вулицях старого, напівзруйнованого міста було не так багато, злякано цуралися Сергія, разом з тим уважно і жадібно вдивляючись в його обличчя. Відразу було ясно, що він - чужинець. І по одязі, і по виразу обличчя, і по шукає погляду. Місцеві жителі давно вже нічого не шукали.
Сам Сергій йшов немов уві сні. Будинки були в мареві, мешканці міста здавалися примарами або тінями, нечутно ковзають уздовж стін. Небо пульсувало над головою, земля коливалася під ногами. Здавалося, звук кроків від м'яких ельфійських чобіт розноситься по всій вулиці - така тут зараз стояла тиша.
На великій площі Сергій побачив високу конов'язь, яку, мабуть, мав на увазі Бонуцій. До визолоченому стовпа був прив'язаний могутній білий кінь, перебирав важкими копитами. Старий служитель, перший, хто наважився заговорити з хлопцем, тремтячим старечим голосом оголосив:
- Жителі Великої столиці Ронканора вітають тебе, Доблесний герой, який наважився покласти життя за други своя. Шляхетний скакун стоїть осідланим і очікує твоєї появи більше чотирьох сотень років. Ти виконаєш свою місію і звільниш нас, або будеш вкинуто в вічні муки. Поспішай, бо щогодини додає міру страждання людям на іншому березі! Бережи Лучезара, але ще більше бережи себе. Ти - наша надія.
Служитель був неймовірно худий, на сірому, немов припорошені пилом обличчі - глибоко посаджені очі, сумно дивилися з під сивих брів. Волосся у старого були наполовину чорні, наполовину сиві.
Сергій взяв коня за вуздечку.
- Ви, мабуть, Свіор? - запитав він служителя.
- Коли то мене звали так. Тепер я сподіваюся отримати інше ім'я, - відповів Свіор. - Наступного коня снарядів інший ... Цей застоявся - чотириста років під сідлом подужає не всякий.
Сергій не зовсім зрозумів сказане, але вирішив, що служитель не дуже то вірить в успіх його справи - інакше не заговорив би про таке коні.
- Навіщо ж тримати коня загнуздати? - запитав він.
- Щоб герою не було зволікання ні в чому, - відповів Свіор. - Чотириста років скакун кожну хвилину був готовий в путь. І ось дочекався. Може бути, він йде назустріч неминучої загибелі, але немає для нього шляху щасливіше - адже він виконує своє призначення.
Сергій похитав головою. Кінь, який чекав на нього чотириста років ... Напевно, не того все ж чекав. Тільки зараз Сергій повністю усвідомив, що шансів у нього немає практично ніяких. Відразу стало самотньо і сумно. Згадалася легковажна Наташа під руку з Брентоном ... Навіть не поцілувала його на прощання. Втім, напевно, на краще. Що душу ятрити?
- Гарне ім'я - Лучезар, - щоб сказати хоч щось, простягнув Сергій.
У нього не було бажання їхати. Хотілося розпитати Свіора про тутешнього життя, а може, він розповість таке, що допоможе йому на іншому березі.
- Кінь нашої надії, символ того, що до нас прийде герой, обіцяний Бонуціем, - оголосив служитель. - Як же ще назвати його? Втім, в минулий раз під сідлом стояла кобила. Ми звали її Радість.
Сергій зазначив, що жителі Ронканора вельми поетичні й надії, мабуть, не втрачають. Може бути, не так уже й тут і погано?
- Бонуцій сказав, що ви допоможете мені переправитися через річку, - заявив молодий чоловік.
- Ні, відважний воїн, - відповів Свіор. - Я відаю кіньми, а не човнами. Тобі допоможуть брати Бумбар, які живуть в хатині на березі світлоносної. Багатьох героїв відвезли вони за річку, але жоден з них не спустився з гір ... До честі сказати, ніхто також і не повернувся до річки, не показав спину ворогам.
- Бумбар? - перепитав Сергій. Прізвище здалася йому такою смішною, що він мало не розсміявся. - Так і запитати їх?
- Так нема чого їх питати. Вони завжди возяться на березі в цей час. Скачи, скачи швидше!
До сих пір Сергій їздив на коні два рази - на іподромі. В принципі, поняття про те, як сідати на коня, він мав. Обережно сівши в сідло, Сергій легко підштовхнув тварина п'ятами. Застояне скакун зірвався з місця. Може бути, тому, що нетерплячий Свіор хльоснув його по крупу рукавичками і свиснув слідом.
- Так, чотириста років чекати слушного героя - волею-неволею втратиш хороші манери, - пробурчав Сергій. - Напевно, вони все тут божевільні.
У перші хвилини подорожі основний його турботою було не звалитися з мчав по вулицях коня, так що міста він майже не побачив. Повз промайнули високі будівлі з тонкими шпилями, спрямованими в золотисте небо, колись величні палаци з білими, зворушеним плямами колонами. У острівцях садів стояли маленькі затишні будиночки з червоним черепичним дахом. Потім навколо стало порожньо, а кінь забарився біг. Попереду котила мутно світяться води річка. Сергій виїхав на колись гарну мощену набережну. Тепер між каменями бруківки проросла трава, проржавіли і погнулися ліхтарі, облупилися дивляться на річку фасади порожніх будинків.
Двоє низькорослих мужичків з довгими і чорними, як вороняче крило, волоссям смолили витягнуті на берег човен. Навіть не питаючи, можна було зрозуміти, що перед ним саме брати Бумбар.
- Здорово, брати! - прокричав Сергій, який від стану сумних роздумів раптово перейшов до нестримної веселості. - Човен не продасте? Хіба ви не позичте, на худий кінець?
Він зіскочив з коня і взяв його під вуздечку - щоб тварина з незвички не втекло.
Один з братів неспішно піднявся.
- Здрастуй, герой! - статечно мовив він. Інший продовжував смолити човен як ні в чому не бувало. - На той берег треба?
- Може, не дуже треба, але доводиться, - відповів Сергій. - переправа?
- Та вже переправимо. Давненько, правда, не доводилося. Пором працює, чому ж немає ...
- Пором? - здивувався Сергій. - Тут є парою?
- А як же, - знизав плечима все той же брат. - Адже ми поромники. Тільки переправляти рідко доводиться. Ще ми над рибами Наглядати. Тварі з Темної сторони всю хорошу рибу зжерли. Одна плотва бур'яниста залишилася.
- Що ж, плотва - теж непогано, - вирішив підтримати рибальське розмову молода людина, яка, по правді кажучи, рибальством зовсім не захоплювався. Він вирішив, що Бумбар тримають що щось на зразок рибного заказника. - Якщо в'ялена. Як вас звуть, шановний?
- Бумбар, - відповів співрозмовник Сергія.
- Бумбар, - відповів він.
- Тобто, як? - здивувався Лунін. - Вас однаково, чи що, звуть?
- Звичайно, - погодився мужичок. - Нас і називають все - брати Бумбар. Хіба нас так назвали б, якщо б його, скажімо, звали Іваном, а мене - Петром?
- Іваном і Петром? - очманіло перепитав Сергій.
Так чи не спить він? Звідки ці Бумбар, точніше, один з Бумбар може знати російські імена? З іншого боку, чому б і ні? Звуть же, скажімо, магістра Ульфіусом? Саме що ні на є земне європейське ім'я. Інша справа, звідки воно там з'явилося ... Втім, може бути, Справжня мова так трансформувала для нього найпоширеніші тут імена? Або ж брати йому взагалі сняться, як попереджав Бонуцій?
- І як же вас розрізняють? - запитав допитливий Лунін.
- По обличчю та по зростанню, - відповів Бумбар. - Я, бачиш, вище трохи.
- Ні, а звати ж як?
- Бумбар, - терпляче повторив рибалка.
- Дивно трохи, - зауважив Сергій.
- У кожного свої звичаї, - згідно кивнув рибалка. - Так що, на ту сторону бажаєте? Кидай човен, Бумбар! Витязя переправити треба!
Другий брат з готовністю залишив свою справу і мовчки побіг до берега. На прибульця здалеку він
Всі права захищеності booksonline.com.ua