зал печери. Але шлях звідси наверх, при тому, що Жана довелося б нести на носилках, був неймовірно складний: треба було подолати безліч підйомів, вузькі лази, підземні потоки. Вони домовилися, що Максим залишиться з Жаном, а решта відправляться наверх за необхідним обладнанням.
Всі пішли. Максим і Жан на довгі години залишилися удвох. Жану ставало все гірше. Крім нестерпного болю, його мучив холод. Тут, у вічному підземному мороці, панувала пронизує холоднеча, а стіни печери були, немов килимом, покриті льодом. Максим віддав одному майже весь теплий одяг. Жан все частіше втрачав свідомість і починав марити. Йому здавалося, що він удома, з дружиною і дітьми.
Низький голос Максима немов заповнив всю кімнату. Ліза слухала в заціпенінні, не помічаючи, що котилися по обличчю сліз.
«Незадовго до смерті, - говорив Максим, - Жан прийшов в себе і сказав, що йому не вибратися. Не слухаючи заперечень, він додав, що, напевно, даремно вони так бездумно ризикували життям, забуваючи про тих, за кого були у відповіді. Останні його слова були про Клару. Потім настала агонія, і все було скінчено ».
Залишившись один, Максим втратив лік часу. Він не міг змусити себе покинути тіло одного і сидів поруч, немов у забутті. Навколо нього в тьмяному світлі ліхтаря виблискували міріади білих суцвіть, що звисали зі стелі. Ця картина мимоволі запам'яталася в його пам'яті як символ торжества смерті.
Повернулися товариші знайшли Максима майже застиглим і обмороженим. Їм насилу вдалося вивести його наверх, але тіло Жана вони були змушені поховати в печері, під каменем.
«Я дав собі слово, - тремтячим голосом закінчив Максим, - що не залишу там Жана одного. Я витягну його звідти, чого б мені це не коштувало, і підкорю чортову прірву, яка забрала його життя ».
Гіркі ридання ще довго трясли Лізу. Тепер вона розуміла, що Максим не міг не повернутися в печеру, але майже не вірила, що він залишиться живий.
Через кілька днів Ліза вирішила відвідати Клару, яка вже не раз запрошувала її в гості.
Синочок і дочка Клари зраділи гості і довго показували їй альбом з фотографіями батька і обожнюваного ними дядька Макса.
- Здається, вони вже оговталися, - сказала Ліза, коли Клара поклала дітей спати і вони залишилися одні. - А тобі, напевно, важко звикнути до думки, що Жана немає.
- Я ніколи і не звикну. Пам'ять про нього і діти - всі, що у мене залишилося. Але я не шкодую, що вийшла за нього заміж.
- Ти намагалася колись відрадити його від спуску в ці жахливі печери? - запитала Ліза.
- Жан був не таким, як звичайні люди. Померти в ліжку або на лікарняному ліжку - це було не для нього. А я вмовляла себе, що якщо все одно заздалегідь не знаєш, коли піде улюблений тобою людина, то треба цінувати відпущений тобі час, яким би коротким воно ні виявилося.
- Здається ... я починаю розуміти, - невпевнено промовила Ліза. - Але я ... Знаєш, я так розізлилася на Максима, коли зрозуміла, що не зумію відрадити його!
- Ти просто злякалася за нього, вірно? Ти ж любиш його.
- Йому немає до цього діла.
- Ти не права, Ліза. Мені здається, тобі вдалося достукатися до його серця.
- Що ти маєш на увазі?
- Просто я це відчуваю. Йому важливо знати, що він тобі потрібен.
Ліза залишилася у Клари на ніч, а вранці вирушила з нею і дітьми на прогулянку до озера. Хлопці затіяли гру в м'яч, і, звичайно, все скінчилося падінням п'ятирічної Грети і розбитою коліном.
Поки Клара і Ліза возилися, зупиняючи кров, перев'язуючи коліно і втішаючи Грету, трирічний Клод весело ганяв м'ячик по прибережній галявині. Ліза і Клара, заспокоївши Грету, обернулися до хлопчика. Не встигла мати кликнути його, як він в гонитві за м'ячем не втримався на березі і впав у воду.
Божевільний крик Клари ще дзвенів у вухах Лізи, коли вона, скидаючи на бігу туфлі, помчала до берега. Змахнувши руками, вона кинулася в воду. Коли вода зімкнулася у неї над головою, її охопив панічний жах. Вона виринула і побачила прямо перед собою перелякану мордочку Клода. У наступну мить хлопчик зник під водою. Ліза пірнула слідом за ним, гарячково намагаючись схопити його. Як крізь сон, вона чула доносилися з берега крики. Якийсь чоловік стрибнув в озеро і поспішав до неї на допомогу.
Нарешті Лізі вдалося схопити дитячу ручку. Вона витягла вже задихається Клода наверх і перевернула його на спину.
- Ну, здається, все обійшлося, - почула Ліза чоловічий голос. - Я вам допоможу.
Удвох вони винесли Клода на берег, де Клара, ще не прийшла до тями після потрясіння, судорожно стискала в руках доньку.
- Про Ліза! І ви також! - вигукнула вона, звертаючись до молодої людини. - Ви його врятували! Дякую вам, дякую!
Хтось із стовпилися навколо людей простягнув Лізі два рушники. Забувши про себе, вона почала розтирати Клода, і лише коли Клара, отямившись, змінила її, зайнялася собою.
- Ви з'явилися вчасно, - сказала Ліза молодій людині, віджимають свій одяг. - Я вам так вдячна!
- Нема за що, - широко посміхнувся він. - Та ви не дуже-то і потребували моєї допомоги. Плаваєте ви куди краще за мене.
Плаваєте? Дійсно, вона зуміла плисти і зробила це без будь-якого страху. Чи не задумавшись, кинулася в воду і попливла, щоб врятувати дитину. Значить, їй вдалося подолати себе. І це була перемога.
Про експедиції Фоллена не надходило майже ніяких відомостей. Щоранку Ліза насамперед включала радіо, боячись пропустити хоч один випуск новин. Уява малювала картини одна похмуріше інший. Тільки розмови з Кларою приносили їй деяке заспокоєння. А Клара невтомно повторювати, що відсутність новин - добра ознака. Якби щось трапилося, це відразу стало б відомо.
Після чергового показу змучена Ліза повернулася в свій номер і машинально, звичним жестом включила телевізор. Вона дивилася на екран, не вірячи своїм очам. З що стояв на смузі літака один за одним спускалися члени експедиції Фолля, змучені, неголені. Максим вийшов останнім. Його обличчя показали крупним планом. Очі запали, губи міцно стиснуті. Він спустився по трапу. Камера слідувала за ним. Ось він підійшов до якоїсь жінки і ніжно обійняв її. Серце Лізи стислося від болю, але в наступну мить вона дізналася в жінці Клару.
Всі члени експедиції зібралися навколо Максима і Клари і чогось чекали, дивлячись на літак. Що відбувається? - дивувалася Ліза. З літака винесли довгастий металевий контейнер, і тут вона здогадалася: їм вдалося підняти на поверхню останки Жана Мореля. Повними сліз очима вона проводжала скорботну процесію.
Потім, коли передача закінчилася, Ліза заметушилася по номеру, недбало кидаючи речі в чемодан. Їй було байдуже до того, що її поспішний від'їзд викличе скандал, наплювати на все, крім одного: вона повинна бути зараз поруч з Максимом.
Всі права захищеності booksonline.com.ua