Після тривалої відсутності Сара Орман повернулася на ранчо, де провела щасливі юні роки, - повернулася в надії знайти ліки від порожнечі, яка з кожним днем все більше наповнювала душу. Сара кілька років прослужила на флоті, але особисте життя так і не склалася. Найменше їй хотілося зустрітися з Семом Рейвеном, які працювали ще хлопчиськом у дідуся на фермі: він завжди недолюблював її і вічно підколював. Але обставини склалися так, що саме Сарі довелося відправитися на його пошуки, коли розігралася сніжна буря ...
НАЛАШТУВАННЯ.
Сара вела машину по засніженій дорозі і посміхалася в радісному очікуванні. Далеко попереду виднілися пролом в огорожі і великий залізний поштову скриньку - у цього місця їй слід повернути. В глибині душі вона сумнівалася, чи впізнає старі місця після стількох років. Виявилося, так, дізналася. Вдалині, біля обрію, Сара побачила присадкуватий будинок ранчо, де вона провела роки своєї юності. З труби вився димок, і Сару захлеснуло почуття, якого вона давно не відчувала, - радість від повернення додому.
Пригальмувавши перед поворотом, Сара помітила, що дорога розчищена від випав кілька днів тому снігу. Вона здогадалася, що це зробив Сем Рейвен. Коли Сара зателефонувала на ранчо, щоб попередити про приїзд, її тітка згадала про те, що Сем все ще у них працює.
- А я все ж приїхала, - пробурмотіла Сара, відповідаючи своїм думкам, і спогад про цю людину змусило її задуматися. Вона навіть скорчила гримасу, дивуючись своїй бурхливої реакції на Сема. Не те щоб він їй не подобався, зізналася вона собі. Просто в його присутності вона завжди відчувала себе ніяково.
Але це не найголовніше. Вона зціпила зуби. Їй потрібно було владнати одну невирішену справу. І справа це стосувалося Уорда Андерса.
Її пробрало нервове тремтіння, коли вона представила красивого білявого юнака з синіми очима. Боягузка, обізвала вона себе. По дорозі на ранчо їй довелося проїхати через Андерс-Бат. Сім'я Уорда володіла єдиним в цьому містечку банком, і після смерті батька Уорд став його президентом. Спочатку Сара планувала зупинитися в містечку, отримати в банку гроші по чеку і, скориставшись цим як приводом, поглянути на Уорда, але потім передумала. Нагадуючи собі, що вона вже не дурна школярка, Сара, не зупиняючись, проїхала містечко. Коли вона буде готова зустрітися з Уордом, вона прямо підійде до нього і привітається, і не буде ніяких підглядання з-за рогу!
До того ж її млоїло бажання скоріше дістатися до ранчо. Почуття радості від повернення посилилося, коли Сара повернула на довгу під'їзну алею, що веде до будинку. Вона не очікувала, що це так сильно схвилює її. Сім'я Перрі володіла ранчо багато поколінь.
З дев'ятирічного віку Сара проводила тут літні канікули у бабусі з дідусем. У чотирнадцять років, коли померли її батьки, вона приїхала на ранчо назовсім.
Однак, коли не стало і бабусі з дідусем, Сара чомусь більше не приїжджала сюди, хоча її тітка і дядько всіляко переконували, що вона може вважати ранчо своїм будинком.
Більшу частину свого двадцятирічного перебування на флоті в якості медсестри Сара провела в Сан-Дієго, в Каліфорнії, і їй іноді вдавалося вмовити тітку Рут і дядька Орвілла відвідувати її.
- Мені не слід було так довго бути відсутнім, - прошепотіла вона, охоплена теплими спогадами.
Під'їжджаючи до будинку, вона побачила повну сиву жінку в овчинному кожушку, яка стояла на ганку і махала їй рукою.
М'яка посмішка освітила обличчя Сари. Вона завжди любила Рут і Орвілла. Швидко припаркувавши машину, Сара вистрибнула з неї і злетіла по сходах на ганок.
- Приємно бачити тебе, дитинко, - сказала Рут, міцно обіймаючи племінницю. Потім її пильний погляд впав на машину Сари. - А у тебе приголомшливий вантажівка, - зауважила вона, захоплено посміхаючись.
Сара обернулася, глянула на свій новий червоний надпотужний пікап і гордо посміхнулася. Вантажівка була оснащений додатково подовженою кабіною, чотирма ведучими колесами і білим житловим автофургоном. Пікап виявився навіть більш зручним, ніж вона припускала. Залишалося сподіватися, що інтуїція, якої вона керувалася, вирішивши повернутися в будинок свого дитинства, допоможе так само, як при покупці машини.
Рут похитала головою.
- Та це ж тобі щойно стукнуло сорок один. Як на мене, ти ще соплячкі.
Розчісуючи сьогодні вранці волосся і заплітаючи їх в косу, що доходила їй до середини спини, Сара виявила кілька сивих пасм. Але потім нагадала собі, що колір обличчя у неї все ще як у молодої, а сірі очі не втратили свого блиску.
- Думаю, я вже виросла з соплячек, - заперечила Сара. - Однак припускаю, що у мене є ще в запасі кілька хороших років;
- Чи не кілька, а дуже багато, - твердо заявила Рут.
Сара знову оглянула свою тітку. За роки роботи сестрою милосердя вона навчилася розпізнавати стан тривоги, навіть якщо людина намагалася приховати її.
- Щось не так? - прямо запитала Сара. - Що-небудь з дядьком Орвіллом? Він хворий?
- Був легкий грип, але зараз вже все пройшло, - пролунав з дверей чоловічий голос.
Сара повернулася і побачила дядька. У свої сімдесят п'ять він вже не здавався таким широкоплечим, як раніше, але в ньому все ще відчувалися сила і владна манера триматися. Однак, як досвідчена доглядальниця, вона помітила хворобливу блідість. А недбала поза, в якій він спирався на одвірок, говорила швидше про те, що у нього паморочиться голова, а не про те, що він добре себе почуває.
- Нічого не пройшло, і тобі треба бути в ліжку, - заперечила Рут, підтверджуючи підозри Сари.
- Мені ніколи хворіти. Раз приїхала Сара, вона складе тобі компанію, а я поїду шукати Сема, - заявив Орвілл, відірвавшись від косяка і випрямляючи.
На обличчі Рут з'явилося вперте вираз.
- Я впевнена, що з Семом все в порядку.
Він, бувало, і довше був відсутній. І до того ж він вміє про себе подбати.
Орвілл злегка похитнувся, і Сара кинулася до нього, обхопивши за талію, щоб підтримати.
- Ти не в змозі нікого шукати, - зауважила вона суворо.
Орвілл постарався випрямитися, і Сара відчула, як він хитнувся. З покірним зітханням він обійняв Сару за плечі і, спираючись на неї, дозволив відвести себе в спальню.
- Якщо ми нічого не дізнаємося про Сема протягом години, я подзвоню шерифу, - сказав він Сарі, опускаючись на ліжко.
- Як тільки я покладу тебе, я сама подзвоню шерифу, - відповіла Рут. А потім звернулася до Cape: - Я подбаю про це сварливого старого. А ти йди за своїми валізами. Я приготувала твою стару кімнату.
- Хто це сварливий старий? - почула Сара протестуючий голос Орвілла.
Краєм ока вона побачила, як Рут докірливо похитала головою.
- Що бачу, те й кажу, - сказала вона. Але за суворим виразом проглядала ніжність, що свідчила про довгі роки взаємної любові. На хвилину Сара відчула гострий заздрість. Вона завжди мріяла зустріти таку любов, але їй не пощастило. Несподівано перед нею виник образ Сема рейв, яким вона його бачила востаннє - шести футів і два дюйми зросту, міцної і сильної. Риси його обличчя виразно говорили про індіанському походження - він був наполовину Шайєнн, наполовину шошонов. Свої довгі густі чорні волосся Сем зазвичай зав'язував шкіряним ремінцем, який знімав, тільки коли заганяв худобу або об'їжджав коней. Тоді він заплітав волосся ззаду в косичку. Сара називала це зачіскою «для занять серйозною справою».
Всі права захищеності booksonline.com.ua