- Тепер він сидить у нього на п'ятах. - Підполковник тут же схиляється над своїм столом і майже притискається носом до мікрофона.
А Вацлав в цей час притискає свій літак до землі, повідомивши, що підійде до порушника знизу. Чому він це робить, невідомо. Підполковник на вишці намагається це зрозуміти, його мозок гарячково працює, але пояснень не знаходить. Баштирш мовчить, бо Вацлав з того моменту, як він побачив противника, стає головною фігурою бою, тепер тільки він може прийняти єдино правильне рішення. Але Вацлав теж мовчить, так як йому самому важко пояснити зроблений ним маневр.
Вацлав притискає «мить» до землі. Він твердо вирішив, сам не знаючи чому, зайти чужому літаку знизу. Так, погано підготувався підполковник Пішаків до сьогоднішнього чергування. Винні події в світі. Ось і зараз в його свідомості спливли спогади про останні дні Другої світової війни, коли небо закривали зграї гудящіх бомбардувальників, а вони ховалися в льосі, бо села в околицях Пльзеня вже сильно постраждали від бомбардувань.
А зараз на Пльзень йде літак, який, можливо, несе з собою атомну бомбу. Як уявити собі подібну нісенітницю в наші дні, коли настав міцний мир, коли народи все більше зближуються один з одним, щоб згуртуватися в дружну сім'ю. Це ж неможливо, щоб зараз якийсь літак готувався скинути на місто бомбу!
А батько Вацлава, який під час війни перебував у концтаборі, можливо, якраз в цей момент стоїть перед судилищем кримінальників тільки за свою вірність Радянському Союзу. Так, і це називається міцний мир!
Невже про це не знають в Радянському Союзі? Не знають, що в Чехословаччині почали судити людей за те, що вони не виявилися зрадниками під тиском лайки про «азіатських методах»? І хто дасть гарантію, що перші ознаки розкладання в одному з соціалістичних держав не будуть використані з метою розгортання тотального наступу проти соціалізму в усьому світі? Хто гарантує, що ось цей літак, до якого наближається Вацлав, не грає роль першої ноти в майбутньому страшному військовому концерті?
Коли Алоїс Машин дзвякнув засувом на воротах будинку Якуба, пес Лесан непривітно загавкав, але Якуб долонею лівої руки дав йому знак замовкнути.
Почувся важливий, майже боязкий стукіт у двері.
Двері відчинилися, Алоїс просунув в неї голову і вимовив:
- Я ж сказав, входите.
Непроханих гостей це трохи здивувало. Значить, Якуб про них знає і чекає їх? Гості на чолі з паном Беранек і радіотехніком скупчилися в кухні. Технік тримав в руках круглий мікрофон з такою важливістю, ніби це був королівський скіпетр.
Якуб сидів за столом обличчям до вікна, повернувшись спиною до гостей. Пан Беранек хвилинку почекав. Ярослав, який стояв позаду всіх, відступив на крок назад і знову опинився в сінях, але через відчинені двері йому все було чутно і видно. Позаду переминався з ноги на ногу пан Гавлічек.
- Пан Пішаків, ви не гнівайтесь за наш візит?
Якуб мовчав, дивлячись через вікно на Бурду і Ламача, які стояли на вулиці, озираючись на всі боки.
Пан Беранек скривив лівий куточок рота і продовжував:
- Ну, якщо ви, пане Пішаків, гнівайтесь, то я прошу вас не робити цього. Нам хотілося б з вами трохи поговорити.
Якуб обернувся до нього і окинув поглядом фігури стояли.
- А ви хто такий, шановний пане? - Він запитав так, хоча з учорашнього дня пам'ятав обличчя і мови цієї людини.
В очах пана Беранек з'явився ліловий блиск, і він, посміхнувшись, витягнув посвідчення особи.
- Мене звуть Зденек Беранек. Я член районного комітету. У ваше село ми прибули разом з представниками нашого радіо, щоб побачити тут деякі ненормальні явища, а вас, пане Пішаків, ми просили б сприяти нам.
Пан Беранек надавав дуже велике значення моменту свого представлення, вважаючи, що це справляє на людей сильне враження. Дійсно, враження він справляв, та тільки не на всіх.
Якуб належав до числа тих, хто не піддається на подібні прийоми, а тим більше на словесні викрутаси. О і посміхнувся і, відштовхнувши простягнуту до його носі посвідчення, вимовив:
- Я Вас знаю. Знаю й те, що написано в документі. Хочу одне тільки запитати у вас: що вам потрібно?
В очах пана Беранек знову з'явився ліловий блиск.
Тут пролунав тріск, який нагадав звук грому після яскравої блискавки. Посипалися осколки розбитого скла.
Вацлав наблизився до ворожого літака. Зараз він перебував в такому положенні, що кабіна чужого літака проглядалася збоку. Він уважно вдивлявся в дві темні постаті за склом кабіни, і йому раптом здалося, що поруч з круглими головами, як по команді, з'явилися дві темні смуги, що рухаються з боку в бік, - це екіпаж непрошених гостей просто махає йому, вітає його, а сам ні на йоту не змінює свого курсу.
Через мить Вацлав був під іноземним винищувачем. Він хотів би трохи краще розглянути його, але тільки що побачена картина викликала в ньому напад сказу.
«Значить, я блазень і негідник? Може бути, вони вважають мене хлопчиськом? Річ у тім, вони мені махають, вітають мене! Летять прямісінько над чужою землею і вітають мене, немов туристи, які сидять в «мерседесі» і проїжджають в горах мимо тубільця, що сидить на віслюку. Хіба заради цього я прожив життя? Заради цього я посивів? Заради цього в тридцять дев'ять років йду з льотної роботи? І таке життя мала б сенс? »
Вацлав не знав, що в той час вже готувалися до вторгнення в Чехословаччину. Не знав, хто такий Беранек, компаньйони якого якраз в цю хвилину розбили вікно в будинку його батька. Він не знав, як, втім, не знали і летіли над ним два льотчика-винищувача, що угруповання військ іноземних держав вже почали поступово пересуватися в сторону західних кордонів Чехословаччини.
Вацлав - не політик, він просто солдат. Він добре пам'ятає слова прийнятої ним присяги. В голові промайнула думка про 90 тисяч загиблих бойових товаришів полковника Каркоша. Зараз він знав твердо тільки одне: вони хочуть з його батька Якуба зробити негідника. «Зі мною цього не вийде! Батько, Мілена, за вас! »
Якось під час однієї з бесід зі студентами Якубу поставили запитання: «У чому, на вашу думку, сенс життя?» Якуб тоді спочатку зам'явся. Адже він не філософ, і на такі питання йому відповідати важко. І раптом йому прийшла в голову думка, що можна викрутитися. Він відповів:
- А вам не здається, що питання краще поставити так: а яке життя має сенс?
Студенти були вражені, і один з них запитав, а яка ж життя має сенс? Якуб відповів упевнено: «Та, яка пам'ятає, завдяки чому вона існує», «За цим же?» - Була ще одне питання. «Завдяки двадцяти мільйонам жертв радянського народу», - відповів тоді Якуб, і це здалося студентам надто простим відповіддю. Але саме в цій простоті багато з них відчули особливу силу цього факту.
Є на світі істини прості, як ніч і день, які не годяться в якості теми вчених диспутів, але тим не менше вони існують. Вони так само прості, як життя і смерть.
- Слухаю, - відповів підполковник Баштирш. Тепер рішення залежало від Вацлава. І підполковник додав: - Спробуй дочекатися схвалення згори!
Цей короткий діалог означав, що Вацлав прийняв рішення знищити порушників, якщо вони не підкоряться його командам.
Підполковник Баштирш, звичайно, знав, що і без його втручання подібна інформація від льотчика, що виконує бойове завдання, викличе швидку реакцію. По лініях зв'язку підуть доповіді до вищих інстанцій. При оцінці дій під час операції вельми важливо буде потім знати, чи було схвалення зверху. Але і так всім добре відомо - і на аеродромі, і в верхах, - що основну відповідальність, а в десяті частки секунди і цілком всю відповідальність несе той, хто сидить за штурвалом і тримає палець на пуску.