розмовляти з цим аж надто слизьким типом. Його рана була справжньою, але для користі справи - наприклад, щоб увійти з мною в близький контакт - деякі цивільні здатні піти і на великі жертви.
- Ось тому дозвольте з вами розпрощатися, - сказав я рішуче. - Машка чекає своєї порції цукру.
Вчасно не принесу - образиться.
Мені дуже хотілося розпитати його, де розташувалося його колеги і скільки їх. Але я розсудливо стримався. Навіщо йому знати, що це питання мене сильно зацікавив?
Лікарі-епідеміологи, потім топографи ... Невже вони заявилися в наші Богом забуті місця по мою душу? Або цвяхом програми все-таки є Кароліна? Піди, знай ...
Мережа. Вона плететься щодня, щогодини. Мені навіть почало здаватися, що я бачу переплетені в дрібні осередки шовкові нитки, повільно обплутують навколишні ліси. Шовк поки був дуже тонкий і прозорий, а тому не бачимо, але я знав майже напевно, що незабаром він придбає міцність загартованої сталі і стане відчутним.
- Так, так, звичайно ... - Мужик піднявся. - Велике дякую за допомогу. З мене належить.
Він ніяк не міг повірити, що його місія провалилася, і намагався узаконити привід для наступної зустрічі.
- Вибачте, я практично не п'ю. Особливо міцні напої. Лікарі не рекомендують.
- Серце ... і ще щось там. Мені прописали абсолютний спокій і свіже сільське повітря.
- Нічого, якось переживемо. Всього вам доброго.
- До побачення ... - Мужик в нерішучості тупцював на місці, - напевно, хотів продовжити балаканина - але, наткнувшись на мій твердий непохитний погляд, попрямував до виходу.
Підозрілий топограф пішов, залишивши мене в глибоких роздумах. Схоже, назрівали серйозні події, а я поки не був внутрішньо до них готовий. Мені до сердечного болю не хотілося розлучатися з розміреним, спокійним способом життя, до якого я вже почав звикати.
Явище топографів було дуже схожим на початок широкомасштабної спецоперації. Топографічна зйомка місцевості - чудове прикриття для її учасників. Можна абсолютно відкрито займати необхідні пункти і ефективно контролювати ситуацію.
Мене бентежило лише одна обставина: чому все робиться так відкрито? Невже мене вважають круглим ідіотом, не здатним прораховувати різні варіанти розвитку ситуації?
Може, все набагато простіше, примітивніше. І метою 'топографів' є не дачник Арсеньєв, і навіть не дівка на ім'я Кароліна, а хтось інший, який переховується в цій місцевості. Чому не припустити, що спецслужби зацікавилися тими озброєними людьми, які зустрілися мені в лісах?
А що, цілком можливо. Село - відмінна база для операції. Сюди спостерігача НЕ зашлешь. Чужа людина в нашій глушині видно відразу - як прищ на носі. Що і потрібно довести - секретність заходу буде збережена.
Зупинка за малим: треба ретельно перевірити жителів села. Не всіх - люди похилого віку не береться до уваги. Ось хлопці і ходять по домівках. А інші влаштовують перевірки на дорогах.
Я скрушно зітхнув, підійшов до дзеркала і розтягнув губи в широкій посмішці. Так я стояв, дивлячись на своє відображення, хвилини три. Кажуть, подібна мімічна гімнастика створює гарний настрій.
Витримати баньки більше трьох хвилин я не зміг. Як я не старався зобразити веселощі, все одно на мене дивився похмурий тип, якому зробили невдалу пластичну операцію, перетворивши рот в щілину поштової скриньки.
Да пішло воно все.
Я рішуче налив півсклянки настойки і випив, що не закушуючи. Піду до Зосими, вирішив я, відкриваючи нову пачку 'Мальборо'.
Цікаво, як там поживає Пал Палич?
Пал Палич поживав прекрасно. Він сидів на половині Зосима і задумливо допивав другу пляшку горілки.
З першої йому допоміг впоратися мій приятель.
Тепер Зосима дрімав, влаштувавшись на широкій дерев'яній лаві, яка виконує в його хаті роль дивана.
Напевно, нова порція спиртного, ізлівшісь на старі дріжджі, завалили старого вояку як мамонта.
На моє вітання він відреагував лише слабким муканням. Схоже, Зосима навіть не зрозумів, хто зайшов в хату.
- Вип'єш? - ввічливо запитав Пал Палич, в той же самий час наливаючи мені гранований лафітнік.
- Ваше здоров'я, - повернув я чиновному клієнту Зосими привітну посмішку, і відправив горілку за призначенням.
Пал Палич задумливо кивнув і почав жувати пучок кропу, вмочуючи його в сільничку. Мені закушувати не хотілося, і я, закуривши, задумливо дивився у вікно.
Дощ припинився, але хмари вперто не хотіли відправитися додому. Вони трохи охляли, але їх утроби все ще мали неабиякий запас води, готової вилитися на землю від найменшого проколу. Навіть птахам це було зрозуміло; вони не піднімалися вгору, намагаючись літати нижче межі хмар - щоб ненароком не порушити цілісність їх тонкої оболонки.
Наші тихі посиденьки порушив дід Никифор. Його довгий качиний ніс, відчувши запахи спиртного, смішно заворушився. Бляклі старечі очі жадібно втупилися на пляшку, але коли дід побачив, що вона порожня, ніс знову став безформним і понуро опустився до низу.
- Доброго вам здоров'ячка! - задеренчав він надтріснутим голосом і вклонився в бік Пал Палича, що сидить за столом з непроникним обличчям Будди; тільки без посмішки.
Пал Палич навіть не помітив, що нашого полку прибуло. Схоже, думками він був дуже далеко.
- Вітаю! - сказав я якомога м'якше - негоже ображати недбалим ставленням старих людей, якими б шкідливими вони не були. - Як поживаєте?
- Живемо, хліб жуємо, - відповів, сідаючи до столу, дід Никифор. - От тільки біда - жувати нічого.
- Пригощайтеся, - зрозумівши натяк, я ризикнув на широкий жест, так як Пал Палич ніяк НЕ
Всі права захищеності booksonline.com.ua