Вниз, до Брами, знати спускалася пополювати. Посміятися і посміятися, відчуваючи гострі відчуття, недоступні в звичайному житті. Вони неслися через масивні Врата до ангару з транспортними механізмами, красуючись один перед одним і насолоджуючись своєю крутістю. Затягнуті в обігрівальні комбінезони, захищали від будь-якої негоди, керуючи величезними джаггеркрафтамі, завантаженими дорогоцінними винами та солодощами, аристократи грізно поводили стволами великокаліберної зброї, збираючись роздобути рідкісних йокротхі (цих майже винищених тварин вистежували, звичайно, слуги, а від прямого попадання з таких гармат тварини практично випаровувалися). А в кінці полювання багатії плескали один одного по плечах, оголошували себе найсміливішими і мужніми громадянами.
Від одного погляду на таких мисливців Сахаала занудило. Ця роздута удавана хоробрість, марнування життя - всі ці речі він найбільше зневажав в Імперіумі.
Численні. Несмачні. Самовпевнені.
О, як могутні впадуть.
Сахаал б все тут змінив.
Члени розуму гасіння не збрехали. Вони накреслили на шматку пергаменту карту з описом цього місця: яким способом швидко дістатися, що знаходиться всередині, як все влаштовано, як розташована потрібна шахта ліфта, який рунний код необхідно ввести на пульті.
Вони гарантували, що після цього з'являться предст-ставники їх щедрого клієнта, а у них вже можна раз-дізнатися про долю зниклого вантажу.
Поки Сахаал залишив гасіння в живих, лише при-кував до однієї з зазубрених стін в глибинах іржавого лабіринту. Вони отримають обіцяну швидку смерть коли - якщо - все підтвердиться.
Народне ополчення у Воріт практично не чинило опору. Сахаал вбив шістьох без єдиного пострілу, і його різномасті воїни швидко проскочили повз посічених кігтями трупів. І як і завжди, Сахаала після вбивства накрило небезпечно гарний настрій.
Разом з ним прийшов просто бродячий цирк - люди з кожного заприсягнулася Володареві Ночі бандитського будинку, відібрані особисто Чіані. Вона не до кінця оговталася від ран і не змогла до них приєднатися, але, пишаючись довірою Сахаала, жриця постаралася відібрати кращих воїнів.
Уникай суперництва. Уникай улюбленців. Візь-ми воїнів з кожного племені. Роби всім рівне повагу і не привілей презирства. Зроби так, щоб вони більше довіряли тобі, так само як і один одному. Нехай почуття образи заглушать обіцянки майбутньої слави.
І рецепт спрацював. Настільки був сильний страх перед Сахаалом, цим неприборканим дияволом, що живуть в тіні, що люди забули про старі чвари. Колишні вороги стали союзниками, братами по страху і вірності - в них мало що залишилося від колишніх гангстерів. Тепер всі вони були Діти Ночі.
Вона була природженим дипломатом, ця обвинувач Чіані.
Сахаал також захопив з собою когніс Меркатора Пахвулті - дрібного пронозливого ублюдка. Він і не збирався довіряти торговцю, навіть після того, як той здав йому гасіння. Залишити Пахвулті в спокої, серед Сім'ї Тіней, було б необачно. Ця істота занадто багато знало.
Його незграбна безрука фігура вічно плуталася під ногами, кудахча своє нескінченне «хет-хет-хет» і розмовляючи без угаву про абсолютно сторонні речі. Сахаал тихо звірів, слухаючи Пахвулті, який відмовляється проявляти повагу і смиренність, в тисячний раз обіцяючи придумати хробакові таку смерть, щоб зігнати всю накопичилася злість.
Поки його інформація була вкрай корисною і, більш того, безцінною. Саме Пахвулті допоміг придумати план подальших атак на вулик: вразити щупальця міста і його серце - точно відповідно до уроками Нічного Мисливця. Торговець, як ніхто інший, знав місто, тому під час нападу на електростанції, батареї орбітальної захисту, склади зброї і геотермальну мережу Сахаал із задоволенням використовував його вичерпні відомості. Пахвулті був ресурсом, який можна витратити занадто швидко.
А божевільна жага влади - грубої і всеосяжної, допомогла Володареві Ночі знайти хоча б подобу контролю над торговцем. Він бажає бути владикою після того, як на планеті з'являться брати Сахаала. Значить, Пахвулті більше не головний у їхніх стосунках. Тепер, коли у Сахаала є для нього величезний пряник, вони нарешті помінялися місцями.
І так, він повинен погодитися з однією річчю.
Збереження життя виродки дало Сахаалу передчуття.
Коли вони захопили зону у Воріт, зайнявши ключові точки і виставивши пости спостереження, Сахаал трохи розчарувався. Двері ліфта, про яку згадували члени розуму гасіння, виявилася зовсім простенької і позбавленою всіляких прикрас. У порівнянні з сусідніми - багато розписаними фресками, - вона виглядала просто образливо примітивно. Все, що пов'язано хоч в невеликому ступені з Короною Нокс, на думку Сахаала, повинно було бути. ну на найвищому рівні, чи що. Він відчув себе брудним жебраком, випадково зайшли на прийом до принцам. Сахаал обурювався, хоча і не цілком усвідомлював чому.
В останні дні гнів Повелителя Ночі взагалі спалахував спонтанно. В голові шелестіло і шипіли голоси істот Хаосу і варпа, покусуючи і мнучи його особливо наполегливо. В сотий раз він зі свистом видихав і заспокоював себе, марно намагаючись знайти концентрацію, про яку завжди нагадував його повелитель.
Сахаал непохитною рукою набрав код гасіння - в черговий раз скривившись від простоти примітивного пульта - і приготувався чекати.
Позаду нього приготувалися до бою шеренги воїнів. Дикуни Клану Атла, повільно дряпали шкіру на голові з недоумкуватим бурчанням, двоє гермафродитів Будинки Магрітха обмінялися похмурими поглядами, похитуючи в руках важкі батоги.
Загін Сахаала був на взводі. Він задумався: це через неймовірну близькості до нього або просто вони такі в очікуванні сутички?
Добре б, виявилася вірна остання причина.
- Мій пане, - звернулася до нього значна жінка з Штак Чай, чиє ланцюгове спис досягало голови Сахаала, - код вірний?
Повелитель Ночі нічого не відповів, продовжуючи з обуренням дивитися на пульт. Ліфт не поспішав. Маленький мідний набірний диск не поспішаючи повертався, минаючи розмічені ділення.
Код був 153. На складальному диску було просто написано: «Ярус».
Минуло вже більше хвилини, а покажчик на диску ледь досяг написи «152».
Врата Махаріуса, природно, знаходилися на першому ярусі.
- Як же повільно працює механізм, - зітхнув Сахаал. - Це займе час.
Воїни тихо зашепотіли, то чи здивовані голосом господаря, чи то зраділі, що не стоять на його шляху. Пахвулті сів в кутку, підібгавши ноги, і бурмотів, розмовляючи сам з собою.
Сахаал чекав ліфта, починаючи тихо божеволіти від нетерпіння, наче від його прибуття залежала вся його життя. Він сам розумів, що такі спалахи люті не несуть в собі нічого корисного, але в душу немов підливали палаючого палива, яке не можна погасити жодним способом.
Вирішивши приборкати полум'я, дозволивши йому лише трішки тліти, без заважають спалахів і вибухів, Сахаал опустився на коліна перед простенькими дверима ліфта і занурив себе в глибокий транс.
Адже він близький. Він може вже відчути її.
Значить, Сахаал повинен зазнати ще трохи.
Минуле знову заповнило пам'ять, і він з тихим зітханням зісковзнув в мрії.
На Тсагуалсе, серед рухливій плоті волаючи Галереї, Нічний Мисливець скликав своїх капітанів і звернувся до них.
Єресь закінчена. Решта Зрадники втекли. Тепер вони належать Хаосу.
Всі права захищеності booksonline.com.ua