Тому вони їли в маленькій вітальні перед відкритими скляними дверима балкона з видом на Ла-Манш і нескінченну гальку коси Чізіл-Біч. [1] Їжу їм подавали з візка в коридорі два хлопця в смокінгах, і вощений дубова підлога «апартаментів для молодят» комічно скрипів в тиші під їх ногами. Гордий молодят відчував себе захисником і уважно стежив, чи не прослизне чи в їх жестах або вираженні осіб що-небудь сатиричне. Він не зазнав би хихикання. Але ці хлопці з сусіднього селища займалися своєю справою, шанобливо зігнувши спини, з нерухомими особами; манери їх були нерішучі, і, коли вони ставили посуд на крохмальну полотняну скатертину, руки у них тремтіли. Вони самі боялися.
Це був не найкращий період в історії англійської кухні, але тоді нікого це не бентежило, крім гостей з-за кордону. Трапеза почалася, як завжди, з скибочки дині, прикрашеного зацукрованої вишенькою. У коридорі на срібних тарілках, що підігріваються свічками, чекали шматочки давно підсмаженої вирізки в густому соусі, розварені овочі та блакитного відтінку картопля. Вино з Франції, але без вказівки області на наклейці з зображенням самотньою стрімкої ластівки. Едуарду в голову не прийшло б замовити червоне.
Чи не чаю дочекатися відходу офіціантів, Едуард і Флоренс повернули стільці і розглядали широку моховитих галявину, густий квітучий чагарник за нею і дерева на крутому схилі, що спускається до дороги на берег. Вони бачили перші сльотавий сходинки спуску в обрамленні рослинами неправдоподібною величини, схожими на гігантський ревінь і капусту, з набряклими стеблами двометрової висоти, гнуться під вагою темних, з товстими жилами листя. Садова рослинність перла вгору, чуттєва і тропічна в своєму достатку, особливо яскравому в розсіяному сірому світлі, під легким туманом з моря. Море накочувалося на берег з м'яким громом і відкочувалося з шипінням на гальці. У них був план: після вечері перевзутися в грубі черевики, прогулятися по косі між морем і лагуною, відомої під назвою Фліт, і, якщо не доп'ють вино тут, візьмуть пляшку з собою і будуть пити на ходу з горлечка, як лицарі з великої дороги .
Тривоги Флоренс були більш серйозні, і по дорозі з Оксфорда їй часом хотілося набратися мужності і висловити їх. Але те, що її турбувало, було невимовно, так і для себе це сформулювати вона навряд чи могла. Якщо він просто нервував перед першою вночі, то вона відчувала тваринний страх, безпорадне огиду, таке ж безсумнівну, як морська хвороба. Всі ці місяці радісного приготування до весілля їй здебільшого вдавалося не звертати уваги на єдине хмара, затьмарює щастя, але, коли її думки поверталися до тісних обіймів - іншої назви вона уникала, - в животі народжувався спазм, до горла підкочувала нудота. У сучасному передовому довіднику молодят - з його життєрадісним тоном, знаками оклику і нумерований ілюстраціями - вона натрапляла на фрази і слова, що викликали мало не блювотні потуги: «слизова оболонка», зловісна, гола «головка члена». Інші фрази ображали її інтелект - в особливості щодо «входження»: «перед тим, як він входить в неї», або: «тепер, коли він нарешті ввійшов у неї», або: «радісно увійшовши в неї». Вона що, зобов'язана в цю ніч стати якийсь хвірткою або вітальні, через яку він закінченні? І майже так само часто зустрічалося слово, що не обіцяло нічого, крім болю, розкриття плоті перед ножем, - «проникнення».
В оптимістичні хвилини вона намагалася переконати себе, що страждає лише підвищеної гидливістю і це пройде. Звичайно, при думці про яєчках Едуарда, підвішених за «гіперемійованим» пенісом - ще один жахливий термін, - у неї вішали губа, а уявити собі, що до неї хтось доторкнеться «там», навіть улюблений, було так само нестерпно, як уявити собі хірургічну операцію на оці. Але на немовлят гидливість не поширювалася. Малюків вона любила і, траплялося, із задоволенням доглядала за маленькими синами двоюрідної сестри. Думала, що буде щаслива носити дитину від Едуарда, і абстрактно, у всякому разі, зовсім не боялася пологів. Якби тільки могла досягти цього розбухлого стану, як мати Ісуса, чарівним чином.