- Брешеш, як пес!
- Тюууу! Окстись, чумний! Так рази ж він козак?
- Чистий донський, родом з низової станиці, кубить, Семикаракорськ.
- Ох, і гнеш! Хучь попаритися б перший час. Чи не козак він!
- Чи не козак? А навіщо його при піку зображують?
Далі Григорій не чув. Він торкнув риссю, спустився в балочку і, перетинаючи Гетьманський шлях, побачив, як підведення і верхові повільно з'їжджають з гори в хутір.
Майже до самої Каргінской їхав Григорій риссю. Легенький вітерець грав гривою жодного разу не запітнілого коня. Бурі довгі ховрахи перебігали дорогу, тривожно посвистували. Їх різкий застережливий посвист дивним чином гармоніював з найбільшим мовчанкою, що панували в степу. На буграх, на вершинних гребенях збоку від дороги взлетивалі самці-стрепети. Сніжно-білий, іскристий на сонці стрепеток, дрібно і швидко махаючи крилами, йшов вгору і, досягнувши зеніту в підйомі, немов плив у голубеющему просторі, витягнувши в стрімкому літо шию, оперізував бархатисто-чорним шлюбним ожерелком, віддаляючись з кожною секундою. А відлетівши з сотню сажнів, знижувався, ще частіше тремтячи крилами, як би зупиняючись на місці. Біля самої землі, на зеленому тлі різнотрав'я в останній раз білою блискавкою спалахувало кипенно-пальне оперенье крил і гасло: стрепет зникав, поглинений травою.
Призивне нестримно-пристрасне «тржіканье» самців чулося звідусіль. На самому шпилі прічірского бугра, в декількох кроках від дороги, Григорій побачив з сідла стрепетіний точок: рівне коло землі, аршини півтора в діаметрі, був щільно втоптана ногами билися за самку стрепетів. Ні билкі не було всередині точка; одна сіра пиліца, поцяткована хрестиками слідів, лежала рівним шаром на ньому, та по узбіччях на сухих стеблах бур'яну і полину, здригаючись на вітрі, висіли блідо-строкаті з рожевим підкладкою стрепетіние пір'я, вирвані в бою зі спин і хлуп ратоборствовавшіх стрепетів. Неподалік схопилася з гнізда сіренька, непоказна стрепетка. Горблячись, як старенька, швидко перебираючи ніжками, вона перейшла під кущ зів'ялого торішнього буркуну і, не наважуючись піднятися на крило, зачаїлася там.
Незрима життя, запліднена навесні, могутня і повна кипучого биття, розгорталася в степу: буйно росли трави; приховані від хижого людського ока, в питаннях степових сховищах розумілися шлюбні пари птахів, звірів і звіряток, ріллі щетинилися незліченними вістрями вимітати сходів. Лише віджилий своє століття торішній бур'ян - перекотиполе - понуро сутулився на схилах, розсипаних по степу сторожових курганів, підзахисного тулився до землі, шукаючи порятунку, але цілющий, свіжий вітерець, нещадно ламаючи його на висохлому корені, гнав, котив вздовж і поперек по осіянної сонцем, повсталої до життя степу.
Григорій Мелехов приїхав в Каргінскую перед ввечері. Через Чир переправився вбрід; на стійлі, близько козачої слобідки, розшукав Рябчикова.
На ранок прийняв від нього командування над розкиданими по хуторах частинами своєї 1-ї дивізії і, прочитавши останні надіслані зі штабу зведення, порадившись зі своїм начштадівом Михайлом Копиловим, вирішив наступати на південь до слободи Астахова.
У частинах відчувалася гостра нестача набоїв. Необхідно було з боєм добути їх. Це й було основною метою того настання, яке Григорій вирішив зробити.
До вечора в Каргінскую було стягнуто три полки кінноти і полк піхоти. З двадцяти двох ручних і станкових кулеметів, що були в дивізії, вирішено було взяти тільки шість: на інші не було стрічок.
Вранці дивізія пішла в наступ. Григорій, кинувши десь по дорозі штаб, взяв на себе командування 3-м кінним полком, вислав вперед кінні роз'їзди, похідним порядком рушив на південь, направленням на слободу Пономаревка, де, за відомостями розвідки, зосереджувалися червоноармійські піхотні полки 101-ї та 103-ї, в свою чергу готувалися наступати на Каргінскую.
Три версти від станиці його наздогнав посланець, вручив лист від Кудінова.
«Сердобский полк здався нам! Все солдатішкі роззброєні, чоловік двадцять з них, які було забухтіли, Богатирьов звів зі світу: наказав порубати. Здали нам чотири гармати (але замки прокляті комуністи батарейці встигли поснять); більше 200 снарядів і 9 кулеметів. У нас - велике радість! Червоноармійців розіпхали по пішим сотням, змусимо їх бити своїх. Як там у тебе? Так, мало не забув, захоплені твої земляки-комуністи: Котляров, Кошовий і багато Єланська. Всім їм наведуть ухлай по дорозі в Вішки. Якщо дюже потребуєш патронах, повідом з цим подавцем, вишлемо штук 500.
- ординарцем! - крикнув Григорій.
Прохор Зиков під'їхав негайно ж, але, бачачи, що на Григорія особи немає, від переляку навіть під козирок узяв:
- Рябчикова! Де Рябчиков?
- У хвості колони.
- Скакай! Жваво його сюди!
Платон Рябчиков, на рисі обійшовши похідну колону, порівнявся з Григорієм. На Білоусом особі його шкіра була вишелушена вітрами, вуса і брови, пріпаленние весняним сонцем, відсвічували лисячій рижіной. Він посміхався, на скаку димів цигаркою. Темно-гнідий кінь, ситий тілом, нітрохи не здав за весняні місяці, йшов під ним веселою інохіддю, посверківая нагрудником.
- Лист з Вешек? - крикнув Рябчиков, побачивши близько Григорія нарочного.
- Ну що ж, їдь. А що за поспіх? Що пишуть? Хто? Кудінов?
- Сердобский полк здався в Усть-Хопрі ...
- Ну-у-у? Живемо ишо? Зараз їдеш?
- Ну, з богом. Покеда повернешся, ми вже в Астахова будемо!
«Захопити б живим Мишка, Івана Алексєєва ... дізналися, хто Петра вбив ... і виручити Івана, Мишка від смерті! Виручити ... Кров лягла проміж нас, але ить НЕ чужі ж ми ?! »- думав Григорій, шалено охажівая коня батогом, наметом спускаючись з горба.
Як тільки повстанські сотні увійшли в Усть-Хоперського і оточили мітингувальників сердобцев, командир 6-ї бригади Богатирьов з Вороновським і Волковим пішли на нараду. Відбувалося воно тут же, біля площі, в одному з купецьких будинків, і було коротко. Богатирьов, не знімаючи з руки батоги, привітався з Вороновським, сказав:
- Все добре. Це вам зарахується. А ось як це знарядь ви не могли зберегти?
- Випадковість! Чиста випадковість, пан хорунжий! Артилеристи були майже всі комуністи, вони надали нашим відчайдушний опір, коли їх почали роззброювати: вбили двох червоноармійців і, знявши замки, втекли.
- Шкода! - Богатирьов кинув на стіл захисну кашкет з живим слідом недавно зірваної з околиша офіцерської кокарди і, витираючи брудним носовою хусткою голо обстрижену голову, піт на побурілу особі, скупуватих посміхнувся: - Ну, та й це добре. Ви зараз ідіть і скажіть своїм солдатам ... Погутарьте з ними толком, щоб вони не того ... не цього ... щоб вони все зброю здали.
Вороновський, пошкоджений начальницьким тоном козачого офіцера, запинаючись, перепитав:
Всі права захищеності booksonline.com.ua