Але немає, все четверо, піднявши келихи, посміхалися мені. Нічого не залишалося, як підкоритися.
- За повернення! - сказала я і потягнулася через стіл, щоб почаркуватися з іншими посеред пагонів плюща і полум'я свічок: з Джастіном, потім з Рафом, Еббі і Деніелом.
І піднесла келих до губ. Вино було тепле і оксамитове, на смак віддавало медом і ягодами, приємно розливаючись по всьому тілу, аж до кінчиків пальців. І тоді я взяла в руки ніж і виделку і взялася за біфштекс.
Може, я просто встигла зголодніти. Біфштекс був - пальчики оближеш, і у мене, немов у компенсацію за втрачений час, прокинувся апетит. На жаль, ніхто не просвітив мене щодо звичок Лексі в їжі, скільки вона їла, багато чи мало, так що ніякої добавки, сказала я собі, ні-ні. Вірніше, ця думка відвідала мене, як тільки співтрапезники перетворилися для мене в реальних людей. Інакше кажучи, з того моменту, коли мої спогади про той вечір починають складатися в якусь послідовність, немов намистинки, нанизують на нитку, і події замість змащеного плями починають вимальовуватися в щось ясне і чітке.
- Еббі знайшла собі цяцьку, - повідав мені Раф, накладаючи собі на тарілку картоплі. - Спочатку ми збиралися спалити її як відьму, але вирішили дочекатися тебе, щоб поставити питання на голосування.
- Кого спалити, Еббі або цяцьку?
- Це не цацка, - заперечила Еббі і тицьнула Рафа ліктем в бік, - а лялька кінця вікторіанської епохи. І думаю, Лексі оцінить її по достоїнству, тому що вона не лицемірка.
- На твоєму місці я б навіть не став брати її в руки, - застеріг мене Джастін. - Клянуся, проклята штуковина одержима нечистою силою. Її очі стежать за мною.
- Тоді просто поклади її, і вона закриє очі.
- Навіть пальцем не доторкнуся. Раптом вона мене вкусить? І тоді доведеться цілу вічність блукати в пітьмі в пошуках власної душі ...
- Як я за тобою скучила, - сказала Еббі. - Без тебе тут було ні з ким навіть поговорити, крім цих скигліїв. Джастін, це всього лише стара лялька.
- Все одно цацка, - заперечив Раф, жуючи картоплю. - Серйозно, і до того ж зроблена з жертовної кози.
- Не говори з набитим ротом, - посварила його Еббі і знову повернулася до мене. - Вона лайкова, з порцелянової головою. Я відкопала її в шляпной коробці, в кімнаті поруч з моєю. Плаття на ній висить лахміттям, і коли я закінчила вишивати подушку для лавочки, то подумала, а не змайструвати чи для ляльки новий гардероб. Тут так багато різних клаптиків ...
- А волосся, - перебив її Джастін, передаючи мені овочі. - Ти тільки подивися на її волосся. Це просто якийсь жах.
- У неї волосся мерця, - повідомив мені Раф. - І якщо вколоти її шпилькою, то чутно, як на цвинтарі хтось кричить. Спробуй, переконаєшся сама.
- Тепер ти розумієш, про що я? - запитала мене Еббі. - Скиглії. Ніяк не збагну, з чого він взяв, ніби у неї волосся мерця.
- Тому що твоя лялька зроблена десь року 1890-м, а з математикою у мене все в порядку.
- А кладовищі? Де тут кладовищі?
- Де-небудь та є. Поруч із селом. І всякий раз, коли ти протикають ляльку голкою, якасьнебудь жінка напевно корчиться в могилі.
- До тих пір поки не позбудетеся від Голови, - з почуттям власної гідності заперечила Еббі, - ви не маєте права звинувачувати мою ляльку в тому, що в ній є щось страшне.
- Скажеш теж! Хіба їх можна порівнювати? Голова - цінний науковий інструмент.
- А мені Голова подобається, - несподівано промовив Деніел, відриваючи очі від тарілки. - Чим вона тобі не догодила?
- Тому що вона в дусі Алістера Кроулі, ось чому. Скажи, що я права, Лексі.
Ну все, подумала я, мені хана. Відносини четвірки являли собою гармонію недосяжних висот, і якщо я хочу влитися в їх хор, то повинна назубок знати свою партію і вступити в потрібний момент. І не дай Бог пустити півня. Звичайно, спочатку будь-який огріх можна списати на нездужання, дія ліків, нерви. Поки що вони раді, що я знову вдома, сиджу з ними за одним столом, а значить, що конкретно скажу - не так важливо. Але довго на цьому не протягнеш - наприклад, мені ніхто не сказав ні про яку Голову. Незважаючи на весь оптимізм Френка, я була готова присягнутися: у вартівні вже почали робити ставки - зрозуміло, за спиною Сема, - скільки я протягну, перш ніж з тріском провалю операцію, причому більшість давали мені максимум три дні. Я на них не в образі. Більш того, поставила б сама: десять фунтів, на одну добу.
- Як ви тут жили під час моєї відсутності? - запитала я. - Є що-небудь новеньке? Хтось питав про мене? Чи є листівки?
- гидотно букет від всього факультету, - відповів Раф. - Чи не квіти, а якісь мутанти, перефарбовані в моторошні тони. Слава Богу, вони вже зів'яли.
- Грудаста Бренда намагалася втішити Рафа, - сказала Еббі, криво посміхнувшись. - Так їй стало шкода його, бідолаху.
- Не нагадуй! - з жахом вигукнув Раф, поклав ніж і виделку і закрив долонями обличчя. Джастін захихикав. - Брр! Вона і її бюст загнали мене в кут копіювальної кімнати, щоб запитати, як я себе почуваю.
Все зрозуміло. Бренда Грилі. Така навряд чи в його смаку. Я розсміялася - мої співтрапезники і без того тільки й робили, що намагалися мене розвеселити, а Бренда дійсно була ходячим приколом.
- Гадаю, він отримав масу вражень, - без тіні іронії сказав Джастін, - тому що, коли вийшов звідти, від нього пахло дешевими духами.
- Я ледь не задихнувся. Вона притиснула мене до ксероксу ...
- Скажи, а на задньому плані при цьому не звучала ритмічна музичка? - запитала я.
Нічого кращого мені в голову не прийшло, але я старалася і, схоже, потрапила в яблучко. Еббі з посмішкою подивилася в мій бік, у Джастіна, якщо судити по його обличчю, немов гора з плечей звалилася.
- Признавайся чесно, що вам там показували в лікарні? - запитав Деніел.
- Вона прямо-таки обдавала мене своїм жарким диханням, - продовжував скаржитися Раф. - Враження таке, ніби тебе домагається морж, просочений освіжувачем повітря.
- Боже, що за збочена фантазія! - жахнувся Джастін.
- Вона навіть пропонувала пригостити мене стаканчиком за свій рахунок, аби тільки поговорити. Мовляв, мені потрібно розкритися, розслабитися. Цікаво, що вона мала на увазі?
Раф вдав, ніби його ось-ось вирве.
- Ну-ка припини. Фу, яка гидота! - скривився Джастін.
- Один-нуль на мою користь, - відповіла я. Розмова давався мені з трудом, це було схоже на колупання палицею товстого шару льоду. - На відміну від нього я біла і пухнаста.
- Це ще як сказати, - посміхнувся Джастін. - Але ми все одно тебе любимо. До речі, підкласти тебе м'яса? Щось ти сьогодні клюєш як пташка. Або тобі не подобається?
Ура! Схоже, апетит у Лексі був під стать моєму, на додачу до всього іншого.
- Що ти! Чи не біфштекс, а смакота! - відповіла я. - Просто до мене ще не повернувся апетит.
- Чи повернеться, нікуди не дінеться. - Він потягнувся через стіл, щоб підкласти мені ще м'яса. - Адже тобі потрібно набиратися сил.
- Джастін, - звернулася я до нього, - ти завжди був моїм улюбленцем.
Всі права захищеності booksonline.com.ua