Зараз, коли високі технології творять чудеса, складно здивувати кого-небудь зціленням або ходінням по воді. Але уявіть на хвилину, що ви тримаєте в руках річ, здатну перевернути з ніг на голову буквально весь світ. Це всього лише олов'яна чаша, яких повно на блошиних ринках у кожній країні. Але тільки ця здатна створити Чудо. Або привести світ до загибелі.
Дослідження з питання клонування людини ведуться вже давно, як і суперечки про те, чи мають люди на це право, чи є клонування посяганням на божественну владу, і чи будуть клони володіти душею. Як надійде вчений, в руки якого потрапила ДНК Христа? Чи можливо, щоб друге пришестя здійснилося не з волі Божої, але за допомогою науки? Більш того - за допомогою клонування? Чи стане клон Ісуса справжнім Сином Божим, або це буде всього лише бездушне тіло? Протистояння науки і релігії, яке триває з незапам'ятних часів, може закінчитися в одну секунду. А може перейти в справжню війну.
На перший погляд, «Змова Грааля» - захоплюючий пригодницький роман з елементами містики, який читається на одному диханні. Але це лише на перший погляд. Флоридські письменники Лінн Шоулз і Джо Мур торкнулися дуже складну тему. Вони не читають нотацій, не нав'язують свою думку. Вони просто пропонують замислитися: що може статися? Задуматися про вибір. Про душі. Про самих себе. Про призначення кожного. Про ціну дива.
Максим Нємцов, координатор проекту
Веб-сайт книги: www.grailconspiracy.com.
Присвячується Ненсі - за сірник, Гері Гивенса - за іскру, Керол і Томмі - за полум'я.
Доктора Марка А. Ергарт, професора молекулярної біології, Чиказький Університет
Редактором Кена Вінкель, директора Австралійського центру по вивченню отрут, кафедра фармакології, Університет Мельбурна, Австралія
Доктора Джозефа У. Барнетта, професора і завідувача кафедрою дерматології, Медичний факультет університету Меріленда
Дж. X. який побажав зберегти анонімність в силу вимог професійної етики.
Князь тьми - недарма князь ...
Вільям Шекспір, «Король Лір», акт III, сцена IV [1]
Створивши небо і землю, Бог створив за образом і подобою своєю першої людини і назвав його - Адам. Потім закликав Він усі сили небесні Небесні, всіх ангелів та архангелів, і звелів, щоб вони схилитися перед Адамом і почитати його, бо хотів Бог наділити Адама владою над усією Землею і тварюками її. Але Люцифер, найпрекрасніший серед ангелів, позаздрив і відмовився поклонитися Адаму. Він зібрав навколо себе інших, які думають так само, ^ утворилося величезне воїнство, яке повстало проти Творця. Жахлива битва вибухнула між Божими ангелами і тими, хто відвернувся від Нього. Пролилося стільки крові, що дві великі річки потекли по спекотній пустелі. В кінці ж великий воїн, архангел Михайло, і все воїнство Небесного здолали Люцифера і вигнали його і заколотників з Небес.
Занепалим ангелам було заборонено надалі з'являтися на Небесах. І спустилися вони на Землю, і стали таємно ходити серед людей. Йшли роки, ненависть їх росла, і Люцифер поклявся, що одного разу помститься.
Але був між них один, хто розкаявся і потай став шукати прощення у Господа. Ім'я йому було фурма, Ангел Одинадцятого Години. За його каяття Бог подарував йому смертність і дозволив прожити дні, що залишилися як людині. Дух фурма не міг повернутися на Небеса, і Господь дав йому дочку, щоб закликати її при народженні зайняти місце батька серед ангелів. Але оскільки Бог передчував, що наближається час Люциферова помсти, він дозволив дружині фурма привести на світ близнюків, щоб інша дочка жила на Землі. Вона виросла, не підозрюючи про те, що по венах її тече кров нефілім.
І призначено їй бути покликаної - голосом своєї крові.
Ніневія, Північ Іраку
Вилазь! - пролунав у машині тонкий високий голос водія-іракця. Автомобіль загальмував, здійнявши пісок і пил.
Коттен Стоун випросталася - сон як рукою зняло.
- Що? - Вона намагалася хоч щось розгледіти в насуваються сутінках.
- Геть! Американців не вожу.
В радіоприймачі верещав збуджений голос іракського диктора.
- В чому справа? - запитала вона. - Щось не так? Водій відчинив дверцята і побіг до багажника.
Коттен стала смикати іржаву ручку, і та нарешті зі скрипом піддалася.
- Ей, що вироблені? - вигукнула вона, вистрибуючи.
Той відкрив багажник і жбурнув обидві її сумки на узбіччя шосе.
- Ви що, хочете залишити мене тут? - Вона обійшла машину ззаду. - Посеред цієї чортової пустелі?
- Послухайте, я віддала вам все гроші. У мене більше немає готівки. - Вона вивернула кишені. Майже не прибрехати. Вона приберегла близько двохсот доларів, сховавши їх у порожній коробочці від плівки. Запас на крайній випадок. - Розумієте? Бачите, більше немає грошей. Я вам заплатила, щоб доїхати до кордону.
Водій ткнув її в плече вказівним пальцем.
- Кінець дороги для американки.
Він знову витягнув сумку і жбурнув їй. Коттен позадкувала і спіткнулася. Потім водій обігнув машину, сів за кермо і заскреготав передачами, розгортаючи старий «фіат».
- З глузду з'їхати, - вимовила Коттен. Вона впустила сумку на землю поруч з другої і, дивлячись на віддаляються габаритні вогні, заправила за вухо вибилося прядку волосся кольору чаю.
Вона пострибала на місці, глибоко засунувши руки в кишені. Темрява, густа, як сира іракська нафта, наповзала на пустелю. Хтось обов'язково проїде повз - повинен проїхати, подумала вона.
За десять хвилин не з'явилося жодної машини. Врешті-решт вона схопила сумки і пішла. Камінці і пісок хрустіли під її похідними черевиками, ніби осколки скла. Вона озирнулася, сподіваючись побачити світло фар, але там була тільки темна, пустеля.
- Даремно я повірила цього типу. - Її голос прозвучав ламка і сухо. Повинно бути, він щось почув по радіо і до остраху злякався. Коттен знала, що американська армія готується до вторгнення. Кілька тижнів серед іноземних журналістів про це ходили чутки, а в Вашингтоні і Лондоні все голосніше били барабани війни. Не секрет, що в країні вже були маленькі передові загони американців і британців. Вторгнення можна чекати ще кілька місяців, але було складно приховати, що в арабських країнах у південних кордонів Іраку нарощують сили. На місцевому арабському новинному каналі постійно говорили про те, що серед ночі тут і там з'являються і зникають диверсійні і розвідувальні загони. Здійснювали стратегічні обльоти навіть винищувачі, безпілотні «Предатор» і висотні розвідувальні апарати, які відчували ефективність іракських ракет і радарних установок. Коттен поддернула лямку.
- Сама винна, - сказала вона. - Все твоє дурне впертість.
Кілька тижнів тому вона стояла в кабінеті Теда Кассельман, директора відділу новин CNN, і благала, щоб той послав її висвітлювати вплив економічних санкцій на жінок і дітей в Іраку. Вона вважала це важливою темою, і її не хвилювала нестабільність в регіоні. Американці повинні бачити, що їх санкції роблять з безневинними людьми. І, говорила вона Кассельману, якщо США збираються атакувати Ірак, вона хоче бути там, в епіцентрі подій.
Коттен не згадала, що ще вона хоче бути подалі від Торнтона Грема. Вона не сказала про це Кассельману, тому що знала - якщо доведеться пояснювати, вона може розклеїтись. Душевна рана була ще занадто свіжа. Її бажання робити сюжет на таку тему було зрозуміло само по собі - енергійна, жадібна до слави журналістка хоче отримати завдання, щоб потрапити в заголовки світових новин.
«Сетеллайт Ньюс Нетворк» не посилає новачків в гарячі точки, повторював Кассельман. Так, він визнавав, що у неї є талант і є майбутнє. Так, він розумів, що вона здатна працювати в складних умовах. І так, він погоджувався, що завдання на Близькому Сході саме в цей момент - прекрасна можливість почати успішну кар'єру. Але Коттен не просто нова, вона - жінка, а про те, щоб в такий час послати жінку в Ірак, не може бути й мови. Після початку війни туди відправлялися тільки ті журналісти, яких відібрали самі військові і відрядили до діючих частин. І тільки чоловіки. Правила є правила, тому - немає.
Вона обурилася і вибухнула тирадою про те, як це все несправедливо.
Кассельман перервав її ще одним твердим "ні".
Заспокоївшись, Коттен змогла нарешті переконати шефа відпустити її з групою журналістів хоча б до турецького кордону. Там вона могла б зробити репортаж про становище біженців, які кинуться на північ з початком конфлікту.
Він прийшов в лють, коли дізнався, що вона поїхала далі, в Багдад.
А сьогодні вранці подзвонив і наказав їй їхати.
- Скоро стане небезпечно. Хапай свої прекрасні ноги в руки і забирайся звідти будь-якими способами. І я хочу тебе бачити відразу ж, як тільки повернешся. Ясно?
Коттен спробувала заспокоїти його і виграти час, але він повісив трубку, і вона не встигла викласти свої доводи.
Коли вона повернеться додому, він її просто заморити своїми «я тобі казав» і «слід було б тебе звільнити». Вірніше - якщо вона повернеться додому. Коттен поежілась. Вона застрягла посеред іракської пустелі і замерзає.
Чарлз Сінклер дивився з вікна свого кабінету на кампус, що розкинувся навколо лабораторій «Біоген-тек» неподалік від Новоорлеанський університету. Вдалині лежало блакитне озеро Поншартрен. Сінклер спостерігав, як маленька армія садівників з жовто-зеленими газонокосарками і на електромобілях рухається по галявині і серед дерев - підстрижених і дуже охайних. Йому подобалася охайність.
- Доктор Сінклер, на восьмий лінії міжнародний виклик, - повідомив його секретар.
Сінклер натиснув миготливу кнопку. Він не буде відповідати по гучному зв'язку.
Шипіння на лінії дратувало, і він притиснув трубку до вуха.
Сінклер стиснув трубку так, що пальці побіліли.
- Ахмед, сподіваюся, у вас хороші новини. - Він почав міряти кроками кабінет.
- О так. Все в точності так, як передбачив Арчер.
- Безліч артефактів і кістки, - продовжив Ахмед. - Зброя, ритуальний мотлох, кілька сувоїв і шкатулку.
Адреналін побіг по жилах, пальці у Сінклера затремтіли.
- Як виглядає скринька?
- Чорна, без написів, квадратна, сторона близько п'ятнадцяти сантиметрів.
Сінклер взимку - піт пройняв білий накрохмалений комір сорочки від «Армані». Поки генетик мовчав, паузу заповнювали перешкоди.
- Про що ви? Ви ж там були, хіба ні?
- Арчер її не відчиняв. Поки ми розмовляємо, він і інші пакують речі. Нам потрібно їхати звідси, стає занадто небезпечно. Все смикаються. Немає часу пояснювати…
- Ні! - Сінклер стиснув пальцями перенісся. - Негайно ідіть туди і вилучіть шкатулку. Нехай Арчер покаже вам, як її відкрити. Зателефонуйте відразу, як побачите, що всередині, і заберете її. Зрозуміло?
- Так. - Голос Ахмеда губився серед перешкод.
- Ахмед, - сказав Сінклер, намагаючись говорити тихо і стримано. - Я наказую виконати завдання. Це дуже, дуже важливо.