задній нозі у нього дійсно дивна рана, але вона майже зажила, у всякому разі, наскільки це можливо. Котяча подряпина ось вона - бачиш? Але це дурниця. Він практично здоровий.
- Як ви думаєте, доктор, чи не можна його залишити? У клітці, звичайно.
- Ну ні, в клітці він жити не зможе. Якщо він не зможе втекти, він помре. Я випустив би бідолаху, якщо, звичайно, ти не вирішила приготувати з нього рагу.
- Папа розсердиться, якщо я його випущу. Він завжди говорить: прийшов один кролик, значить, завтра тут буде сто один.
- Тоді ось що я тобі скажу, - сказав доктор Адамс, діставши з кишені годинник на тонкому ланцюжку, і, витягнувши руку, подивився на циферблат - у доктора була далекозорість. - Зараз мені пора їхати до однієї літньої леді в Коул-Хенлі. Якщо хочеш, бери свого кролика, і ми випустимо його на пагорбі. Назад повернешся до обіду.
- Побіжу запитаю у мами.
Доктор Адамс зупинив машину між двома пагорбами - Хейан-Уоррен і Уотершіпскім.
- Місце нічим не гірше інших, - сказав він. - Тут він нікому не завадить, нічого не зіпсує, так що все буде добре.
Вони пішли від дороги до східного схилу, і там Люсі випустила кролика. Напевно, з півхвилини він здурів витріщався, а потім прошмигнув в траву і був такий.
- Бачиш, нога у нього дійсно не в порядку, - сказав доктор, звертаючись до Люсі. - Але він відмінно проживе і з такою. 'Я народився в кущах шипшини, Братик Лис'.
Горіх повертається додому
Удвох, везучі, як чорти,
Ми йшли з тобою дорогою смерті -
І міцніше всяких страшних клятв
Р. Грейвз. Два фузілеров. Переклад С. Степанова
Хоча генерал Дурман і скидався на божевільного, він умів приймати правильні рішення. Всі знали: не будь генерала, того ранку на Уотершіпском пагорбі загинув би не один кролик. Так швидко, так тихо вискочив слідом за кульбаби і Черничко на галявину чорний пес, що задрімав під кущиком після важкої ночі гвардієць капітана Дрьоми і пискнути не встиг, як собака збила його з ніг і тут же вбила. Потім пес схопився з дурманом, а ще пізніше носився уздовж обриву, з гавкотом кидаючись на кожен кущ. Але кролики вже встигли розбігтися і сховатися. Під кінець пес зловив бідолаху, який напередодні порізався об скло, і, задоволений, помчав назад до будинку.
І мови не могло йти про нову атаку. Ефрафци думали тільки про те, як би накивати п'ятами. Генерал зник. Двоє з тих, чиє життя повинна була обірватися цієї ночі, навели на нього пса, - так подумали всі гвардійці до єдиного. Точь-в-точь як загадкову лисицю і велику білу птицю. Значить, Барвінок, у якого і уяви-то взагалі немає, дійсно чув в норі собаче гарчання. Дрімота, Верес і ще четверо або п'ятеро залишилися в живих ефрафцев, стукаючи зубами від страху, порадилися в кущах кропиви і вирішили негайно йти з цього жахливого місця, де і так надто затрималися.
Не будь Дрьоми, напевно, ніхто з них так і не добрався б до Ефрафи. Але навіть він, досвідчений патрульний, не привів додому і половини тих, хто прийшов на Уотершіпскій пагорб. Троє чи четверо новобранців до того перелякалися собаки, що їх так і не змогли знайти, і що з ними сталося, ніхто не знає. І перед на-Фріт лише чотирнадцять-п'ятнадцять кроликів рушили з дрімотою в зворотний шлях, в бік будинку, звідки вони прийшли всього-на-всього за день до цього. Всі розуміли, що дістатися до Ефрафи завидна не вдасться - багато хто просто валилися з ніг від втоми, і настрій був у всіх гірше нікуди. Погані вісті розносяться швидко. По пагорбах пролетів слух, що страшний генерал Дурман розбитий в пух і прах разом з усією своєю ауслой на Уотершіпском пагорбі і тепер її жалюгідні залишки, підібгавши хвости, тікають геть. І Тисяча стрепенулася - незабаром по сліду Дрьоми бігли горностаї, лисиця і навіть втік з ферм коти. На кожному привалі Дрімота недолічувалася то одного, то іншого кролика, і ніхто не знав, куди він подівся. Серед зниклих виявився і Верес. Але з самого початку все розуміли, що без генерала йому в Ефрафу краще і не показуватися. Один тільки Дрімота, незважаючи на свій страх і всі труднощі цього повернення, тримався молодцем. На наступний день, після полудня, коли підрозділ з міткою на потилиці вийшло на сілфлі, серед караулів пройшла жменька змучених кроликів, всього шість або сім. Навіть Дрімота валився з ніг, і у нього ледве вистачило сил доповісти Раді про те що катастрофи.
Лише Крестовник, Чортополох і ще троє кроликів зуміли вчасно зметикувати і кинутися вниз в нору, коли з'явилася собака. Опинившись в 'Ульє', вони тугий же здалися Пятіку, який ще не повністю вийшов зі свого довгого трансу і не зовсім ясно розумів, що відбувається навколо. І поки п'ятеро ефрафцев, скорчившись і тремтячи від страху, сиділи в норі, прислухаючись до гавкання Полювання нагорі собаки, Пятік прийшов в себе і дістався до входу в тунель, де як і раніше в напівнепритомному стані лежав Шишак. Там йому вдалося переконати падуба і Срібного, що облога закінчена. І тут же знайшлося безліч добровольців розібрати завали, зроблені, щоб закрити ходи з південного боку. Так вийшло, що Черничка, першим потрапив в 'Вулик', протягом багатьох днів і з дедалі більшим успіхом зображував 'капітана' Пятіка, який, за словами того ж Чернички, командував 'натовпом' полонених з Ефрафи подібно синицю, що скаче навколо зграї галок '.
Але в 'Ульє' мало хто звернув на них увагу - думки кроликів були зайняті лише Горіхом і Шишаки. Шишак, здавалося, був при смерті. З півдюжини ран сочилася кров. Він лежав із заплющеними очима в тому самому переході, який захищав до кінця, і не відгукнувся навіть тоді, коли Хізентлі сказала йому, що ефрафци розбиті і містечко врятований. Потім кролиці обережно розширили тунель і почали по черзі клопотати біля Шишак, зализуючи його рани, прислухаючись до нерівного, важкого дихання.
А Черничка і Кульбаба пробралися в нору ще раніше, через хід Кехаара, який засипаний був не до кінця, і розповіли, як все сталося. Кульбаба не знав, що сталося з Горіхом після того, як пес зірвався з прив'язі. День повернув до вечора, і кожен думав вже про найгірше. Нарешті миски, стривожений, зажурився, вирішив сам вирушити на ферму 'Ліщина'. Пятік негайно ж заявив, що піде разом з ним, і приятелі, пробігши по лісі, разом спустилися по північному схилу. Вони встигли відбігти зовсім недалеко, коли Пятік, піднявшись на мурашник, щоб побачити весь схил, зауважив на заході наближався кролика. Вони побігли назустріч і раптом дізналися Горіха. Пятік кинувся до нього, а миски прожогом помчав в 'Вулик' повідомити добру новину.
В 'Ульє', послухавши кожного, в тому числі і крестовника, щоб уявити собі все, що тут відбувалося, Горіх відправив падуба і з ним ще трьох на розвідку, з'ясувати, чи дійсно ефрафци забралися геть. Потім він пішов в тунель, де лежав Шишак. Поруч з Шишак сиділа Хізентлі.
- Він недавно прокинувся, Горіх-рах, - повідомила Хізентлі - Запитав про тебе, а потім поскаржився, що дуже болить вухо.
Горіх помацав носом намоклі від крові пухнасту 'шапочку'. Рана відкрилася, і Горіх забруднився в крові.
- Ти переміг, Шишак, - сказав він. - Ворог утік.
Шишак не ворухнувся. Потім розплющив одне око, роздув щоки і обнюхав Горіха. Шишак мовчав, і
Всі права захищеності booksonline.com.ua