Спускаючись в долину між горами Келебунд і Блітерон, Сліт знову опинився в темряві. Сонце було закрито високими стінами балки, яка залишалася темної і холодної до середини дня. Але як тільки сонце засяяло на вершинах скель, Сліт ковзнув в зарості. Гноми всього лише за триста метрів перед ним теж зупинилися і розсілися на сонечку, насолоджуючись теплом. Злити знову були чутні окремі фрази гномів, але він ніяк не міг зрозуміти, про що йде мова. «Шкода, що тут немає Кена», - подумав він. Бригадир був прекрасним знавцем мов інших рас. Злитий зумів розпізнати тільки слова «сонце» і «гірський гном». Він почув також слово «ненависть», але не зрозумів, до чого воно відноситься.
Вітер змінився, і тому Сліт не міг підібратися ближче до гномам. У будь-якому випадку, про що б вони не говорили, це не здавалося йому особливо важливим, по крайней мере, ні слова про «видобутку» сказано не було. Після короткого відпочинку гноми знову попрямували на північ. До полудня вони досягли перевалу між Блітероном і Пренечіалом. Злити знову довелося дозволити їм піти вперед. До того ж він був чертовски голодний. У нього не було ніякої провізії, адже він не припускав, що все це буде тривати так довго. Поруч біг струмок, і, як тільки гноми зникли з очей. Злитий повернувся до нього і з задоволенням напився, намагаючись заглушити водою відчуття голоду. Деякий час Драконід намагався побачити рибу, але риби не було, а він не міг прочекати весь ранок в надії зловити її. Годиною пізніше Сліт перетнув перевал. Вузька стежка, на якій навряд чи змогло б розминутися два подорожнього, вилася по правому схилу гори. Величезні шматки твердого граніту нависали над нею. Гномів за весь цей час він бачив тільки один раз. Вони були далеко попереду нього, все ще пов'язані попарно один з одним.
Ніч настала несподівано. Зосередивши всю свою увагу на дорозі. Злитий не помітив, як сонце сіло за гірські піки і долина занурилася в пітьму. Залишалося всього кілька сотень метрів до кінця перевалу, і тому він, повагавшись, просто злетів на луг внизу. Злитий трохи побоювався наштовхнутися на що-небудь в темряві, а також пролетіти повз гномів, які до того ж могли почути свист його крил. Нарешті Драконід відчув, як його ноги торкнулися холодної трави, а не гарячих каменів, за якими він йшов весь день. Злитий уважно озирнувся і пішов вперед. Обігнувши валун, він застиг на місці і затамував подих. У десяти метрах попереду горів вогонь. Четверо гномів сиділи навколо багаття, підсмажуючи пару кроликів, яких вони встигли зловити.
Жоден з них не дивився в його напрямку, але, щоб помітити його, їм вистачило б одного погляду. Повільно і обережно Сліт повернувся в тінь. Гноми неголосно перемовлялися. Злитий розумів не більше одного слова з десяти.
- Хребет Хелефундіс ... вітер ... небезпека ...
І ще багато всього і серед цього - «шахта», «Торбардін» і «завтра».
Видобуток. Торбардін. Так ось куди вони відправлялися. Злитий присів в тіні каменю. Це була жахливі тортури - відчувати запах смаженого кролика, бачити, як гноми їдять його, занурюючи в соус кожен шматок. Це було, мабуть, гірше, ніж коли його спіймали ельфи.
Через дві години гноми вляглися спати. Їх хропіння далеко розносився в горах. Злитий задумався, що ж йому робити далі. У нього не було їжі, і через деякий час йому знадобиться відпочинок. Злитий був один на ворожій території і, незважаючи на хвалькуваті слова, які він говорив Врузу, прекрасно усвідомлював небезпеку, що загрожувала йому небезпека. Звичайно, вона виходила не від цих маленьких злодюжок, однак тут вже могли зустрічатися патрулі з Торбардіна. Людожери теж жили в цих горах. І хоча під час минулої війни людожери і Драконіди були союзниками, ніякої любові до драконидами вони не відчували. Людожери взагалі нікого не любили, крім, може бути, інших людожерів.
Зрештою, тепер Сліт знав відповідь на своє питання. Його цікавість було задоволено. І хоча інформація, яка у нього зараз була, поки не представлялася важливою, вона цілком могла стати в нагоді згодом. До того ж йому жахливо хотілося їсти. Коли перед очима Слита майже наяву встала картина, як він підсмажує худого гнома-ватажка на повільному вогні, Драконід розвернувся і пішов додому.
Четверо гномів прокинулися до зорі. Найважча частина подорожі була позаду. Вони досягли населеної місцевості з хорошими дорогами, які, можливо, використовувалися гномами Торбардіна для полювання. Рухатися було легко, і більше не було необхідності бути пов'язаними. Мортара, який напередодні постійно заявляв, що відчуває дивне відчуття, ніби за ними стежать, вранці нарешті від нього позбувся. І якби не спека, настільки сильна, ніби вони йшли не по долині, а по розпеченій сковорідці, гноми, мабуть, навіть отримали б задоволення від цього етапу подорожі. Зрештою, Селквіст, який рухався попереду, забрався на великий плоский камінь і помахав іншим, закликаючи приєднатися до нього.
- Ну? - запитав Огер, коли все забралися наверх.
- Прошу поглянути, знамениті Брами Торбардіна, - сказав Селквіст, - Південні Ворота, якщо бути точним.
- Де? - поцікавився Пестл.
- Ось вони, прямо перед твоїм носом.
- Але я не бачу нічого, крім гори, - здивувався Огер.
- Тим не менше, Врата там, повір мені.
- А як вони виглядають?
- Як врата, - відрізав Селквіст. - Гаразд, подивилися, тепер підемо. - І він почав злазити з каменю. Решта залишилися стояти в подиві.
- Цікаво було б подивитися, - сказав захоплений почутим Огер.
- Мені теж, - зауважив Пестл.
- Чи не вийде, - сказав Селквіст. - Шкодую, але нам сюди. За мною!
Стрибнувши зі скелі, він звернув з дороги і пішов у зовсім іншому напрямку. Намагаючись не відставати, гноми йшли за ним, їх ентузіазм явно зріс. Ніхто з них раніше не бачив Торбардіна. Це була легендарна країна, оспівана в піснях, багато з яких, втім, мали сумний кінець. І ось вони тут. Навіть легенди не підготували гномів до того, щоб на власні очі побачити Врата, які представляли собою схил гори. Можна тільки гадати, які дива чекають їх усередині.
- Величезні міста, більше Палантаса, і все всередині! - продовжив Мортара свою лекцію. - А ще там Древо Життя Хайлар, гігантський сталагміт, де на двадцяти восьми рівнях розташована столиця Торбардіна. А потрапити туди можна на човнах, які піднімаються мотузками.
- Слухай, відпочинь трохи, - роздратовано зауважив Селквіст, подумавши про себе, якого біса вони взяли з собою цього всезнайка. - Це просто дірка в землі, ось і весь твій Торбардін. Цим він завжди був, цим і залишиться. Досить базікати, вперед!
- А я одного разу зустрів гнома з Торбардіна, - з тихою гордістю сказав Огер.
- Справді? І па що вони схожі? - поцікавився Мортара.
- Він думав, що його борода довша, ніж у всіх інших, - відповів Огер. - Він називав мене дикуном і стверджував, що не розуміє жодного мого слова, хоча я кажу по-гномів не гірше її.
- Його, - поправив Мортара.
- Ну да, я і говорив, що це був він. Жінок я не зустрічав.
- Ні, правильно буде сказати «не гірше за нього».
- Кого його? - здивувався Огер.
- Заткніться! - закричав Селквіст.
Всі замовкли. Через деякий час перед ними виникла загороджена колючими кущами кам'яна стіна.
- Ну ось, ми на місці! - оголосив Селквіст, жахливо задоволений собою.
- Де? - запитав Огер.
- Інші Врата? - поцікавився Пестл, втупившись на поверхню скелі, як ніби очікував, що в наступну мить в ній відкриється прохід.
- Вентиляційний отвір, - сказав Селквіст. - Он там, за кущами.
Гноми подивилися на колючий чагарник, і їх ентузіазм зменшились.