- Не цікавить! - вигукнув він, бризкаючи слиною. - Мого гнідого вкрали!
- Прийміть мої співчуття, - відповів герцог, позіхнувши. - Але я не бачу, яким чином це стосується мене.
Містер Менверс вдарив кулаком по столику.
- Вкрав ваш брат, лорд Руперт Аластейр, вкрав сьогодні!
Після його слів на мить запанувала мертва тиша.
- Продовжуйте! - попросив потім герцог. - Тепер ви нас надзвичайно зацікавили. Де, коли, як і чому лорд Руперт вкрав вашого коня?
- Вкрав його в селі, пане, сьогодні вранці. І дозвольте сказати вам, пане, я вважаю це найбільшою зухвалістю! Нахабством, яка виводить мене з себе! Я стримана людина, пане, але коли мені передають такі слова від людини шляхетного походження, що носить титул ...
- А, так він просив щось вам передати?
- Через коваля, добродію! Мій конюх поїхав на гнідому в село, а кінь загубив підкову, і він відвів його в кузню, як і слід було! Поки Коггинс підковував коня, мій конюх пішов до Фолі виконувати моє доручення ... - Містер Менверс важко задихав. - Коли він повернувся, коня не було! А коваль, проклятий дурень, каже, що лорд Руперт забрав коня, не слухаючи ніяких заперечень, - мого коня, добродію! - і наказав передати мені від нього уклін і його ... його подяку за позиченого коня!
- Цілком чемно, - зауважив герцог.
- Побий мене грім, пане, це нечувано!
У Дженніфер вирвався веселий сміх.
- Світло такого шибеника не бачив! - вигукнула вона. - Ну навіщо йому потрібна була ваша кінь, пане?
Містер Менверс метнув в неї гнівний погляд.
-Ось саме, пані! Саме так! Навіщо йому знадобився мій гнідий? Він схиблений, і його треба посадити на ланцюг! Коггинс сказав мені, що він вбіг в село як божевільний, без капелюха на голові! І жодному з цих безмозких ідіотів НЕ спало на думку перешкодити йому забрати мого коня! Добірне дурні, пане!
- Легко вірю, - відповів Ейвон. - Але я поки не бачу, чим ваш розповідь може нам допомогти.
Містер Менверс мало не задихнувся.
- Пане, я тут не для того, щоб допомагати вам! - закричав він. - Я прийшов забрати мого коня!
- Я негайно повернув би його, якби він був у мене, - ласкаво відповів герцог, - На жаль, ваш кінь у лорда Руперта.
- В такому разі я вимагаю, щоб він був знайдений і повернутий мені!
- Чи не терзати так, - порадив Ейвон. - Поза всякими сумнівами, лорд Руперт його поверне. Але я хотів би дізнатися, навіщо лорду Руперту знадобилася ваша коня і куди він подався.
- Якщо вірити цьому дурню шинкар, - сказав Менверс, - він поскакав у Портсмут.
- Чи має намір бігти з країни? - задумливо мовив його світлість. -А дами з лордом Рупертом не було?
- Ні і ні! Лорд Руперт погнав гнідого з неприпустимою швидкістю в гонитві за якийсь каретою, якщо вірити цьому дурниці!
Очі герцога розширилися.
- Мені здається, з'явилося світло, - сказав він. - Продовжуйте.
Мерівейл похитав головою.
- Нічого не розумію, - зізнався він. - Загадка стає все заплутаніше.
- Навпаки, - м'яко відповів його світлість. - Загадка майже відгадана.
- Я вас не розумію ... нікого з вас! - вибухнув містер Менверс.
- Так і слід, - сказав Ейвон. - Ви сказали, що лорд Руперт відправився в Портсмут в гонитві за каретою. А хто їхав в кареті?
- Якийсь проклятий француз, говорить Флетчер.
Мерівейл витріщив на нього очі. Як і Дженніфер.
- Француз? - повторив Мерівейл. - Але з якого дива Руперт ...
Його світлість похмуро посміхнувся.
- Загадка, - сказав він, - вирішена. Лорд Руперт, містер Менверс, позичив у вас кінь, щоб нагнати пана графа де Сен-Вира.
- Так ви знали, що він був тут?
- Тоді як же, в ім'я всього святого ... Герцог знову взяв пучку тютюну.
- Ну, скажімо, передчуття, мій дорогий Ентоні.
- Але ... але чому Руперт погнався за Сен-Виром? І як Сен-Вір виявився на Портсмутської дорозі? Він сказав мені, що їде на північ відвідати друга! Нічого не розумію.
- А я хочу знати, де Леоні! - вигукнула Дженніфер.
-В тому-то і питання, - кивнув її чоловік ...
- Прошу вибачення, пане, - перебив його містер Менверс, - але питання в тому, де мій гнідий!
Всі троє запитально подивилися на герцога,
- Леоні, - сказав він, - зараз пливе до Франції в суспільстві графа де Сен-Вира. Руперт, я вважаю, пливе туди ж, так як не думаю, що він встиг їх наздогнати. Кінь містера Менверса, цілком ймовірно, перебуває в Портсмуті. Якщо, зрозуміло, Руперт не забрав її з собою до Франції.
Містер Менверс звалився в найближче крісло.
- Забрав ... забрав мого гнідого до Франції, добродію? Нечувано! Це нечувано!
- Бога ради, Ейвон, говорите ясніше! - благально вимовив Мерівейл. - Навіщо Сен-Вір відвіз Леоні? Він же ніколи раніше навіть не бачив її!
- Навпаки, - відповів Ейвон, - він її бачив багато разів.
- Ах, пане, він не зробить їй нічого поганого?
- Ні, міледі, не зробить, - відповів Ейвон, і його очі холодно блиснули. - Чи бачите, у нього для цього не буде часу. Руперт женеться за ним по п'ятах ... І я.
- Ви підете до Франції?
- Зрозуміло. Покладіться на Руперта - підіть мій приклад. Як видно, я ще доживу до того, щоб випробувати до нього вдячність.
- Аластейр, в ім'я Бога, що все це означає? - наполегливо запитав Мерівейл. - Руперт відразу поклявся, що тут криється якась таємниця, ледь побачив, як Леоні схожа на Сен-Вира.
- А, так Руперт зауважив? Мабуть, я недооцінював розумові здібності Руперта. Здається, я можу задовольнити вашу цікавість. Ходімо в бібліотеку, мій милий Мерівейл.
Колишня ворожнеча була забута, і Ентоні пішов з ним. Містер Менверс замайорів з крісла.
- Але все це не допоможе повернути мого гнідого! - оголосив він з гіркотою.
Ейвон озирнувся від дверей.
- Шановний добродію, - сказав він гордовито, - ваша коня мені набридла. Вона послужила свою службу і буде вам повернена. - Він пропустив Мерівейл вперед і закрив за собою двері. - Ось так. Одну хвилину, Ентоні. Джонсон!
На поклик з'явився дворецький.
- Накажіть закласти в фаетон Грома та Блакитного Пітера. Зараз же. Упакуйте мій великий чемодан і зробіть, щоб хто-небудь з покоївок упакував одяг для міс Леоні. Я їду через півгодини, Джонсон.
- Слухаю, ваша світлість.
- А тепер, Мерівейл, прошу вас сюди.
- Чорт забирай, в холоднокровність вам не відмовиш! - вигукнув Мерівейл і увійшов слідом за ним в бібліотеку.
Всі права захищеності booksonline.com.ua