Красуня Діана, дочка загиблого в Єгипті археолога, в розпачі. Щоб виконати останню волю батька і знайти скарби Клеопатри, вона повинна звернутися за допомогою до людини, якого вона колись любила, а тепер ненавидить - до свого колишнього нареченого Джеку Резерфорду. Авантюрист і мисливець за стародавніми реліквіями, Джек готовий забути всі образи і допомогти їй. тільки за певну плату. Але Діана не хоче здаватися, вона не дозволить йому знову заволодіти своїм серцем.
НАЛАШТУВАННЯ.
Діана глянула на годинник: опівночі. Із задуми її вивів якийсь шум, схоже, в покинутій коморі. Значить, вона знову втратила лік часу, занурившись з головою в розшифровку єгипетських ієрогліфів. Британський музей, в якому вона працювала, був уже порожній. Раптом Діана згадала, що сказав, йдучи, сторож містер Браунлоу: «Сьогодні вночі мене не буде. Я замкну вас, міс Санберн ».
Тоді звідки ж цей шум, якщо в музеї нікого немає?
Діана скам'яніла. У неї не залишилося сумнівів: хтось забрався у вікно комори і тепер йде сюди, спотикаючись об коробки і ящики, якими вона заставлена.
Діана злякано озирнулася. Що б тут могло зійти за зброю? На жаль, нічого підходящого. Чи не кинешся ж на зловмисника з папірусом або з порожньою чашкою? І навіть тлумачний словник не допоможе, хоча він досить важкий.
Кроки тим часом наближалися. Діана стрілою вилетіла з-за столу. Боже, невже таємничий Джек-Різник, кривавий маніяк, який вбиває нещасних жінок на туманних нічних вулицях, забрався сюди? Невже це він, що наводить жах на весь Лондон? Або це злодій - просто злодій, що полює за музейними цінностями?
Холонучи від жаху, Діана скинула туфлі і в одних панчохах вибігла в темний хол. Затрималася біля входу в Єгипетський зал і прислухалася. Незнайомець йшов слідом, вона чула гучна луна його кроків. - Я ж і пожити-то не встигла, - промайнуло у неї в голові. Мені ж всього двадцять років. І післязавтра у мене весілля. Чому ж це мало статися саме зі мною? За що, господи?
Діана пірнула в чорний отвір і опинилася в примарному світі силуетів і тіней, серед кам'яних колон, древніх сфінксів і саркофагів. Як добре, що вона знає цей зал як свої п'ять пальців! Вже тут-то нікому не вдасться знайти її.
Діана завмерла і знову прислухалась. Переслідувач не відставав. Впевнено і чітко звучали кроки, що наближаються. Діану охопив жах: їй стало ясно, що ні за золотом і не за камінням прийшов сюди ця людина. Йому була потрібна вона, Діана. Господи, що ж робити-то тепер, як рятуватися?
Діана беззвучно попливла в темряві до переходу в зал Стародавньої Греції та Риму. Там, за мармуровими статуями, - кімната зберігача. Може бути, в ній знайдеться хоч якесь знаряддя? Або вдасться на ходу підібрати якийсь уламок важче. Втім, Діана була археологом до мозку кісток і навряд чи стала б захищатися за допомогою експоната (а раптом з ним щось трапиться?), Навіть якщо б їй загрожувала смертельна небезпека.
Вона дісталася до Розеттського каменю, що стояв біля самого виходу із залу. Ще кілька кроків, і Діана опинилася в оточенні мармурових грецьких статуй. Поворот, ще поворот. Ось вона, двері кімнати зберігача. Що за біс? Замкнено! А кроки тим часом невблаганно наближалися. Діана опинилася в пастці.
Вона в жаху повернулася, втиснувшись спиною в двері. Кроки завмерли. Тепер в слабкому напівтемряві серед тіней і мармурових фігур Діана побачила силует свого переслідувача. Той стояв на тлі чорного провалу арки немов привид - сірий, нерухомий і таємничий.
І тут Діана згадала: на стіні, прямо навпроти неї, повинен висіти пожежний топірець. Вона зробила два кроки, зняла топірець з цвяха і стиснула гладку дерев'яну рукоятку так, що побіліли кісточки пальців. Піднявши топірець над головою, вона сказала тремтячим голосом:
- Ще крок, і я размозжу вам голову.
- Охоче вірю, - відгукнувся з темряви спокійний чоловічий голос.
Сокирка випав з ослаблих рук Діани. Спалахнув сірник, і танцюючий вогник освітив обличчя Джека Резерфорда.
У свої двадцять п'ять він був гарний суворої чоловічою красою, в якій не залишилося вже ні краплі хлоп'ячого. Тонкі риси засмаглого особи, пишні, вигорілі на сонці волосся кольору бронзи. Сильне тіло, широкі потужні плечі. Сюртук і розстебнута у ворота сорочка пом'яті, а підборіддя злегка зворушений синявою, немов Джек забув сьогодні поголитися і спав, не роздягаючись.
Серце Діани шалено калатало - ні, не від пристрасті, хоча вона і була без розуму від цього чоловіка, - але від страху, який тільки тепер почав потроху відпускати її.
- Дурень! - крикнула вона. - Испугал мене мало не до смерті!
- Я повинен був побачити тебе. Музей вже закрився, ось мені і довелося.
Діана не стала питати, навіщо Джеку знадобилося так терміново побачитися з нею. Що ж стосується замкнених вікон і дверей, то вона прекрасно знала: це для Джека не перешкода. І все ж була в появі Джека якась дивина. До того ж не перша за цей місяць. Вже не раз і не два вчинки Джека ставили Діану в глухий кут. Звичайно, минулий місяць був для Джека дуже важким: у травні несподівано помер його батько, Нивен Резерфорд. Далі були нескінченні турботи, пов'язані зі вступом Джека в права спадщини і передачею батьківського титулу графа. Діана думала, що їх з Джеком весілля доведеться відкласти, але одним з останніх бажань покійного Нівена було провести вінчання, як заплановано, що б не трапилося. В останні тижні Діана бачила свого жениха не так вже й часто. Зрозуміло, вона не сердилась на нього за це, вона все прекрасно розуміла. Знала Діана і про те, що Джек був прив'язаний до свого покійного батька так само сильно, як вона сама - до свого. Втім, треба віддати Джеку належне: він тримався мужньо все це час.
Джек відкинув убік догоревшей сірник і в одну секунду опинився поруч з Діаною. Його руки лягли їй на плечі. Губи Джека припали до ніжному роті Діани.
Вона знову затремтіла, але тепер уже від страху не залишилося і сліду. Сильні чоловічі пальці ковзали в її волоссі.
Всі права захищеності booksonline.com.ua