Як виявилося, я вибрала досить вдалий спостережний пункт. Повз мене постійно хтось проходив, і я уважно придивлялася до ходи, поведінки і нарядам придворної братії. Моє плаття цілком вписувалося в панує навколо пишність і блиск, хіба що коштовностей не вистачало, і зачіска далека до місцевих шедеврів. Мабуть, я зможу так само зарозуміло повертати голову і так само нудьгуючи-байдуже тягнути слова, що тут, мабуть, вважається хорошим тоном. А потім мені підвалило просто неймовірне, феєричне щастя - повз повільно пропливла щебечущая парочка, і мужик, інтригуюче знизивши голос, розповів своїй супутниці про те, що король з самого ранку зволив вийти в підвали, де знаходиться магічна лабораторія, і зачинився там на самоті. Я піднеслася духом і, дочекавшись, коли в коридорі нікого не буде, вилізла з-за портьєр. Одернула плаття, поправила волосся і нахабно рушила вперед, випрямивши спину і гордовито поглядаючи на всі боки. Напустити на себе вид багатої і впливової снобкой проблеми не склало, головне - не забувати поводитися холодно-відсторонено і нічому не дивуватися.
Треба знайти сходи, що ведуть вниз. Підвали, підвали. магічна лабораторія. Яка жалість, що не можна у кого-небудь уточнити дорогу! Це буде вже явний перебір - на мене і так поглядали, з подивом оглядав мій плащ і розпущене по плечах волосся. Але я відповідала такими зарозумілими і самовпевненими поглядами, що народ на всякий випадок не наважувався чіплятися до мене, мабуть вважаючи, що настільки зарозуміла особа напевно є якоїсь важливої птахом, яку краще від гріха подалі не чіпати - хіба мало чия вона дружина, коханка або спадкоємиця.
Потім мене осінила моторошна думка. А що, якщо ілліатад вже встиг вилізти зі своїх лабораторій- підвалів і тепер вештається десь по замку. Я зібралася з духом і почала відверто наглічать: відкривала все попалися на шляху двері, квапливо оглядала приміщення - не бачити чи шуканого монстра, і поспішно захлопували стулки. Якщо в кімнаті знаходилися люди, успішні поцікавитися, що мені потрібно, я з крижаним обличчям відповідала, що шукаю пана Доліанта фон Іррата (ім'я тут же вигадала на ходу) - мені, мовляв, сказали, що він десь в цьому крилі замку. Поки народ спантеличено припухає і намагався згадати такого, я ввічливо відвалюється і бралася за такі двері. Оглянувши з десяток абсолютно порожніх залів, отримавши кілька важливих запрошень від абсолютно незнайомих людей приєднатися до картковій грі, збивши служницю з підносом фруктів, наступивши на раптово кинулася під ноги собачку, випадково відірвавши неміцно прибиту дверну ручку, злякавши три закохані парочки і зніяковіло шарахнувшісь від про -дуже зайнятої трійці, поглиненої один одним і навіть не помітила мого вторгнення, я кілька зажурилася. Справа ускладнювалася тим, що я як і раніше не уявляла, як виглядає ілліатад. Але, оскільки всі зустрінуті мною жителі замку були антропоморфні, я тішила себе надією, що ще не пропустила загадкового монстра.
Натрапимо на сходи, що ведуть вниз, я зраділа і рішуче попрямувала по ній, намагаючись утримати лівою рукою Террі, складки плаща і поділ. І тут же почалися проблеми.
Хто б знав, як я ненавиджу приставучих мужиків! Ну чому розрядженому в червоний і блакитний атлас виродку заманулося галантно допомогти мені зі спуском. Я з ніжною посмішкою прощебетала якусь люб'язність, відмовляючись від так невчасно запропонованої підтримки, але до цього самовдоволеного індика просто не доходило, що його ввічливий порив може бути відкинутий. Мужик, ласкаво белькочу, що просто, не має права відпустити таку чарівну леді штурмувати сходинки на самоті, рішуче схопив мене під лівий лікоть - правою рукою я трималася за поручні. Ой, козел. Вже не знаю, на що він розраховував, просто хотів пофліртувати з незнайомою дівчиною або мав якісь далекосяжні плани, але він жваво забув про всі свої люб'язних поривах, в жаху втупившись на виглянуло з складок плаща лезо Терріет. Я озирнулася - боги дивилися на мене з небес, і на сходах, нікого не було, крім мене і противного мужика, - і щосили посунула його хрестовиною меча по потилиці. Мужик здивовано схлипнув і звалився до моїх ніг. Я втекла вниз, заглянула під сходи і, виявивши там велика кількість павуків і пилу, перетягнула в це затишне містечко несвідомого індика. Лаялася я страшно, шкодуючи витраченого даремно часу і боячись бути захопленою з обвислим виродком в руках (ну як я поясню подібну ситуацію, якби придворним наштовхнутися на нашу колоритну парочку?), Але, розуміючи, що ні в якому разі не можна позначати свій шлях валяються на увазі байдужими тілами, впиралася підборами і наполегливо тягла кам'яно-важкого мужика. Добре ще, що вниз! Сховавши жертву власної невихованості в найтемніший куток, дбайливо присипавши пилом і затишно розмістивши на яскраво-червоному шовку камзола двох павуків побільше, я озирнулась, побачила височенні двері і рішуче штовхнула різьблені стулки, за якими починалася ще одна сходи, що ведуть вниз. Ага! Вірною дорогою йдете, товариші! Підбадьорити себе ще кількома тріскучими гаслами, я знову замаскувала Террі і відважно рушив вперед, назустріч невідомості.
Двох чоловіків відверто охранніцкого виду біля підніжжя сходів я помітила вже на середині спуску. І що тепер робити. Я міцніше стиснула зуби і постаралася не баритися, але і не прискорити темп свого неспішного просування. Як добре, що на мені довгу сукню, під яким не видно тремтячих колін! Охоронці вражено втупилися на нахабну дівку. Мабуть, дамам тут все-таки було не місце. Я гордовито повернула голову, щоб продемонструвати свій незворушний напівпрофіль, і ледь помітно скривила губи. Чорт, знала б, що вони тут стоять, пошукала б іншу дорогу. Але не розгортатися ж зараз у них на очах!
- Стривайте, леді! Куди ви прямуєте? - ввічливо, але твердо запитав один з мужиків, загородивши мені дорогу (як пізніше з'ясувалося, мій самовпевнений вигляд все-таки справив належне враження - в цьому світі дівчині або жінці говорять «леді», коли хочуть підкреслити її високе положення в суспільстві).
- Його величність імператор зволив запросити мене в магічну лабораторію, - холодно відповіла я, оглядаючи мужиків бридливою поглядом, долженствовало зрівняти їх з тарганами, і намагаючись не клацати зубами так вже відверто.
- Да-а? - недовірливо простягнув мій співрозмовник, роблячи маленький крок назад.
Я, помітивши цю спробу відступу, зраділа і натхненно продовжила, додало в голос зарозумілості і снобізму:
- Але його величність імператор ніколи раніше не запрошував в свою лабораторію жодну леді! - спробував заперечити помітно Зніяковілий мужик, але я була невблаганна:
- Мені немає діла до того, що було раніше! Якщо його величність імператор зволив запросити мене, значить, того вимагають його задуми. Чи не станете ж ви заперечувати його волю.
На таке святотатство у мужиків окаянства вистачило, і мій співрозмовник, зробивши легкий натяк на уклін, здався остаточно:
Н-да, привабливу пропозицію. Я оглянула нервовим поглядом потужні фігури. Добре б, звичайно, це заощадило б силу-силенну нервів і сил, але занадто, занадто ризиковано. Вони напевно кинуться захищати свого пана. Озброєні солідних розмірів мечами і якимись подобами сокир. Явно дуже досвідчені бійці. Ні, з цією парочкою мені так просто не впоратися. А може, не впоратися взагалі.
- Дякую, це ізлішне.- Я велично нахилила голову і рушила по коридору, спиною відчуваючи здивовані і насторожені погляди. На щастя, підземна галерея скоро зробила поворот, і я, сховавшись від їх уважних очей, полегшено прихилилася до стіни, переводячи дихання і
угамовуючи нервове тремтіння в колінах. Куди я лізу. Сама ж суну голову в пащу смерті! Яке безглуздя, яка злочинна самовпевненість. Таке відчуття, що я з зав'язаними очима і запаленою свічкою в руках танцюю фламенко в порожній кімнаті, на підлозі якої лежить штук десять грабель, до ручок яких прив'язане по півкілограма суміші тротилу і пороху. Наступлю, що не наступлю? Ну чому я не відмовилася від цієї ідіотської витівки. Адже з самого ж початку було ясно, що добром вона не закінчиться. Може, повернутися. Я уявила собі реакцію ельфа і лицаря на свою заяву, що злякалася і повернула назад, і з трудом придушила істеричний сміх. Так після того, що ми втрьох пережили заради цієї екскурсії по незнайомому замку, вони мене приб'ють власноруч! та й не повернешся вже колишньої дорогою - охоронці запам'ятали дивну дівчину, нахабно несуча в саме серце палацу, і просто не дадуть мені спокійно вийти! Значить, тільки вперед.
Всі права захищеності booksonline.com.ua