VIII. ЯК РОЗВАЖАЛИСЯ вельмож і герцогиня
У Петербурзі, на зверового дворі, куди були доставлені разом зі своїм ведмедем Савкою привезені з Мезені Беруній, йшла підготовка до чергової придворної потісі. Площа близько лисячого загону була розчищена, лісятнікам були видані нові зелені каптани, а Беруній наказано було вже з ранку вбратися в беруново плаття і бути напоготові.
Напередодні професора Академії наук чинили Беруній допит. Вони під'їхали в жовтій академічної кареті прямо до ведмежому острогу і тут, набив тютюном носи, почали допитуватися, скільки туди ходу, до Малого Беруній, і що там росте, і який там водиться звір. Один, в окулярах, все випитував щодо сонця: коли воно там сходить, як заходить, коли пропадає зовсім. Тимофеич показував все, що знав, але в окулярах був німець, і зрозуміти Тімофеіча йому було важко. Він сердився, лаяв Тімофеіча свиню, хоча той показував сущу правду.
- Я ж кажу тобі, милий, - силкувався Тимофеич заглянути своєму допитчіку під мідні окуляри, прямо в рачачі його очі. - Запитай хоч Ванюха: дитя чисте брехати ті не стане.
Але з Ванюха в цей час бився інший, в перуці, який буклями спадав йому на плечі. Цей не міг пробачити Ванюха того, що хлопець на острові не помер, коли по всіх книг померти йому там треба було. Ванюха винувато посміхався, сам розуміючи, що схибив і тим засмутив такого важливого пана.
На Степана насіли двоє інших. Вони розгорнули географічні карти і зажадали, щоб Степан в точності показав їм, де саме зловив він свого ошкуя. Але Степан хоча і вивчив ошкуя різних штук, але, як на гріх, нічого не розумів в географічних картах. Щоб не образити вчених панів, які приїхали на зверовой двір у схожій на здохлого кита кареті, Степан ткнув пальцем в карту, після чого професора, звертаючи свої папери, називали Степана дурнем і невігласом. Всі четверо знову нюхали тютюн, пригощаючи один одного, потім дивилися на Савку, який з розгону бовтається в ставок посеред острогу. Надивившись на Савчині гри, професора сіли в свою карету і покотили з зверового двору на Васильєвський острів.
День, призначений для гуляння, видався погожий, і Беруній було жарко в їх беруновом плаття. Крім того, їм було не по собі в острозі, де їм наказано було смирно сидіти на видноті, щоб крізь віконця в частокіл було видно, яке воно, Беруній, насправді. Але, крім Беруній, на зверового дворі знаходилися ще хівинці і інші азіатські люди, які ходили близько слонів, і цим було холодно в їх уборах, як холодно було і самим слонам, вигнаним на двір з теплих комор. Кашляли в клітинах мавпи, і дрібне тремтіння пробігала по страусові, нерухомо стояв за високим тином. І тільки по тремтіння цієї можна було здогадатися, що стоїть там чудова птиця, а не просто статуя з числа багатьох у італійського фонтану.
До полудня вельможі стали з'їжджатися на двір, і попереду карет, спираючись на палиці, бігли арапи-скороходи, скакати так жваво, що до пари і самому Ванюшке, коли він на Малому Беруній молодим оленем щулились через водороіни і кручі. Барині і різні герцогині виходили з карет, і пливли вони по двору, опалим шовками, як вітер в лісі шелестить опадає листя. Вони зупинялися у ведмежого острогу, щоб крізь віконця подивитися на Беруній і на Савку, потім йшли до слоновим комор, де їх зустрічав дресирувальник слонів, персіянин Асато.
На площі проти лисячого загону вже починалася жорстока потіха. Там на землі була розстелена мережу, і краю цій мережі тримали в руках запрошені гості - кавалери і дами. І коли лисичка, випущена із загороди, проносилася повз тинів і рогаток і потрапляла на мережу, пусті люди, які не зупиняються ні перед чим, щоб себе распотешіть, відразу натягували мережу туго. Звір злітав високо, потім падав назад і знову з натягнутою мережі летів в висоту, як палаюча солома, Завихрена вітром. І так до тих пір, поки не випаровувалася в людському серці лють і жива лисиця не перетворювалася в червоний бездиханний грудку. Тоді за краю мережі хапалися інші, і новий звір, приречений на смерть, мчав із загороди прямо в поставлену для нього пастку під труби єгерів, тріскачки лісятніков і улюлюкання мужиків, зігнаних для цього з сусідніх сіл і відірваних від роботи в гарячу літню пору.
Гра тривала довго, поки не були зацьковані все лисиці. Тоді вельможі і герцогині попливли назад до своїх карет, що не дивлячись на слонів і не поцікавившись навіть Беруній і Савкою. І коли до вечора відімкнули ведмежий острог і випустили звідти Беруній, персіянин Асато, почмокал губами і зітхнувши глибоко, шепнув Тімофеіч, що на них крізь віконце в частокіл дивилася сьогодні цариця. А їм і невтямки було. Вони просиділи весь день за своїм частоколом в берунскіх песця, в безглуздому своєму вбранні.