозумно посміхався і, помовчавши, відповів:
- Я зовсім і не думав, Матвій Нілич ... Бачу, він впав, Шутіков, значить ... Я, значить, господи благослови, та за ним!
- Ото ж бо й є. Душа в третьому ... Ай да молодці, Прохор! Бач адже ... накось, покури трубочки-то на закуску! - сказав Лаврентьіч, передаючи Прошка, в знак особливого благовоління, свою коротку трубочку, і при цьому додав міцне слівце в самому ніжному тоні.
З цього дня Прошка перестав бути колишнім загнаним Прошко і звернувся в Прохора.
Цей твір, імовірно, перебуває в статусі 'public domain'. Якщо це не так і розміщення матеріалу порушує чиї-небудь права, то дайте нам знати.
Читаєш книги? Заробляй на цьому!
Пишіть адміністратору групи - Сергію Макарову - написати