- І як ти мене помітила?
- А що ти робив для того, щоб я тебе не помітила? - підвела тонкі брови Леда.
Почувши нехитрий тон, Ілмар вважав за краще не відповідати.
- Опусти спис. Проти мене це слабкий захист, - попросила дівчина. Чи не хвалилася, не загрожувала, просто констатувала факт. Розірвавши навпіл ще гарячу тушку, проткнула ще одним прутом другу частину і простягнула йому: - Їж!
Мисливець опустився на траву, відклав спис і ввічливо відмовився від частування, повідомивши, що не голодний. На ділі ж вирішив, що Леда намагається приспати його пильність. Чого ще можна очікувати від ворога, навіть такого? Зовнішня жіноча невинність оманлива, він знав це як ніхто інший. Проте елементарна ввічливість наказувала познайомитися.
- Ілмар. - Мисливець присів поруч, опустив мішок і простягнув розкриту долоню, в глибині душі чекаючи, що дівчина не забариться вчепитися в неї зубами. Людські байки, демон їх забирай!
- Ролана. - Пекучі чорні очі оглянули його байдужим поглядом. Простягнуту руку дівчина проігнорувала і зубами вчепилася не в неї, а в підсмажену половину тушки Дахар.
- Куди йдеш? - поцікавився мисливець, спостерігаючи, з якою жадібністю дівчина вгризається в соковите м'ясо.
- Не твоя справа! - пішов короткий відповідь.
- Чому втекла? - і не подумав почути попередження мисливець.
Ледане знадобилося всього лише мить, щоб відірватися від трапези, вскочити на ноги і перекинути його на землю в бойовому захопленні.
- Ти хочеш знати те, що тебе не стосується! - спокійним тоном пояснила вона. - А я не хочу говорити. Тобі ні до чого зайві думки, а мені не потрібні зайві свідки. Я не хочу тебе вбивати, тому просто залиш мене в спокої.
Захоплення зник, немов і не було, а дівчина повернулася на колишнє місце і знову взялася за м'ясо.
Ілмар вдав, що милується небесної височінню, чистою, без жодної хмарини, в дійсності ж прокручував в голові безліч питань.
Чутки про леданах, так само як і про монастир, в якому їх готували, ходили суперечливі, але все як один похмурі і моторошні. Говорили, що там тренують маленьких дівчаток для того, щоб згодом зробити з них нещадних вбивць. Чому саме дівчаток? Ніхто точно не знав. Одні вважали, що жінка-воїн поєднує в собі красу і силу, інші схилялися до того, що жіночий характер непередбачуваний, тому з жінок виходять найвіртуозніші вбивці. Невідомо, наскільки були вірні припущення, але сидить навпроти нього Леда хоч і викликала тривогу в душі, не дозволяючи послабити пильність, але дійсно притягувала погляд яскравою красою. Що ж стосується сили, говорили, що в бою ці дівчата здатні загризти супротивника зубами, подібно диким звірам, і ... ще багато чого говорили. Численні шрами, тонкими чорно білими розчерками поцяткована смагляву шкіру, служили мовчазним підтвердженням чуток. Про те, за яких обставин дісталися дівчині ці самі шрами, мисливець і думати не хотів.
З іншого боку, якщо насправді Ледан тримали в стінах монастиря, подібно зграї небезпечних хижаків, то вирвався на свободу хижака належить вбити, щоб він не встиг заподіяти зла іншим. Ось тільки дівчина не поспішала виправдовувати приклеївся ярлик і не накидалася на Ілмарі, горя жагою крові. Недавня сутичка не береться до уваги, тому що він дійсно запитав про те, про що не слід було. Причому звідкись заздалегідь знав, що Леда не заподіє йому шкоди. Інакше не дозволив би до себе так запросто доторкнутися.
- Я йду! - Дівчина закінчила трапезу, прикопала кістки і встала з трави. Не оглядаючись, пішла з галявини, супроводжувана собакою, і зникла за деревами.
Мисливець задумливо хмикнув, теж піднявся на ноги, закинув за спину мішок, взяв спис і пішов слідом.
Деякий час вони йшли мовчки. На цей раз він навмисне не ховався, лише тримався на невеликій відстані і свердлив пильним поглядом смагляву дівочу спину, по якій в такт швидких кроків била туга чорна коса. Ролана ж на його присутність ніяк не реагувала. Або була цікава, всупереч поширеній думці про жінок, або надмірно зосереджена на чомусь йому невідоме, або, що було б найгірше, вважала мисливця порожнім місцем, на яке в принципі не варто звертати уваги. У підсумку, після закінчення декількох годин, мовчанка набридла йому першому. Легко обігнавши ледану, він кинув мішок і спис на траву, вихопив з-за халяви ножа і встав в бойову стійку.
- Я не пропущу тебе, поки не дізнаюся мета, заради якої ти втекла!
Дівчина окинула його байдужим поглядом і спробувала обійти, навіть не зробивши спроби підняти кинуте спис і захиститися. Лезо застережливо промайнуло перед обличчям. Леда легко ухилилася, як і раніше не поспішаючи нападати.
- Попереджаю, я всього лише хочу дізнатися твої плани. Тому що ти небезпечна ...
- Для кого? - раптом перебила Ролана, зло примруживши очі. - Боїшся, що одна мерзенна вбивця виріже цілий Шеран? Адже саме звідти до нас в монастир ежеседьмінно приїжджають знатні любителі кривавих розваг.
- Ти про що. - Мисливець насупився і опустив ніж. - Перш за все ти небезпечна для себе самої. Тому що будь-яка твоя затія заздалегідь приречена на провал. Ти не знаєш міста, а зовнішність гірше червоної ганчірки для бика. Варто тільки вийти з лісу, і ти сама побіжиш назад в свій монастир, причому набагато швидше, ніж тікала з нього. Хіба не знаєш, що народ ненавидить Ледан? Але якщо ти скажеш, навіщо йдеш в місто, можливо, я зумію тобі допомогти.
Дівчина мовчки опустилася в траву і втупилася задумливим поглядом в землю. Повисла тиша.
Тікаючи з монастиря, Леда переслідувала дві мети: перша - опинитися на волі, а друга - знайти людину з медальйоном. І якщо для першої мети в її голові будувалися хоч якісь припущення, то як здійснити другу мета, вона просто не знала. Виходить, в одному незнайомець прав: вона дійсно не знає місто. А щодо всього іншого ...
- Значить, кажеш, люди нас ненавидять? - Ролана підняла голову і дивилася на мисливця уважним поглядом. - Цікаво, і що ж такого поганого ми встигли їм зробити? Наскільки мені відомо, в монастир привозять цілком звичайних дівчаток, які тільки в процесі навчання стають вбивцями. А хочеш знати, чому вони стають вбивцями? Тому що інакше в монастирі просто не вижити. Тому що якщо не вб'єш ти, значить, вб'ють тебе! Скажи мені, мисливець, чи знаєш ти правила, за якими живе монастир? Чи знають люди, які розпускають брудні чутки про нас, про те, що насправді коїться в стінах монастиря? Мовчиш? У такому випадку, як ви можете судити про те, про що не маєте ні найменшого поняття?
Леда плавним рухом схопилася з трави і впритул підійшла до мисливця, не звертаючи ніякої уваги на ніж, який він так і не випустив з рук.
- Скажи, мисливець, чи доводилося тобі вбивати кого-небудь на потіху натовпу? Чи бачив ти приреченість і тугу в погляді суперника, коли ні він, ні ти не хочете вбивати один одного, але змушені битися - лише тому, що так хочуть глядачі? Чи чув ти крики сотень збожеволілих ковток, коли вони жадають крові? Бачив, як люди втрачають людську подобу, стаючи гірше будь-якого звіра? Тому що звір змушений вбивати заради прожитку, а ті, яких ти називаєш людьми, вимагають нашої крові тільки заради розваги. Знаєш, через що потрібно пройти, щоб стати леданой і залишитися живою? Більшість дівчаток гине ще на тренуваннях. Кращі доживають до арени. Але там ще гірше, тому що зажрались знаті не потрібен короткий бій, а Леда настільки хороші бійці, що можуть битися годинами. І весь цей час ти задихаєшся від люті і приниження, відчуваючи себе останньою тварюкою, і мрієш голими руками роздерти не супротивника навпаки, а кожного з тих, хто сидить на трибунах. Тому що твоя смерть потрібна тільки їм - тим, хто після бою всипають закривавлений пісок арени грошима. Чим довше бій, тим більше монет, а якщо монет мало, то переможницю чекає розмова з доглядачка, які завжди розмовляють за допомогою батогів і палиць. Причому розмовляють так старанно, що після таких розмов Леда нагадують закривавлений шматок м'яса. Так скажи мені, мисливець, хто ж з нас насправді мерзенні і нещадні вбивці? Ми, які змушені щодня боротися за життя, або ці твої люди, про яких ти так піклуєшся і які, наче зграя стерв'ятників, злітаються в наш монастир заради чергового побоїща ?!
Ніж вислизнув з занімілих пальців і плазом упав на землю. Ілмарі здалося, що навколо потемніло, а повітря згустився, немов перед грозою. Так, після всіх чуток він навряд чи очікував почути щось хороше про монастир. Але щоб таке.
- Якщо хочеш знати, - вже більш спокійним тоном продовжила Леда, відсуваючи від мисливця, - то я вважатиму за краще вийти в поодинці проти цілого міста, ніж добровільно, як ти висловився, побіжу в монастир. По крайней мере, люди будуть боротися зі мною, тому що бачать в мені загрозу, а не заради забави. Хоча зізнаюся, мені здається дивним, що ви спочатку добровільно віддаєте своїх дочок в монастир, а потім самі ж їх побоюєтеся і оголошуєте вбивцями.
- Добровільно. - Від його гучного крику з найближчого дерева злетіла птиця і, шумно ляскаючи крилами, поспішила забратися подалі. - Ти не знаєш, про що говориш! І помиляєшся, якщо дійсно думаєш, що люди знають хоч соту частку того, що ти тут наговорила! Монастир вважається найкращим закладом, в якому навчають елітний підрозділ військ. Влада пишаються тим, що в нашому розпорядженні є загін віртуозних
Всі права захищеності booksonline.com.ua