Слова генерала справили враження на присутніх. Від недовіри Руста не залишилося і сліду. Особливо подіяло на солдатів те, що генерал не обмежився загальними фразами, а розповів про себе і свого життя. Що розповідає про себе генерал - це було щось нове. Нарешті знайшовся хоч один, хто сказав про необхідність порушити солдатську присягу.
«Цікаво, він чекає нашої відповіді, щоб переконатися в тому, що на нас подіяли його слова, або просто занурився в роздуми?» - подумав Макс Палучек, що стояв серед солдатів.
- Для чого я вам все це розповідаю? - Зейдлиц підняв голову і по черзі оглянув кожного. - Та тому, що я хотів би, щоб ви подумали про своє майбутнє і надійшли точно так же, як я. Я розумію, що для багатьох з вас це несподівано. Камараде, я знаю з власного досвіду, що подібні рішення аж ніяк не приймаються особисто, але ... - Зробивши невелику паузу, він продовжував: - Час не чекає! Я закликаю вас не бути байдужими до долі своїх товаришів, які стікають кров'ю в котлі!
«Не бути байдужими до долі ... - Палучек спробував протиснутися в перші ряди. - На що, власне, натякає генерал? Каже з нами, як з дітьми, а сам тільки що оперився ».
У цей момент Зейдлиц взяв зі столу якийсь папір. Він сказав, що написав цей лист сьогодні генералу Штеммерману. У листі він вимагає, щоб Штеммерман капітулював зі своїми військами, з тим щоб врятувати їх життя і свою власну.
Пліч-о-пліч стояли солдати і мовчали. Почувши таку незвичайну прохання генерала, Палучек остовпів. Як-не-як їм пропонують йти під вогонь власної артилерії, мінометів і кулеметів, і то негайно. Знову в котел? Такого завдання він ніяк не очікував. Не чекав його і Рольф Ланськи. Почувши запитання генерала, він притулився до одвірка, немов боячись, що його зараз кинуть в бездонну прірву.
- Можу додати, - заговорив раптом генерал Корфес, - що цей лист зовсім не обов'язково передавати генералу Штеммерману особисто. Яким чином воно потрапить генералу, це справа людини, який візьметься виконати доручення. Ми підтримуємо зв'язок по радіо з багатьма радіостанціями, що знаходяться в котлі, і попросимо їх командирів сприяти нам.
«Посприяти ... Тому, хто буде затриманий з цим листом в кишені, вже жодна собака не зможе нічим допомогти!» - промайнуло в голові у Руста.
Роздивляючись злегка згорблену постать Корфес, він, сам того не бажаючи, згадав батька.
- Ну, так хто готовий виконати це завдання? - знову запитав Зейдлиц.
- Я, пане генерале! - промовив Руст і не впізнав свого голосу. Майже одночасно з ним зголосилися ще троє солдатів. Руст повернувся до них і побачив Макса Палучека і Рольфа Ланськи, третього він не розгледів за головами солдат.
- Ми нікого не примушуємо, - зауважив Зейдлиц, - знаючи, що нелегко зважитися на таке. Це - бойове завдання, і виконання його вимагає від солдата особливої мужності. Ми будемо вважати цю людину патріотом, хоробрим солдатом, так як ми тут боремося за створення демократичної Німеччини, а заради такої мети людина повинна бути готовий на все ... камараде, ви зважилися! Дякую вам від щирого серця! Сподіваюся, що ви, успішно виконавши завдання, повернетеся назад живими і неушкодженими. Нехай же ваша мужність послужить прикладом для тих, кому для роздуму потрібен час.
Промовивши це, генерал підійшов до Русту і простягнув йому руку.
- Ви старший за званням, тому лист я передаю вам. Ви особисто знаєте генерала Штеммермана?
- Раніше я працював у нього, - кивнув Руст.
Троє інших добровольців вийшли вперед. Палучек і Ланськи встали позаду Руста. Нарешті вдалося проштовхнутися і третього, і Руста охопив порив радості: третім виявився Жорж. Примруживши маленькі темні очі і розтягнувши рот в усмішці, він потиснув руку генерала.
«Невже це можливо? - подумав Руст. Він відчув себе окриленим, як ніби збирався не на виконання небезпечного бойового завдання, а на прогулянку в зимовий ліс. - Якщо з нами Жорж, все складеться вдало! »
Потім вони сиділи за довгим столом, на якому стояли чашки з гарячим чаєм і тарілка з шматками цукру.
Зейдлиц поставив кілька запитань, і Жорж розповів, що, опинившись у таборі, він за порадою полковника Штайдле добровільно записався в групу пропагандистів-антифашистів і приїхав до Зейдлицу разом з полоненими з інших таборів. Генерала цікавило багато: де вони розташувалися, як їх годують ...
Важливість отриманого завдання і небезпека, яка буде чекати на них при його виконанні, зблизили людей. Так створилася нова маленька група.
Несподівано до кімнати зайшов російський лейтенант. Не знімаючи припорошеній снігом шинелі, він швидко пройшов до столу і, нахилившись до Зейдлицу, щось прошепотів йому на вухо.
- камараде! - Генерал швидко схопився зі свого місця і нервово смикнув мундир. - Я повинен вас покинути: борг зобов'язує мене зробити це!
По виразу обличчя генерала можна було зрозуміти, що він отримав дуже неприємну звістку. Повідомлення дійсно було неприємним: обер-лейтенант Фехнер, за якого він поручився перед штабом фронту, був доставлений на передову і, коли машина з окопної говорить установкою вже була готова до дії, перебіг до німців.
В ту ж саму ніч унтер-офіцер Руперт Руст, сховавши лист генерала Зейдліца в рукав, разом зі своєю невеликою групою перейшов смугу нічийної землі і опинився в районі котла. Дивна тиша стояла на тій ділянці. Після того як протягом останніх сорока восьми годин гітлерівські війська, що знаходилися в західній частині котла, були повністю розбиті, радянські війська в північній частині готувалися до рішучого наступу на найважливіші опорні пункти противника, зайняті обома німецькими корпусами, і на місто Корсунь-Шевченківський.
Група Руста пересувалася по незнайомій місцевості. Подув сильний вітер, як на зло, почалася завірюха.
«Чи далеко ми просунулися? - питав себе Руст. - На сто метрів або, можливо, вже на всі двісті? За словами росіян, до німецьких позицій не менше півкілометра. Ще є можливість повернути назад. Генерал Зейдлиц говорив про небезпеку, якою ми будемо піддаватися, якщо нас схоплять. тоді в
Всі права захищеності booksonline.com.ua