ШЛЯХ ДО Валгалле. Його! Чекає! Безсмертя! Валгалла - небесний палац. Чертог, куди направляються полеглі в бою вікінги. Їх ведуть туди богоподібні діви - Валькірії. І там герої знаходять безсмертя ... Так говорить легенда. А християнські хрестителі називають Валгаллу пеклом, де бенкетують на людських кістках злодії, вбивці і кати. Відважний воїн Агнар шукає рай на землі. Йде по шляху в Валгаллу за обіцяним безсмертям. Але що воно є для кожного з нас? І наскільки правдиві легенди? «Шлях в Валгаллу» - це грань темного фентезі і філософської притчі, щільно закручена в жанр «дорожньої пригоди».
НАЛАШТУВАННЯ.
Дві тіні метнулися йому за спину.
Все було швидко. Він розвернувся і вдарив першого так, що прогнувся шолом, а з-під решітки забрала, за жахливому особі, потекли в'язкі струменя. Одним ударом меча - на коліна. І далі - стусаном в груди, в жовту пил. А другого - беззубого, з чорними губами, - рукою за шию, стискаючи до хрускоту кадик. Підняв над землею і тупим, що не знав точила лезом в живіт. Наскрізь, так сильно, що переламав хребет. А той і кричати не міг, звивався і сичав щось, а потім забулькав кривавими пухирями.
Розбійники. На вузькій дорозі, схожою на лабіринт. Між двох кам'яних гряд. Місце для подібного промислу - краще не придумаєш.
«Хто ходить туди, в цей монастир? - Агнар підняв погляд, мружачись від сонця. Біля підніжжя гори, в тіні, ховалося від сторонніх очей кам'яна будівля з колонами. - Тільки старі та побожні тітки з діточками. Ласий шматок для осілого тут наброду ».
Як і всі інші боги, той, якому поклонялися в монастирі, навряд чи гребував золотих прикрас і жирної свинини.
Прокляте місце, подумалося Агнар, і він обтер меч про штанину. Спочатку з одного боку, а потім з іншого - залишаючи бурі смуги на світлої, вилинялій шкірі. Прокляте ...
У місті подейкували, що в цих місцях оселилося зло. Звір, що живить слабкість до людського м'яса. І зараз, у міру наближення до монастиря, в це вірилося все сильніше. У густому від спеки повітрі відчувалася присутність чогось недоброго. Хворого.
Агнар повернув меч за спину і озирнувся. Розбійники не грабують удвох. А ці ... він оглянув трупи ... і не розбійники зовсім. Та ще й вирядився, як блазні. Шолом з забралом, зате босі п'яти. А у другого, на шиї - намисто із зубів. Залякували людей своїм божевільним видом. Волоцюги-гастролери, які навіть не чули про те, що тут діється. Шакали, безстрашні в своїй сліпоті.
Решта банди пішли звідси в поспіху. Щось змусило їх знятися з насиджених місць. Щось їх налякало.
Тисяча золотих того, хто принесе в монастир голову перевертня. Дві - хто притягне всю тушу цілком. І три - якщо під час полювання ніхто не загине. Дивна міра людських життів. Тисяча золотих. Тиждень загулу на людських кістках.
Він сплюнув і пішов далі, залишивши позаду убитих людей. Якщо до завтрашнього ранку їх не обгризуть хижаки, то від спеки вони розпухнуть і почернеют, а в очах поселяться дрібні паразити. І смердіти тут буде вже по-іншому.
Це був дивний світ. Золотий пил під ногами і розпечене до білого небо над головою. Сусідство бога, що живе в монастирі, і диявола, який вбиває людей в навколишніх лісах. Рівновага, яке доведеться порушити.
Далі дорога йшла вниз, перетворюючись в понівечену вітрами кам'янисту рівнину. Агнар спустився до неї по кришаться сланцю і зупинився біля розбитого каменю. Поставив на нього ногу, дивився вдалину.
Як би швидко не йшла людина, пам'ять завжди буде крокувати попереду нього. На такому ж камені, заблевивая його кров'ю, півроку назад вмирав Бейнір - друг, якого вже не буде.
Їх бойовий загін йшов тоді через спекотні степи Туркестану. Побрязкуючи латами, з пониклі в тиші стягом. Найманці, що повертаються зі звірячою полювання. 200 золотих кожному, і вони, без зайвих питань, вирізали ціле поселення - з жінками, людьми похилого віку, дітьми.
Це сталося на другий день шляху - Агнар просто не побачив серед воїнів свого друга. Повернувся на місце ночівлі і виявив його лежачим біля каменя. Ще живого, дихаючого закривавленим ротом. Степова лихоманка - але Бейнір все твердив про якусь стару бабу, прокляв його в день різанини. Шепотів, що вона пообіцяла йому псячу смерть, а потім блював спінив кров'ю. Марив, що всі вони помруть в цьому поході. Що всі вони прокляті. Його пророцтво не збулося - більше ніхто не загинув. І в першому ж трактирі криваве золото було спущено на дешевих повій і міцний ром. Вони вірили - всіх їх чекає Валгалла. Вірили, що загинуть в бою. Але Агнар пам'ятав, якими холодними були руки вмираючого Бейніра. Немов він був уже там - в крижаних пустищах Мертвих Берегів.
«Як і пам'ять - мертві йдуть попереду людей. Ведуть нас кудись. Значить, тут я і повинен бути. Значить - це мій шлях »
Він рушив вперед, через рівнину - величезна людина, з розгорнутими за вітром волоссям. Посеред сірої пустки його двометрова постать здавалася неймовірно маленькій і слабкою, зломленій величчю тутешніх місць. І все ж - відважної, не відступаючи від обраного шляху.
Тільки кам'яний пил, тріщини і гнані вітром клубки висохлих гірських трав. Безплідні землі, що чекають божої ласки день у день. Його родючого насіння, що впаде на землю разом з гірським дощем.
Все тут чекало того, чого Агнар жодного разу не зустрів за ціле життя. Дива.
Монастир знаходився на узвишші, до нього вела вузька стежка, виляє серед каменів. Вона огинає його з обох сторін, як вода впав в струмок валун, і губилася в підступах лісі. Саме по цій стежці пішли по ягоди черниці, знайдені після в гущавині підвішеними за ноги. Їх животи були розпороті, а очі виколоті. І кишки звисали до самої землі. Так говорили в місті. Але вірити чуткам Агнар не звик.
Він піднявся по стежці до монастиря і побачив, що на нього вже чекають. Дві жінки. Настоятельки - тільки їм було дозволено так дивитися на чоловіків. Оцінююче, з викликом. Одна - немов тінь від іншої. І більше ніяких відмінностей. Тільки кольору балахонів - білий і чорний.
Одного разу один з найманців повідав Агнар історію про те, як провів ніч в жіночому монастирі. Запевняв, що монашки не носять камизу. Хвалився, що за ніч оттрахал десятьох.
- Найманець з півночі, - сказала жінка в білому.
- Вбивця з країни снігів, - вторив їй жінка в чорному.
- Мене звуть Агнар. Я прийшов…
- Щоб допомогти нам, - перебила його жінка в білому.
- Щоб пролити кров і отримати золото, - додала жінка в чорному.
- Щоб вбити звіра, - закінчив Агнар.
- Ми - настоятельки цього монастиря, сестри АФРА ...
- І Хара, - продовжила жінка в чорному. - Це жіночий монастир. І чоловіків тут не чекають.
- Але тебе, славний воїн Агнар, ми чекали.
«Потрібно їх розділити, - подумалося йому. - Якщо я попрошу води, піде біла, АФРА. Якщо розповім, як убив розбійників, піде чорна, Хара. А якщо скажу спочатку одне, а потім інше, то зможу поговорити з обома ... »
- Чи не принесете чи води втомленому подорожньому?
- Звичайно, Агнар, - посміхнулася жінка в білому. - Сьогодні жарко.
- Дякую, - він кивнув і мигцем глянув на другу жінку.
Вона стояла все там же, склавши руки на грудях. Кам'яна статуя, яких Агнар бачив в святилищах бриттів в роки походів по ворожих земель. Тонка смужка губ, і погляд з-під капюшона - обпалює лід.
«Вона нічого не розповість. Фанатична стер ... »- але, всупереч побоюванням, вона заговорила з ним першої.
- Ти хочеш знати, найманець, скільки їх загинуло до тебе?
Всі права захищеності booksonline.com.ua