І з цим важко було сперечатися - Чортополох своїми очима бачила таких безпалих виродків, коли зробила вилазку на інший берег річки (біса небезпечну вилазку, тому що кілька сотень метрів їй довелося повзти по мосту, який в будь-яку секунду міг впасти. Навіть відчайдушні хлопці не наважувалися на це).
Будяк і сама не знала, чи є у неї душа. Пальці і інші частини тіла вона могла принаймні помацати. Шлунок давав знати про себе, коли вона з'їдала погані ягоди або старого пацюка. Про серце нагадував постійний стукіт в грудях, про печінки - ріжучий біль в боці після занадто швидкого і довгого бігу. А ось власна душа залишалася невловимим примарою.
Ніхто не любив стару Крадіжку. Всі намагалися триматися від неї подалі і не потрапляти в приціл очі-пристріту. Але зате саме з вуст Крадіжки Будяк вперше почула про Святу Землю, нібито лежить десь по іншу сторону Пекла, за Вогняною Поясом, в кінці Дороги Страт, - в загальному, абсолютно недосяжною для простого смертного. Стара говорила, не бачачи в своїх словах ніякого протиріччя, що звідти, зі Святої Землі, і приходять Вбивці болю - адже вони явно мають надприродною силою.
Легенда про існування Святої Землі вразила уяву Будяка. Якийсь інстинкт нашіптував їй крізь темряву поколінь, що по той бік перешкод, селищах тортури і смерть, має перебувати місце прекрасне і світле, про який збереглися тільки спогади, місце, гідне невимовної туги.
Однак розчарування були неминучі. Згодом Будяк засвоїла, що люди її племені придумали багато такого, чого немає і не трапляється ні наяву, ні навіть уві сні. І ніхто з них ніколи не наважувався відправитися на пошуки Святої Землі або хоча б простежити за Вбивцею болю. Вони боялися дияволів, боялися Пекла, боялися навіть самих Вбивць! Можливо, люди були заручниками свого страху, довгі роки залишаючись в полоні страшних легенд.
Зате Будяк переконалася в існуванні речей і явищ, яких оточували її недотепи не бачили, не чули, просто не хотіли помічати або про які не підозрювали. Іноді ці РЕЧІ буквально виколювали очі або кричали в самі вуха, часом повільно вбивали, але ЗАВЖДИ були поруч, дуже близько, ховаючись в тіні людської самовпевненості.
Інша справа, що Будяк не мала поняття, як називаються ці моторошні тіні життя. У неї взагалі були проблеми з назвами. З її точки зору, добра чверть всіх слів не мала ніякого сенсу. Наприклад, їй говорили, що вона належить до племені Площі. У той же час вона відчувала себе абсолютно чужий - завжди і всюди. Вважалося, що Площа знаходиться посеред Міста, і начебто існують інші міста - оазиси в розпеченій пустелі Пекла. Та будівля, де було лігво Будяка, чомусь називали «церквою». Гієна найчастіше полювала на щурів у підвалі під «бібліотекою». Неподалік від Площі стояла «шарманка», з якої цілодобово долинали сумні пісні чужою мовою. Стара Крадіжка стверджувала, що це співають «вдячні мерці».
Будяк поставилася до цього серйозно. Вона провела біля «шарманки» цілу ніч, заглядала у вікна, стукала зубами (так зазвичай шаман кликав привидів) і приготувала їх, примарний, їжу. Після півночі вона, як годиться, окропила землю червоненькі, довго чекала, але ніяких «вдячних мерців» так і не побачила. А коли Будяк спробувала влізти всередину і лише дивом встигла прибрати голову з пащі зачинилися вікна, дівчисько переконалася в тому, про що смутно здогадувалася: «шарманка» ЖИВА і не хоче, щоб хтось чужий рився в її потрухах.
Звідси було всього полмислі до відкриття, що інші будівлі теж ЖИВІ. І весь Місто ЖИВИЙ. А хто ж тоді люди? Чи не примари вони самі - згустки болю, що залишилася від померлих тут, згустки, що рояться всередині кам'яного істоти - майже вічного і дивно терпимого до паразитам? Правда, не дуже вдячних ...
З тих пір Будяк з великою підозрою ставилася до «випадковим» смертям, іноді підстерігає наївних мешканців Площі.
Однак все це було не так уже й важливо. Набагато сильніше її цікавило питання: куди ведуть обраних щасливчиків Вбивці болю? І чим довше вона думала над цим, тим більше виникало нових питань. Не завадило б і справді повірити в існування інших міст. А також Пекла і Святої землі.
Але по-справжньому люди племені були переконані тільки в одному: що в міру віддалення від Площі їх шанси вижити у ворожому світі стають зникаюче малими. І отримували підтвердження цього. Будяк своїми очима бачила, як одного разу повз церкву проторохтів Блукаючий Трамвай, з вікон якого звисали напівобгорілі трупи. Від трамвая виходив страшний сморід, а на його даху сиділи чорні птиці, пожирачі падали. Стара Крадіжка описувала і дещо гірше, однак у неї рідко знаходилися уважні слухачі.
Будяк слухала крадькома і мовчала, щоб не нариватися на стусан. Її притягували темні страшні історії, але ще сильніше подіяла на неї легенда про Святій землі. Із грязі позамежного зла пробився паросток надії.
Скільки Будяк себе пам'ятала, вона хотіла дізнатися, в чому полягає чарівництво, яким володіли Вбивці болю. З раннього дитинства її заворожували ритуали виклику, шаманські танці, речитативи заклинателів, довгі скарги страждальців і тужливі пісні жалобників. А коли Вбивця нарешті був за викликом, Чортополох не могла відірвати погляду від його обличчя і фігури, зброї та одягу, чобіт і коні, але головним чином - від сумки, в якій, за чутками, зберігалися Утішники.
Дівчинка стежила за Вбивцею з хвилини його появи на Площі і аж до того моменту, коли він закривав за собою чиюсь двері. Від'їзд був менш цікавий, але Будяк все одно бігла за вершником до тих пір, поки не починала задихатися. Їй ні разу не вдалося забратися занадто далеко. Так далеко, щоб не зуміти повернутися.
Вбивця болю завжди приїжджав на виклик в поодинці. Чортополох не уявляла, що має статися - яка жахлива катастрофа або повальний мор, - щоб побачити його в компанії собі подібних. І без того викликати допомогу було справою нелегкою. Іноді безнадійним. Траплялося, що багатодобові чування і виснажливі танці шамана виявлялися безрезультатними.
Будяк, яка відрізнялася неабиякою кмітливістю, швидко збагнула, що зробити помилковий виклик неможливо. Біль має бути воістину пекельною, граничної і нестерпним - але зате в цьому випадку Вбивця приходив обов'язково ...
Пізніше вона задалася питаннями: як можна виміряти страждання? Який межа людського терпіння? Хто визначає, наскільки серйозна хвороба, від якої потім лікують Вбивці? Коли нещасний бідолаха заслуговує милосердя і допомоги, а коли - ні? Яка ціна спокутування? І найголовніше: як велика плата за послуги? ЧИМ доводиться платити?
Це були серйозні питання. Занадто серйозні для її віку. Будяк розуміла, що швидше за все не отримає відповідей - принаймні до тих пір, поки сама не виявиться в шкурі Вбивці. Або що
Всі права захищеності booksonline.com.ua