НАЛАШТУВАННЯ.
Якщо немає - махни рукою.
З «Матінки Гуски»
Двісті з гаком років, що б не сталося в місті провину валили на жінок з сімейства Оуенс. Весна чи вдасться дощова, соски чи закровят у корови прямо в дійниця, впаде лоша від кольок або дитинка народиться з багряної ознакою на щоці - все думали, що хоч якимось боком в цьому замішані жінки з вулиці Магнолій. Не важливо, яка була напасть - блискавка, сарана або згубний вир у річці. Не важливо, що їй могло бути пояснення - логічне, наукове, або просто не пощастило людині. Ледь що піде не так, не занадиться - і люди вже тикають пальцем, вказуючи винних. А там недовго було переконати себе, що з настанням темряви проходити повз Оуенсова вдома небезпечно, і тільки самі нерозумні з сусідів наважувалися заглянути за ковану огорожу, чорної змією обвиває двір.
Виховувалися дівчатка у тіток, які, можливо, і раді були б, та не могли не дати притулок їх у себе. Зрештою діти залишилися сиротами, коли їх безтурботні батьки, зайняті любов'ю, що не відчули, як пішов дим від стін лісового будиночка, куди вони поїхали проводити вдруге медовий місяць, кинувши дітей на няню. Тож не дивно, що під час грози сестри завжди спали в одному ліжку; обидві жахливо боялися грому і при перших же його розкатах переходили на переляканий шепіт. Коли нарешті вони все-таки засипали, міцно обнявшись, їм часто снилися одні й ті ж сни. Бували випадки, коли одна могла договорити фразу, розпочату інший, і вже звичайно, кожна могла з закритими очима вгадати, що нині хочеться інший на солодке.
А тим часом по зовнішності і за характером сестри були, незважаючи на свою близькість, абсолютно різні. Крім красивих сірих очей, якими славилися жінки у Оуенсов, ніщо не вказувало, що вони перебувають у родинних стосунках. Джилліан була білява і білява, Саллі ж смоли волосся не поступалася чорним, погано вихованим кішкам, яким не заборонялося шастати по всьому саду і Цапа кігтями штори у вітальні. Джилліан була ледащо і любила поспати до полудня. Вона збирала свої кишенькові гроші і наймала Саллі робити за неї уроки з математики та гладити її вихідні сукні. Пила пляшками шоколадну шипучку і, розтягнувшись на прохолодній підлозі в напівпідвалі, спокійнісінько смоктала в'язкі батончики «Хершіс», спостерігаючи, як Саллі витирає пил з металевих стелажів, на яких у тіточок зберігалися домашні варення та соління. Найбільше на світі Джилліан обожнювала валятися на оксамитовому підвіконних диванчику під візерунковими портьєрами, на сходовому майданчику, де припадав пилом у кутку портрет Марії Оуенс, яка і побудувала давним-давно цей самий будинок. Тут можна було влітку застати її в денний час в такій знемозі і млості, що моль, прийнявши її за диванну подушку, сідала і проїдала дірочки в її футболках і джинсах.
Саллі, старше сестри на триста дев'яносто сім днів, в тій же мірі відрізнялася сумлінністю, в якій Джилліан - неробством. Вона відмовлялася вірити в те, чого не можна довести за допомогою цифр і фактів. Коли Джилліан показувала на падаючу зірку, Саллі не забувала відзначити, що це всього-то-на-всього летить на землю камінь, розпечений від свого руху крізь товщу атмосфери. Саллі була з самого дня народження людиною відповідальною, їй не сприймав безлад і безлад, які спостерігалися від горища і до підвалу в старому будинку у тіточок на вулиці Магнолій. Це Саллі, з тих пір як перейшла в третій клас, а Джилліан - у другій, почала куховарити дієтичні обіди - м'ясний рулет, свіжу стручкову квасолю, перловий суп, - слідуючи рецептами з книги «Кулінарні втіхи», яку потай від усіх завела в будинку . Щоранку вона збирала два шкільних сніданку: бутерброд з індичкою і помідорами, морквяні палички, вівсяне печиво - і все це Джилліан, тільки-но Саллі приводила її в клас, негайно викидала в сміттєвий бачок, вважаючи за краще сандвічі з яловичиною та сиром і шоколадні тістечка, які продавалися в шкільному кафетерії, а гривенники і четвертаки на покупку того, що їй до смаку, що не гребувала тягати з кишень Тьоткіна пальто.
«Зоря» і «Нічка» - називали їх тітоньки, і, хоча дівчинки не сміялися цієї невинної жарті, не знаходячи в ній нічого забавного, обидві вони визнавали, що вона справедлива, і раніше, ніж це буває у інших сестер, засвоїли ту істину , що місяць завжди заздрить денний спеці, а сонце вічно сумує за тим, що приховано в темряві. Обидві вміли зберігати секрети одне одного, клялися, що побий їх грім, якщо проговорилася, навіть коли вся таємниця полягала в тому, що хтось смикнув кішку за хвіст або нарвав без дозволу в саду букетик наперстянки.
Сестри могли б ворогувати через відмінність характерів, могли озлобитися і стати чужими, якби дати їм можливість подружитися з ким-небудь ще, однак інші діти в місті їх цуралися. Ніхто з хлопчиків і дівчаток не насмілювався з ними пограти, а дуже багато при наближенні Саллі і Джилліан поспішали схрестити середній палець з вказівним, як ніби це могло їм послужити захистом. Найзухваліші і відчайдушні хлопці пристроювалися до сестрам по дорозі в школу і крокували позаду, трохи трохи відстав, щоб трохи що встигнути пуститися навтьоки. Ще вони любили кидатися в дівчаток зимовими твердими яблуками і камінчиками, але навіть найспритнішим, що славиться зірками в своїй спортивній команді, не вдавалося хоч разок потрапити в ціль. Камені і яблука незмінно падали біля ніг сестер Оуенс.
Кожен день був сповнений для Саллі з Джилліан дрібних принижень. Ніхто в класі не брав в руки олівець чи кольоровий крейда, якщо їм перед цим користувалася та чи інша з сестер. Ніхто не сідав поруч з ними в кафетерії або на шкільних зборах, а були дівчатка, які просто верещали як різані, коли, забігши до вбиральні зробити по-маленькому, посекретничати з подружками або зачесатися, раптом виявляли там одну з сестер. Саллі і Джилліан ніколи не вибирали для участі в спортивних
Всі права захищеності booksonline.com.ua