ретельно відпрацьовували; вона була якою завгодно, тільки не лицарської, і тому дуже дієвою. Навіть найкращий боєць з мечем не в змозі захиститися від трьох, що атакують його одночасно з різних сторін.
Одним рухом Андрій вихопив сарацинський меч з піхов, і це було початком його нападу. Не більше ніж на півсекунди застиг він з викинутої вперед рукою. Клинок так швидко розсік шкіру і плоть, що на гострої як бритва стали не виявилося ні краплі крові. Солдат був уже мертвий, тільки тіло його, здавалося, не усвідомило цього. Все ще тримаючись на ногах, не випускаючи меча, він за інерцією йшов на Андрія, але на його обличчі вже відбилося вираз, середнє між здивуванням і покірністю долі; тим часом його шкіряні обладунки розійшлися і оголили груди з тонкої, немов проведеної червоним пером, лінією.
Деляну спокійно ступив назустріч убитому, одночасно описавши блискавичний півколо сарацинським мечем. Він не став нападати на двох інших солдатів і таким чином спонукав їх відмовитися від продовження атаки і подбати про власне життя. У той момент, коли тіло вбитого, не в силах більше триматися на ногах, повільно опустилося на землю, Андрій стрибнув у своєму розвівається плащі на Доменікуса і його охоронця.
Навколо пролунали пронизливі крики. Жива арена, в центрі якої вони перебували, вибухнула: тепер стороннім спостерігачам загрожувала цілком реальна небезпека.
Десь збоку блиснули золоті обладунки. До Андрія долинув крик Фредеріка. Все це було вже не важливо. Він злився воєдино зі своїм мечем; йому не треба було докладати зусиль, щоб направляти своє тіло; він сам став рухом - шаленим, швидким, неприборканим, - яке в очах охоплених жахом глядачів промайнуло тінню, такою стрімкою, що її ледве можна було простежити. Сарацинський меч розсік повітря зі звуком рветься шовку.
Охоронець Доменікуса все ж встиг відреагувати. Андрій з подивом відзначив, що ця людина дійсно готовий заради пана пожертвувати собою; він виявився надзвичайно швидким для того, хто не навчався таємниць бойового мистецтва у Михайла Надасду. Однак його реакція була запізнілою, до того ж і безглуздою. Сарацинський меч обезголовив охоронця і вже був готовий завдати смертельного поранення стояв за ним інквізитору.
Але Андрій не збирався вбивати батька Доменікуса. Його смерть невідворотно спричинила б за собою загибель Фредеріка і, імовірно, захоплених в полон жителів Борса.
Сарацинський меч нісся як би сам по собі; його лезо, подібно пружною хвилі, злетіло від низу до верху. Удар був досить м'яким порівняно з тим, який він міг би завдати, але разом з тим досить потужним. Солдат, який схопив Марію, безглуздо дивився під ноги і повільно опускався на коліна. Але перш ніж він остаточно впав на землю, Андрій був уже поруч, привернув Марію до себе і заломив їй руку за спину. Меч Андрія завмер в сантиметрі від її горла.
З того моменту, як він оголив зброю, не минуло й хвилини.
- Чи не рухайся, - сказав Андрій швидко і дуже тихо. Слова були призначені тільки для Марії. - Я нічого тобі не зроблю. І не бійся. - Потім голосно крикнув: - Нікому не рухатися, не те вона помре!
Марія завмерла в його руках, а солдати, які безпорадно - як маріонетки в руках невмілого лялькаря - крутилися навколо нього, намагаючись схопити, зупинилися в нерішучості. Тільки золотий лицар відреагував миттєво. Він схопив Фредеріка, і в його руці блиснув кинджал.
Доменікус зробив остерігатися жест лівою рукою в напрямку лицаря, а правою майже такий же, але більш благальний знак послав Андрію. У того з маленькою рваною ранки на лобі, яку він сам завдав собі, сочилася кров.
Мальтус зробив крок до Деляну і, взявши Фредеріка за підборіддя, відкинув його голову назад. Андрій бачив, що хлопчик намагається щось крикнути, але йому не вистачає повітря. В очах золотого лицаря з'явився холодний злий блиск. Він не звертав жодної уваги ні на жести, ні на слова Доменікуса.
- Мальтус, стійте на місці! - різко сказав інквізитор. - Я наказую вам!
Лицар зробив ще один крок, перш ніж зупинитися, і трохи послабив хватку, так що Фредерік знову міг дихати.
- Відпустіть мою сестру! - жорстко наказав Доменікус Андрію. Він був людиною, котра звикла панувати, це відчувалося. І хоча його очі видавали щире страждання, голос проте звучав твердо.
- Боюся, що не зможу цього зробити, високоповажний отче, - заперечив Андрій. - Це було б надзвичайно нерозумно. А я терпіти не можу робити дурниці.
- Відпусти її, або хлопець помре! - крикнув Мальтус.
- Якщо я відпущу її, хіба ви дасте нам піти?
Мальтус хотів відповісти, але Доменікус зупинив його владним жестом.
- Ви знаєте, що ми не зробимо цього, Деляну, - сказав він. - Але обіцяю не брати до уваги того, що сталося тут, якщо ви відпустіть Марію ... Цей епізод не вплине на процес.
Неймовірно, але Андрій повірив йому. На очах у Доменікуса він убив трьох його людей, і, незважаючи на це, той був готовий просто забути цей епізод. Або він шалено любив свою сестру, або людське життя було для нього чимось на зразок бруду під ногами. Швидше за все, і те й інше.
Думки Андрія проносилися вихором, тоді як більшість присутніх просто заніміли. З найбільшим напругою стежили вони за тим, що відбувається. Нервозність натовпу наростала, розходячись все ширше, як кола від кинутого у воду каменя. Як довго це могло тривати? Ситуація відповідала тій, яку Михайло Надасду називав класичним патом. І становище з кожною хвилиною змінювалося не на його користь. Ось-ось підійдуть солдати герцога, для яких доля Марії не так важлива, як для її брата.
- Я говорю серйозно, Доменікус, - сказав Андрій. - Відпустіть хлопчика і дайте нам піти. Тоді з вашою сестрою нічого не трапиться. Мені більше нема чого втрачати.
Він ненавидів себе за те, що зараз робив. Щоб надати своїм словам вагу, він киснем меча залишив поріз на шиї Марії. Ймовірно, вона навіть не відчула його, але, незважаючи на це, судорожно ковтнула повітря і застигла в його руках. Крапля крові скла по шиї вниз.
Очі Доменікуса розширилися, і лівою рукою він інстинктивно стиснув важкий золотий хрест на грудях.
Краєм ока Андрій помітив, що почалося саме те, чого він боявся: на базарній площі виникла паніка; люди прагнули швидше залишити небезпечне місце, хоча мало хто знав, що взагалі сталося. З боку замку, навпаки, наближалися вістря списів, яких було не менше півдюжини, вони розгойдувалися від бігу, і вже здалася серед натовпу оранжево-біла уніформа. У них з Фредеріком залишалася хвилина, оцінив Андрій, в кращому випадку дві, якщо натовп затримає солдатів.
Доменікус теж помітив їх, але Андрій не прочитав в очах інквізитора торжества. Набагато гостріше відчував він небезпека, яку несло їх поява Марії. Він стиснув праву руку в кулак, закрив очі і наказав:
Мальтус засопів від люті. Замість того щоб звільнити Фредеріка, він повільно провів кинджалом уздовж його шиї. Розріз був не глибше, ніж у Марії, але набагато довше. Кров засочілась з шиї Фредеріка, стікаючи на одяг.
- Мальтус! - Доменікус майже кричав. - Відпустіть його! Негайно!
Якийсь час, що тривало жахливо довго, золотий лицар не реагував, а дивився на Андрія з незбагненної ненавистю. Кинджал в його руці ворушився, лезо втикали в м'яку плоть під підборіддям Фредеріка. Хлопчик упирався і нахиляв голову, як тільки міг.
Всі права захищеності booksonline.com.ua