НАЛАШТУВАННЯ.
Швидкі кроки на сходах, двері з шумом розчинилися, і до кімнати зайшов Шерлок Холмс. Так, це був він, власною персоною - пронизливий погляд карих очей, худа висока фігура, швидкі, точно розраховані руху ... Кивнувши мені, він поставив на підлогу валізу і, пройшовши вперед, сів у своє незручне крісло, яке, за його словами, допомагало йому думати.
- Що нового, Портер? - запитав він з ледь помітною глузливою посмішкою.
- Втік, - пояснив зараз він, як би відповідаючи на мій незаданій питання. - За два тижні жодного сонячного дня - то дощ, то туман. А заповіт знайшлося ще до мого приїзду. - Він втягнув у себе повітря - ніздрі його тонкого орлиного носа здригнулися. - А ви все клеїте вирізки, Портер? Судячи з усього, Лестрейд давно не заходив? Редберта теж досі не видно? - Він обвів очима кімнату. - Ви задоволені новою служницею?
Я тільки що закінчив наклеювати вирізки з газет в спеціальний альбом, і запах клейстеру, очевидно, відчувався ще в повітрі. Інспектор Скотленд-Ярду Лестрейд курив турецькі сигарети, залишали після себе важкий своєрідний аромат; Зараз його не було. Вуличний хлопчисько Реббіт, якого Холмс завжди шанобливо називав Редбертом і який виконував його всілякі доручення, любив, сидячи в кріслі, упиратися підборами своїх важких черевиків в ніжки крісла, залишаючи на них брудні сліди, що, звичайно, виводило з себе місіс Хадсон. Чисті ніжки крісла служили доказом довгої відсутності Реббіт. Місіс Хадсон дійсно взяла нову служницю, тому що стара поїхала до раптово захворіла матері. Очевидно, нова поклала який-небудь предмет на незвичне для нього місце, і це не пройшло повз увагу Холмса.
Всі ці помічені Холмсом дрібниці дозволяли йому робити безпомилкові висновки, які і створили моєму патрону славу великого сищика. Сам він не раз казав, що все незрозуміле викликає у людей незаслужене захоплення. Після пояснення Холмса найскладніша проблема могла здатися простий до смішного.
- Отже, Портер, що нового? - повторив Холмс.
На жаль, я не міг порадувати патрона: нового і раніше нічого не було. Я регулярно обходив поліцейські ділянки, цікавлячись, чи немає якогось випадку, яким міг би зайнятися Холмс. Знічев'я я взявся за обробку старих записників Холмса в надії відшукати там що-небудь цікаве. Але ні в поліції, ні в записниках нічого не знаходилося. Злочинний світ, мабуть, вирішив відпочити від справ, і Лестрейд і Стенлі Хопкінс, давні друзі Холмса, навіть пішли у відпустку.
Реббіт, який прикрашав нудьгу наших вечорів розповідями про те, що бачив на лондонських вулицях, теж як крізь землю провалився. Його зникнення - воно відбулося ще до від'їзду Холмса в Шотландію - вельми стурбувало Холмса, і він попросив мене навести довідки про нього. Я дізнався, на свій подив, що Реббіт поїхав відпочивати за місто, в Істборн.
Поскаржившись, що сьогодні жахливий день - ростбіф підгорів і служниця розбила її улюблену салатницю, - місіс Хадсон вийшла з кімнати мало не плачучи.
Вона повернулася через якихось десять хвилин і вручила Холмсу телеграму. Він пробіг її очима, на тому ж бланку написав відповідь, попросив місіс Хадсон віддати його посильним.
- Хтось Артур Сандерс просить прийняти його завтра о дев'ятій годині ранку. Вам знайоме це ім'я, Портер? - запитав Холмс. Я у відповідь похитав головою, і Холмс продовжував: - Він зупинився в готелі «Юстон», недалеко від вокзалу, з якого відправляються поїзди на захід і на північ.
- Можливо, це той самий незнайомець, який питав вас сьогодні вранці, - сказав я перше, що спало на думку, і, звичайно, викликав незадоволення Холмса.
- Мені здається, мої уроки не пішли вам на користь, Портер, - зауважив Холмс. - Як ви чули, місіс Хадсон повідомила йому, що я поїхав до Шотландії. Йому невідомо про моє повернення, отже, він не міг послати мені телеграму з проханням прийняти його.
Після вечері Шерлок Холмс став невпізнанним: він жартував, весело розповідав про те, як доктор Ватсон старався з усіх сил розважити його, коли за вікнами йшов нудний сірий дощ, і я зрозумів, що він розраховує незабаром знову взятися за справу: по-перше, прохання цього Сандерса прийняти його в неділю говорить сама за себе - очевидно, належить якась серйозна і, може бути, небезпечна робота; по-друге, не виключена можливість, що і іноземець ще раз відвідає квартиру 221б по Бейкер-стріт.
По неділях місіс Хадсон відпочивала. Простеживши за тим, щоб кухарка приготувала сніданок, місіс Хадсон разом зі служницею йшла до церкви. Обід був приготований заздалегідь, в суботу, вечеря замовляли в сусідньому ресторані.
Шерлок Холмс, зрозуміло, працював і в неділю, але уповільнений ритм вихідного дня позначався і на ньому: він вставав пізніше, ніж зазвичай; ранкові газети приносили під час сніданку, і Холмс, переглядаючи їх, пив каву.
У недільні дні на вулицях Лондона панувала тиша. Здавалося, місто вимерло. Чи не чулося ні тупоту копит, ні гуркоту ломових возів по бруківці, ні клацання батога, ні криків перехожих, підкликати кеб- міна. Лише зрідка простукають по бруківці каблучки служниці, що поспішає до церкви, і знову все стихне.
Цієї неділі я піднявся рано: адже о дев'ятій годині нас мав намір відвідати потенційний покупець. У сусідній кімнаті лунали кроки, плескали дверцята шафи, - очевидно, Холмс одягався і скоро повинен був вийти до сніданку. Двері відкрилися. Я очікував побачити служницю з підносом. Замість неї в вітальню увійшла місіс Хадсон.
- Реббіт повернувся! - оголосила вона схвильовано. Я знав, що її теж непокоїть раптове зникнення хлопчика.
- Іди швидше сюди, Реббіт! - покликав я, побачивши ховається за спиною місіс Хадсон хлопчиська. - Сідай за стіл, поснідаєш разом з нами.
Реббіт прослизнув повз місіс Хадсон в кімнату, і я розкрив рот від подиву, побачивши на ньому піджак, брюки і жилет, - звичайно, не нові, але і не ті рвані обноски, в яких він розгулював раніше.
- Та ти ніяк отримав спадок! - вигукнув я. Реббіт весело розсміявся.
- Доктору Тілбері знадобився помічник кучера. Хлопчик, який у нього працював, захворів, і містер Малленс порадив взяти на його місце мене.
Містер Малленс був конюх на заїжджому дворі, який дозволяв Реббіт ночувати в стайні і яким він іноді допомагав. Що стосується доктора Тілбері, то про нього я чув вперше.
- Значить, завдяки доктору ти так вирядився?
- І він і місіс Тілбері такі добрі. Я у них майже нічого не робив, тільки відпочивав.
- Ну, я дуже радий за тебе, Реббіт. Мені і самому давно хочеться побувати в Істборні, шкода, що ти не повідомив нам про свій від'їзд. Ми тебе розшукували. Коли ти повернувся?
- В середу. З тих пір нишпорив по місту, освоювався знову з обстановкою.
Я знав, що крім нас послугами хлопчика користувалося безліч осіб. Їм, так само як і нам, напевно його дуже не вистачало.
Я помітив, як зрадів увійшов до кімнати Холмс, коли побачив що сидів за столом Реббіт. він
Всі права захищеності booksonline.com.ua