З того моменту, як Блейк Монтгомері зупинив диліжанс, в якому Меган Коулстон прямувала до свого нареченого, дівчина відчувала до свого викрадача тільки ненависть. Як посмів він викрасти її і приховувати в покинутій гірській хатині заради викупу? Як посмів він вкрасти її невинність? І як посмів він вкрасти її серце, якщо все, що він може запропонувати їй, це кілька миттєвостей забороненою спекотної пристрасті ...
НАЛАШТУВАННЯ.
Диліжанс різко підскочив на вибоїні. Пасажири, а їх їхало семеро, зі стогонами повалилися один на одного. Меган Коулстон ледь придушила крик, коли її підкинуло вгору. Маленька кокетливий капелюшок м'яла про дах карети. Впавши вниз, Меган схопилася за руку матері, щоб не звалитися на підлогу. Капелюшок з'їхала на одне око, надавши її власниці хвацький вигляд.
- Ох, пропади все пропадом! - пробурмотіла Меган в роздратуванні, збираючи вибилося пасмо рудувато-каштанового волосся з розпаленого особи. Променисті сірі очі зніяковіло блиснули з-під довгих густих вій, коли вона поспішила знову чинно розташуватися на своєму місці і розгладила пом'яту спідницю тонкими пальчиками. Грушовидний діамант моргнув на безіменному пальці лівої руки. Хоч і дрібний, він служив нагадуванням про чоловіка, який чекав її в кінці цієї утомливо довгої поїздки і за якого вона повинна була незабаром вийти заміж. Думка про це підбадьорила її, і посмішка заграла в куточках губ, рожевих від природи і досить пухких, щоб спокушати чоловіка переконатися в їх ніжності.
Знявши з голови пом'яту капелюшок, Меган насупилася знову. З грудей вирвався незадоволений вигук, коли вона помацала залишки того, що хвилину тому було веселою трояндочкою, а тепер нагадувало швидше розчавлену полуницю.
- Ну ось! - фиркнула вона. - Краще б ми вирушили з Абілін верхом, а не тряслися в цьому страшному диліжансі на Тусси.
- Гаразд, Меган, - сказав Еван Коулстон якомога терпляче, хоча і сам страждав від незручностей, - ти ж сама знаєш, що це було неможливо. На твою наполяганням ми взяли стільки речей, що ще дивно, як нам вдалося сісти в диліжанс. Я вже боявся, що доведеться вантажити пожитки на воза - на дві, а то й на три. По-моєму, ви з матір'ю підчистили все, що було у нас в будинку.
Джейна Коулстон глянула на чоловіка з лукавою усмішкою:
- Не слухай батька, Меган. Він намагається не помічати, що його дочка вже стала дорослою. Якби він міг диктувати свою волю природі, ти вічно залишалася б маленькою дівчинкою, яка любить підніматися до нього на коліна і випрошувати пенні і льодяники. А тепер, коли ти ось-ось станеш місіс Кірк Хардесті, він раптом зрозумів, яким став старим.
Меган мимоволі розсміялася, побачивши роздратований погляд батька, яким той зміряв дружину.
- Це нечесно, Джейна, - пробурчав він, - та й неправда. Так, для мене було несподіванкою, коли молода людина звернувся до мене і попросив руки нашої дочки. Адже, здається, тільки вчора ще вона читала по складах свою першу книжку. І все ж я знав, що рано чи пізно це станеться. Не розумію лише одного - чому саме Кірк Хардесті? Чому Меган не могла вийти заміж за якогось гарного хлопця з Абілін, а не їхати кудись за тисячу миль?
Джейна розділяла засмучення чоловіка, хоча і не наважувалася сказати про це Меган. Їй було боляче думати, що їх єдину дочку доля заносить в таку далечінь. Вони будуть бачитися з нею дуже рідко і стануть чужими для власних онуків, які рано чи пізно з'являться. І все ж Джейна розуміла, що, незважаючи на любов до батьків, серце Меган прагнуло до Кірку. Сумнівів немає, він гарний - мабуть, навіть занадто, - каштанове волосся, яскраві блакитні очі і миловидна особа. Так, хлопець, як картинка! І все-таки щось в його зовнішності, щось невизначене викликало в Джейн занепокоєння. Можливо, справа в очах, таких яскравих, що, здавалося, вони пронизують тебе наскрізь, і таких холодних, що, коли в них заглядаєш, по спині мимоволі повзуть мурашки.
Однак, хоча Джейн і не подобалися очі майбутнього зятя, не можна було не визнати, що він звертається з її дочкою як з королевою і що так, безсумнівно, буде продовжуватися і потім, коли вони з Меган одружаться. Кірк і його мати, Опал Хардесті, були багатими землевласниками, їм належала більша ферма неподалік від Тусон. Меган познайомилася з Кірком кілька місяців тому, коли він прибув в Абілін після довгого і стомлюючого перегону худоби. За кілька днів дівчина закохалася в гарного, галантного ковбоя. Він щедро обсипав її компліментами і подарунками, немов грошей у нього було не менше, ніж барвистих фраз. Через кілька тижнів вже відбулися заручини, і лише непохитність Евана і Джейн не дозволила їм тут же і повінчатися. Ні вже, якщо їх єдина дочка і вийде заміж, то зроблено це буде як годиться, після личить часу заручин, в красивому платті, при відповідному посаг, і щоб церемонія одруження пройшла красиво. Тільки в одному вони поступилися. Весілля повинна була відбутися в будинку Кірка. Звідси і поїздка в Тусон.
- А я-то думала, що тобі подобається Кірк, тато, - сказала Меган.
- Я нічого не маю проти хлопця, ось тільки живе він занадто далеко, - запевнив її Еван, хоча, як і дружина, не міг позбутися невиразних побоювань. Адже він ледь знав людину, яка повинна тепер забрати їх єдину дочку так далеко. Вони з Джейн вже багато років володіли готелем, так давно, що він вже втратив лік рокам, і за цей час довелося набачився різної публіки. Волею-неволею станеш знавцем характерів. Безумовно в цьому Кирці Хардесті криється щось не зовсім хороше. Однак скільки Еван ні розмірковував, що ж турбує його в Кирці, розгадка вислизала. Як би там не було, він сподівався, що це якась дрібниця, яка не змусить дочку пошкодувати про своє заміжжя.
Бути може, як натякала Джейна, він просто відчуває до Кірку неприязнь за те, що той забирає його дочка і змушує згадати, як швидко летить час. Адже Меган вже вісімнадцять років, вона стала красивою дівчиною, готової вступити в самостійне життя, вийти заміж. Треба ж! І коли тільки на крихкому тільце з'явилися всі ці жіночні округлості, які так люблять пожирати очима хлопці і про яких так жалкують батьки? Де він був, коли чарівна посмішка Меган стала фатальною, коли тонкі ручки і ніжки раптово наповнилися грацією і плоттю? Знадобився приїзд Кірка, щоб вивести Евана з його сліпоти, і він не міг з чистим серцем сказати, що вдячний хлопцеві за таке несподіване прозріння. Чесно кажучи, він всією душею опирався цьому. Шкода, що Всевишній не благословив його і Джейну безліччю дітей в їхньому шлюбі. Тоді, можливо, втрата Меган не вдарила б його так боляче і не довелося б відчувати себе зараз таким старим і нещасним.
Меган теж була занурена в роздуми, здебільшого про Кирці. Завтра вона побачить його знову, після нестерпно довгих місяців розлуки. Ще один день в цьому брудному труському диліжансі, від якого вже болять всі кістки. Ще один день вони будуть їсти всяку погань і мучитися від пилу, яка проникає в усі пори на тілі. Ще день задушливої спеки, від якої весь одяг змокла і липне до тіла, а по спині струмочками ллє піт.
Ще одна ніч в жалюгідних кімнатках на станціях, миття в тазі з теплою водою, коли страшенно хочеться залізти в більшу ванну, повну гарячої води із запашною мильною піною.
Хоч вона і мріяла про справжню ванні і чистих волоссі, ще більше їй хотілося опинитися поруч з Кірком. Здавалося, пройшла вічність, з тих пір як він тримав її в обіймах і нашіптував про свою любов, як вони крадькома цілувалися на гойдалках, що висять у них на веранді. Одного разу він навіть наважився і провів пальцями по її грудях, і тоді у неї по тілу пронеслася якась пекуча хвиля, яка змусила її злякатися і затремтіти. Часто він намагався відкрити їй рот під час поцілунку, але Меган не допускала вольностей, як і не дозволяла більше доторкнутися до грудей. Наскільки б їй не хотілося цього самої, вона була впевнена, що порядні дівчата не дозволяють такого до весілля. Чого доброго, Кірк втратить до неї повагу. А Меган не хотілося втратити його. Кірк настільки хороший, мабуть навіть занадто, що ставало страшно.
Спочатку Меган вразила красива зовнішність Кірка. І те, що цей красень помітив її, призводило дівчину в захват. Коли він зізнався в любові, вона буквально заніміла від захвату. У неї паморочилося в голові при думці про те, що цей фатальний чоловік, який міг, поза всякими сумнівами, домогтися будь-якої дівчини, вибрав саме її. Вперше в житті вона відчула себе жінкою. Пройтися під руку з ним по вулиці, стояти поруч з ним в церкві, змусити подруг корчитися від заздрості ... як все це ново і дивно! Меган розквітала під його компліментами, її самооцінка зростала не по днях, а по годинах - вперше вона стала усвідомлювати силу своєї жіночої влади над чоловіком. Збувалися найзаповітніші дівочі мрії про багатого і красивого чоловіка. Вона з захопленням прийняла його пропозицію і ось через кілька днів стане його дружиною. Вже точно, ні одній дівчині не пощастило так, як їй, хоча подорож до Арізони і виявилося довгим і виснажливим. Але Меган без коливань вирушила б і на край світу, щоб вийти за нього заміж. Кірк варто всіх дорожніх незручностей.
Всі права захищеності booksonline.com.ua