Кантерелла - ось як це називається: отруйний порошок, настільки смертоносний, що однією його крупинки досить, щоб убити людину, звести його в могилу за лічені дні. Вплив його жахливо. Голова болить, немов її здавлюють лещатами, перед очима все розпливається, тіло трясе в лихоманці. Починається кривавий пронос, і нутрощі скручує такий біль, що жертва приймається вити.
Чутки твердять, що лише Борджа знають таємницю цієї отрути: як складати його, як зберігати, як подати, щоб замаскувати смак. Родріго Борджа - або, можливо, мені варто було б сказати, його святість Олександр VI - дізнався цю таємницю від своєї коханки, огненноволосой Ваноцци Каттані, ще коли був простим кардиналом. Старший брат Родріго, Педро Луїс, безсумнівно, був би обраний Папою ... якби не вміле і своєчасне застосування кантерелли.
Родріго і Ваноцца як люблячі батьки поділилися рецептом зі своїми нащадками - в усякому разі, зі своєю миловидної донькою, Лукрецией. Хто краще зуміє заколисати настороженість, ніж Лукреція з її соромливою посмішкою і ніжним голоском? Хто успішніше здійснить вбивство і зрада, ніж Лукреція, яку вихваляють як саму безневинну дівчину в Римі?
«Лихоманка Борджа» пройшлася по Риму, немов чума, проріджуючи ряди прелатів до тих пір, поки життя кожного кардинала, що займає хоч якимись засобами, не перетворилася на кошмар. Зрештою, адже коли кардинал вмирає, його багатства відходять до Церкви.
Для того щоб вести війну, потрібно багато грошей. Багато грошей, щоб зібрати таку велику армію, яка змогла б захопити всі міста-держави по всій Італії, щоб оголосити себе главою не тільки в питаннях духовних, але і в питаннях мирських. А саме цього Папа і його позашлюбний син Чезаре жадали більше, ніж Царства Небесного. Вони бажали дістати цей світ.
Зараз я сиджу в замку Сант-Анджело разом з іншими жінками. З вікна моєї кімнати я бачу неподалік Ватикан, папські апартаменти та палац Святої Марії, де я колись жила разом з чоловіком. Мені дозволяють гуляти по саду і звертаються зі мною чемно, але це не більше ніж данина пристойності: я тут полонянка. Я проклинаю той день, коли вперше почула ім'я Борджа. Я молюся про той день, коли почую дзвін, що сповіщає про смерть старого.
Але для цього потрібна свобода. І ось я тримаю флакон і розглядаю його на просвіт в променях яскравого римського сонця, що ллється у вікна. Флакон з смарагдово-зеленого венеціанського скла сяє, немов дорогоцінний камінь; порошок в ньому тьмяний, непрозорий, блакитно-сірий.
«Кантерелла, - шепочу я. - Мила, мила кантерелла, спаси мене ... »
ОСІНЬ 1488
Я - Санчо Арагонська, позашлюбна дочка людини, який на рік став Альфонсо II, королем Неаполя. Як і Борджа, моє сімейство стало на Італійський півострів з Іспанії, і, подібно до них, я говорю по-іспанськи будинку і по-італійськи в суспільстві.
Зазвичай ми, королівська сім'я, не брали участі в урочистостях, що проводилися в величезному кафедральному соборі, побудованому на честь святого Януарія. Ми вважали за краще святкувати в затишку К'єза Санта Барбара, церкви, розташованої серед садів королівського палацу, Кастель Нуово. Але в тому році дідусь вирішив, що це буде хорошим політичним ходом - провести публічну церемонію на честь річниці. І тому наша величезна процесія рушила в собор, а з деякої відстані на нас дивилися зие - тітоньки собору Сан Дженнаро, належних жінки в чорному, молівшіе святого, щоб він захистив і благословив Неаполь.
А Неаполь потребував благословення. Він побував ареною безлічі воєн: моє сімейство, Арагонская династія, завоювала це місто в кровопролитній битві всього сорок шість років тому. Хоча мій дідусь мирно успадкував трон від свого батька, Альфонсо великодушно, самому Альфонсо довелося боротися за Неаполь з анжуйцями, прихильниками цього француза, Карла Анжуйського. Короля Альфонсо любили за те, що він заново відбудував місто, звів величні палаци і базарні площі, зміцнив стіни, поповнив королівську бібліотеку. Мого дідуся любили менше. Він прагнув зміцнити свою владу над місцевими дворянами, в жилах яких текла анжуйська кров. Він багато років вів дріб'язкові війни з різноманітними баронами і ніколи не довіряв власному народові. А той, у свою чергу, ніколи не довіряв йому.
Ще в Неаполі часто траплялися землетруси, включаючи і землетрус 1343 року свідком якого виявився Петрарка і яке зруйнувало половину міста і потопило всі кораблі в зазвичай мирному порту. А ще там є Везувій, донині схильний до вивержень.
Тому-то в той день ми і прийшли, щоб звернутися з благанням до святого Януарія і, якщо пощастить, побачити диво.
Процесія, що прямувала до кафедрального собору, була вельми величною. Попереду йшли ми, жінки і діти, що належать до королівського сімейства, в супроводі охоронців в синьо-золотих одежах; ми пройшли до вівтаря повз одягнених в чорне простолюдинів, що схилялися перед нами, немов колосся під вітром. Першою йшла королева, дружина Ферранте, пишна, квітуча Хуана Арагонська, за нею - мої тітоньки Беатриса і Леонора. Наступною йшла моя на той момент незаміжня зведена сестра Ізабелла, якій доручено було наглядати за мною і моїм восьмирічним братом Альфонсо, а також за наймолодшою донькою Ферранте, моєю тіткою Джованною, яка народилася в один рік зі мною.
Старші жінки були в традиційному вбранні неаполітанських дворянок: в чорних сукнях з пишними спідницями, туго зашнурованими корсетами і рукавами, вузькими зверху і розходяться на ширину церковних дзвонів до зап'ястя, так що вони спадали куди нижче стегна. Нам, дітям, дозволялися більш яскраві кольори. На мені була сукня з яскраво-зеленого шовку з парчевим корсетом, туго затягнутим на відсутньої грудей. На шиї у мене була нитка морського перлів і маленький золотий хрестик, а на голові - вуаль з тонкої чорної тканини. Альфонсо був в світло-блакитному оксамитовому камзольчік і брюках.
Ми з братом йшли, взявшись за руки, слідом за нашою зведеною сестрою. Я з усіх сил робила гордий і впевнений вигляд, завзято дивлячись на поділ сукні Ізабелли, а мій брат тим часом невимушено оглядав присутніх. Я ж дозволила собі лише одного разу кинути погляд в бік, на тріщини в арці між двома мармуровими колонами і на розколотий надвоє круглий портрет святого Домініка над аркою. Прямо під ним були влаштовані будівельні ліси, останки ремонту, що тягнувся з землетрусу, яке завдало значної шкоди собору - ще за два роки до приходу Ферранте до влади.