Середня школа Райз-Парк,
Останній день навчання
- Пані та панове, містер Елтон Джон!
Гевін Джукс, в величезних безглуздих окулярах і костюмі качки, вийшов на сцену під бурхливі оплески і крики. Хоча «вийшов» не зовсім вірне слово - скоріше, він жваво шкутильгав в м'яких яскраво-жовтих лапах. Гевін сів за піаніно, з деякими труднощами добудувавши хвіст, і прикинувся, що б'є по клавішах, співаючи «Чи готовий ти до любові».
Стоячи за кулісами, Ауреліана поправила пояс на широкому персиковому плаття в стилі сімдесятих, з плісировані спідницею, торкнулася пишною, набризганной лаком зачіски, глибоко вдихнула, втягнувши в себе запах шкільного спортзалу - запах кросівок, дезодоранту і підліткових гормонів.
Сценка, яку показували випускники, зводилася до невигадливою, але неймовірно успішною формулою: вбратися поп-зіркою, ніж дурніші, тим краще, і заспівати під фонограму старий хіт.
Слава богу, Гевіна всі любили.
Найбезглуздіших написів на шкільних стінах свідчили, що він «кінчений гомик». Проте Гевін безстрашно взявся зображати екстравагантного співака-гомосексуаліста і викликав захоплені оплески.
Можливо, Ауреліана Алесси, дивачка, яка їсть на ланч смердючу лазанью, а не сандвічі, теж посміється разом з однокласниками, замість того щоб самій бути об'єктом насмішок.
Неначе школа була театром, де все просто грали ролі, - лиходії і герої дружно виходили в фіналі на уклін.
Навіть Ліндсі і Кара, найзавзятіші ненавістніци Ауреліано, наряд в міні-спідниці і чоботи на платформі, в наслідування Агнета і Анні-Фрід з групи «АББА», сьогодні залишили її в спокої. Їх пріспешніци крадькома потягували горілку, принесену в пляшках з-під кока-коли, і поглядали на Ауреліану густо нафарбованими очима, але трималися на відстані.
Вона і сама б не відмовилася що-небудь випити.
Ймовірно, дурна сценка мала такий успіх тому, що популярні підлітки дійсно були для молодших чимось на зразок рок-зірок. За винятком Джеймса Фрейзера. На нього вся школа дивилася як на зірку. Ауреліана глянула на Джеймса і знову запевнила себе, що все буде в порядку, адже вона виявиться на сцені разом з ним.
Джеймс Фрейзер. Коли вона вимовила пошепки це ім'я, у неї щось солодко розтануло в животі.
Тиждень тому вона прогулювала фізкультуру, сховавшись в бібліотеці і перечитуючи «Школу в Ласкавої Долині», коли Джеймс підійшов до неї.
- Привіт, Ауреліана, а чому ти не на «фізрі»?
Джеймс Фрейзер, король і бог школи Райз-Парк, вперше заговорив з Ауреліаной Алесси.
Виявляється, він знав, як її звати. І він не звернувся до Ауреліане «Італійський галеон» або «Пузоліні».
Він навіть знав її розклад.
Джеймс ліниво посміхнувся. Ауреліана ніколи раніше не була з ним так близько.
Це було все одно що зустріти свого кумира - спочатку довго-довго в думках смакувати кожну деталь, а потім раптом побачити його у плоті. І в якийсь плоті! Мармуровобілі біла шкіра, немов сяюча зсередини, як догоревшая до низу церковна свічка, що просвічує крізь віск. Блискуче чорне волосся і темно-сині очі.
Одного разу вона спробувала намалювати Джеймса фломастерами в своєму щоденнику, але вийшло схоже на старого рок-музиканта. Тоді Ауреліана знову взялася за сердечка, квіти і шифровки типу «АА + ДФ НВСГД».
- Гаразд, «физра» - лайно.
Ауреліана недовірливо фиркнула, але тут же енергійно закивала. Кращий спортсмен школи потай теж ненавидить фізкультуру? Ось і доказ. Вони призначені одне для одного.
- До речі, я тут подумав про випускний. По-моєму, буде забавно, якщо на сцену разом вийдуть Фредді Меркьюрі і оперна співачка. Ми з тобою, дуетом. Як тобі ідея?
Ауреліана кивнула. Він сказав «ми з тобою». Мрії стали реальністю. З тим же успіхом він міг сказати: «Я хочу вистрибнути з вікна, по-моєму, тут невисоко, давай ми з тобою ризикнемо - як тобі ідея?» І вона б пішла за ним.
Лише кілька днів тому вона задумалася, наскільки розумно їй, товстої і вічно осміювали, виходити на сцену разом з секс-символом школи. Що, якщо шкільні стерви зітруть її за це в порошок? Ауреліана подумала: «Але ж я їх більше не побачу. А псувати хвилину слави Джеймса Фрейзера вони не ризикнуть ».
Вона думала, що Джеймс запропонує порепетировать, але він більше не розмовляв про випускний, а Ауреліане не хотілося виглядати настирливої. Він, звичайно, знав, що робив. Як завжди.
Хоча, може бути, їм варто було обговорити костюми. Ауреліана подумала, що головне - докласти побільше зусиль. Тому вона зачесати волосся назад, в наслідування оперним співачкам, і густо намазала обличчя тональним кремом. Джеймс обмежився тим, що намалював олівцем вуса. Втім, Ауреліана сама не знала, чого чекала. Навряд чи він одягнув би трико з вирізом до пупка і обклеїв хутром груди.
Гевін розкланювався, стоячи на сцені. О Боже. Ось воно. Почалося. Джеймс підійшов до неї, і Ауреліана відчула себе надзвичайно потрібною і значимою. Ведучий, містер Тауерс, включив музику. Почулося тихе шипіння, і зазвучало вступ до «Барселоні».
Вони вийшли на сцену під оглушливі крики і оплески. Ауреліана глянула на десятки радісних облич і з захопленням спробувала уявити, що таке бути Джеймсом Фрейзером. Знати, що при кожному погляді на тебе оточуючі відчувають приємне хвилювання і радість.
Вона повернулася до нього, щоб посміхнутися в знак єднання, поки не почалася пісня, але Джеймс раптом підморгнув їй і позадкував за лаштунки.
Спочатку в неї потрапила трикутна цукерка в зеленій обгортці, відскочивши від щоки і покотилися по сцені. Ауреліана відчула біль, коли наступний снаряд влучив у ціль - немов по животу клацнули гумкою. Ще одна цукерка, фіолетова, з горіхом, пролетіла біля голови. Ауреліана пригнулась і отримала тягучкою в ніс.
А потім посипався град карамелі, і повітря наповнилося блискучою різнобарвною шрапнеллю. Містер Тауерс вимкнув музику і закричав, намагаючись навести порядок, але марно. Ауреліана в розпачі дивилася на Джеймса. Він згинався пополам від сміху. Його дружок Лоренс однією рукою обіймав Джеймса, а інший захоплено жестикулював. У Ліндсі і Кари від захвату навіть сльози текли по нафарбованим особам. Вони трималися один за одного, щоб не впасти від сміху.
Ауреліана не відразу зрозуміла, що сталося. Що жарт спланували з самого початку. Що хтось не полінувався накупити цукерок і роздати їх усім глядачам в залі. Що присутніх подали знак починати обстріл. Що вони отримали додатковий привід посміятися в фіналі концерту.
Поступово до неї дійшло, що, можливо, вона не так вже й добре приховувала свою безнадійну любов до Джеймсу. І усвідомлювати це було ще принизливі, ніж стояти в центрі урагану з льодяників.
Ауреліана бачила, як Гевін, в капелюсі з качиним дзьобом, намагався протестувати.
Джеймс Фрейзер плескав і чітко вимовляв по складах, дивлячись на неї: «Слониха, слониха!»
Ауреліана давно вже навчилася не плакати від знущань. Вона не хотіла робити приємність мучителям, а крім того, зрозуміла: чим менше реакція, тим швидше задираки втратять інтерес. І вона не збиралася порушувати своє правило тепер і ридати, стоячи перед великою ворожою аудиторією.
На жаль, в той самий момент, коли Ауреліана намагалася зберегти гідність, велика цукерка потрапила їй в ліве око і сльози потекли самі собою.