це був досвідчений мисливець, і всього дві секунди знадобилося йому, щоб зняти рушницю з плеча, скинути і вистрілити ...
У цей момент вовк уже йшов. Коли рушницю, полихнув вогнем і їдкою гаром, жбурнуло йому вслід смертоносний свинець, він летів в довгому стрибку над заметом. Слідом за першим, майже зливаючись з ним, вдарив другий постріл.
Вовк відчув, як гостра, пекуча біль пронизав його тіло ззаду, замет перед його очима раптом нахилився, сонячно-білий, сліпучий, земля пішла з-під ніг ... Мисливець стріляв великою картеччю. Він був задоволений удачею: і тим, що при випадковій зустрічі з вовком-одинаком в рушницю виявилися патрони саме з таким зарядом, і тим, що, з п'ятдесяти метрів вдаривши дуплетом, звалив здоровенного звіра. Він бачив, як вовк двічі перекинувся, захоплюємося інерцією потужного стрибка, і завмер, втупившись в замет.
Перезаряджаючи рушницю на ходу, мисливець кинувся до нього. Він поспішав, хотів скоріше заволодіти цим рідкісним мисливським трофеєм і при необхідності добити звіра вже поблизу. У цей момент в холодних обіймах замету ватажок прокинувся. Миттєво все згадавши, з усіх решти сил відчайдушно рвонувся в сторону густого соснового молодняка.
Людина зовсім не очікував, що через два-три секунди після падіння поранений звір прийде до тями і кинеться навтьоки. Коли, перезарядивши рушницю, він вистрілив, вовк вже зник в густій соснової поросли.
Він біг, насилу долаючи біль, яка немов ламала задні ноги, і вони часом німіли і ледь підпорядковувалися йому. Від втрати крові паморочилося в голові. Старий ватажок знав: смерть йде за ним по п'ятах. Розуміючи, що людина на лижах по рівній місцевості і з іншого боку вже йде швидше, він вибирав дорогу через бурелом, по скельних уступах, через ями і густі чагарники, щоб людина відстав.
Завдяки своїй могутній волі старий Вой здійснив перехід, непосильна для пораненого звіра. Залишивши людини далеко позаду, заплутавши сліди, вовк став підберу притулок. Він рухався хитаючись, ледве роблячи кожен новий крок, але ретельно вибирав місце для довгої лежання, для лікування.
Нарешті він забрався в вузьку замшілих яму під корінням великий старої сосни. Підхід до неї був завалений буреломом, яма, схожа на нору, нагадувала лігво, тут було тихо і темно.
Вовк заповз в саму глибину, ліг, витягнувшись, і деякий час відпочивав. Потім, зігнувшись, став обмацувати мовою і зализувати рани. Єдина картечина, прошив навиліт ліву ногу, застрягла в м'якоті правого стегна.
Звір довго намагався намацати картеч мовою. Намацав. Долаючи колючий біль, надірвав рану, розширивши її, підчепив мовою картечин, намагаючись дістати до неї зубами ...
Кілька разів відпочивав, змучений болем. Після довгих спроб він вигриз нещасливий шматок свинцю і знову став зализувати рани. Потім заснув і спав дуже довго.
Настала ніч. Її змінив день. Пішла друга ніч. А старий вожак не виходив із своєї схованки. Час від часу він прокидався, довго і терпляче лизав хворі місця і знову засинав. Це не був його звичайний чуйний сон. Він спав глибоким, міцним сном. Тільки такий сон міг врятувати його.
На третю добу рани стали затягуватися. Вой став відчувати свербіж. Дуже хотілося почухати рану, поткнутися і неї носом, зубами. Однак звір знав, що цього робити не можна, і як і раніше все лизав і лизав свої поранені ноги.
На п'ятий день біль вже зовсім не турбувала Воя, якщо він не ворушився. Але варто було йому встати, потягнутися, біль з'являлася, хоча вже не така пекуча, нестерпна, як раніше ...
На дев'ятий день у нього з'явилися бачення. Раніше, коли він відпочивав, занурившись в чутливу дрімоту, до нього приходили сни про полювання, погоню, засідках. Іноді снилися люди - це були найстрашніші сни. Але - тільки сни. Зараз, як тільки він переставав зализувати рани, як його немов живі обступали вовки його зграї. Він сам уже не міг зрозуміти, сон це чи дійсність.
Ось до нього наближається, збільшуючись в розмірах, голова Маги, здається, він вже відчуває її гаряче дихання. За Магой миготять хитра Зуа і вовченя Ко. А ось з'явився і переярок Ва. Чи не він так невміло і неголосно наспівує?
Раптово Вой прокинувся і зрозумів, що це не переярок, а вітер завиває біля входу в нору ... Настала сама хуртовинну частина зими. А він все ще відлежувався в норі.
Уже кілька днів і ночей довелося не відходив від Маги ні на крок. Він крутився навколо неї, намагався лизнути, торкнутися носом її морди, боки ... Мага прихильно відповідала на його загравання. Роззявивши пащу і звісивши довгий язик, вона немов сміялася, задоволена надаються їй увагою.
Швидка і цікава Зуа крутилася неподалік, уважний Ва теж був постійно поруч. Гранично. насторожений, він не спускав очей з прийшли, помічаючи все дрібниці його поведінки. Те, що мати-вовчиця тепер була особливо привітна з новим ватажком, злило обох переярков, особливо норовливого Ва, переповняючи чашу його вовчого терпіння.
Було вітряно. День закінчувався, і сутінки, наповзаючи на ліс, немов приглушали звуки, що минає зимового дня. Згасаючий захід ще осявав вершини дерев слабкими темно-багряними відблисками.
Вовки зупинилися на узліссі, немов забули про майбутнього полювання. Вони тупцювали на місці, принюхувались один до одного. Здавалося, звірі раптом втратили почуття приналежності до зграї, підпорядкованості, слухняності матері-вовчиці ...
Запекла Мага роздратовано і стурбовано загарчав, намагаючись напоумити сім'ю, але ніхто, крім вовченя, не звернув на це уваги.
Це було неочікувано. Вовчиця-мати знала, що в зграї живе внутрішня ворожнеча. Але непокору їй, непослух - таке було вперше.
Ва і Зуа, наїжачившись, стояли навпроти довелося. Кипуча вовча злість прорвалася грізним гарчанням.
Молодий Ко, стоячи трохи осторонь, зиркав на прийшли і теж загарчав, щоб не відставати від своїх ...
Ва кинувся на ворога так стрімко і люто, що було ясно: давно він чекав цієї можливості. Тепер довелося відповісти за все!
Переярок ще не встиг зчепитися з прийшли, як молода вовчиця теж кинулася на ворога. Здавалося, ці два сильних великих переярка швидко розправляться з противником, але не тут-то було.
Сторонній виявився значно сильніше, ніж вони припускали. Він грудьми відкинув напористого Ва, що не схоплюючи з ним міцно, на смерть, тому що нападників було двоє. Відкинувши вовчицю слідом за її братом, довелося відскочив убік. Під час цієї миттєвої сутички він намагався полоснути іклами по горлу нападників, але обидва вони спритно ухилилися, не зумівши, проте, зачепити і його.
Мати-вовчиця застигла в нерішучості - рознімати противників було марно. Прийняти чиюсь сторону вона теж не могла: їй хотілося зберегти всіх.
На короткий час бійка припинилася. Вороги стояли навпроти, морда до морди, пронизували одне одного поглядами і гарчали. Такі перерви в сутичках недовгі. Три-чотири квапливих порушених вдиху і видиху, і звірі знову кинуться в запеклу, сувору, нещадну битву.
Мага дивилася на те, що відбувається, не в силах змінити що-небудь. Вовки її зграї їй вже не підпорядковувалися. Вони підпорядковувалися зараз тільки своєю лютості.
Ось-вот.бітва повинна була спалахнути з новою силою. Хто вийде з неї живим? Але сталося несподіване.
Мага спочатку нічого не зрозуміла. Обидва переярка, до сих пір несамовито гарчав, готові за мить знову кинутися на ворога, раптово замовкли, як по команді підібгавши хвости. Сторонній теж раптом втратив бойовий запал і розгублено підняв голову, втупившись на вершину найближчого пагорба. Вовчиця-мати простежила за його поглядом і, приголомшена, схвильована, зрадівши, побачила Воя.
На тлі світлого західного краю неба, відкидаючи довгу чорну тінь на засніжений схил
Всі права захищеності booksonline.com.ua