ДЗЕРКАЛА: МИСЛИВЕЦЬ НА БРАКОНЬЄРІВ
Після трьох місяців каторжної роботи у мене нарешті видався вихідний. І, звичайно, як навмисне, саме в той день мішечники втік з каземату. Напустив сорокозубов на охоронців, проник в центральний блок, стукнув по кумполу начальника в'язниці і через його дзеркало звалив в підмісячний світ.
Яким чином одному з найнебезпечніших в'язнів каземату сверхсторого режиму, який відбуває два довічні терміни, вдалося добути дзеркало середнього світу і викликати сорокозубов - питання не до мене. Запитайте у будь-яких там мрійливих хлопчиків і дівчаток, які борються за права ув'язнених і стверджують, що, мовляв, браконьєрство - не таке тяжкий злочин, щоб відправляти Хьюмен гнити за гратами до кінця днів.
Правда, на кожного такого ідеаліста знаходиться пара суб'єктів ще хлеще. Ці малюють плакатики і влаштовують демонстрації на захист прав людей.
Ви ж знаєте, що Всесвіт - як листковий пиріг. Посередині - гравітаційний штир, а на нього насаджені світи, і ми знаходимося десь в самій ж. коротше, ближче до основи піраміди. Над нами - середній світ, населений демонами, під нами - підмісячний, де мешкають люди.
Що ті, що інші мало схожі на нас, Х'юм. Але демони, по крайней мере, розумні. Що до людей - тут ведуться суперечки. Людезащітнікі люблять травити байки про те, як люди рятували Хьюмен. Пару документальних свідчень цьому дійсно є. Але ж це не доказ. Ми не знаємо, що у тих людей було на думці. Може, вони хотіли зжерти Х'юм і тягли їх до себе на обід, але потім на півдорозі передумали. Печія розігралася або ще що.
Людезащітнікі на цю тему цілі конференції збирають. Штовхають сльозливі мови про те, що люди - частина міросістеми, що якщо вони вимруть і підмісячний світ спорожніє, всього Всесвіту прийде кінець.
Я не знаю. Я не вчений. Я простий ловець, і вважаю, що якщо вже законом заборонено полювати на людей, то і нєфіг.
Звичайно, люди - істоти дивні, але дехто знаходить у них принадність. До того ж, як знати, може високочолі вчені мають рацію, і без людей нам всім кранти?
Мішечники - один з найзнаменитіших і небезпечних браконьєрів. Справжній м'ясник. І якби ж то справа була в жадібності. Людська туша на чорному ринку коштує близько сорока тисяч ЕМС. Розумію, важко встояти. Але вся фігня в тому, що мішечники подобається вбивати людей. Упевнений, він робив би це й задарма. Емси тут скоріше приємне доповнення, ніж мета. Мішечники з тих виродків, які отримують задоволення, гризучи слабких і беззахисних. Поки це люди або інша живність, ніхто особливо не тріпається. Навпаки: полювання - благородне заняття. Єднання із Всесвітом, сутичка з хижаком в диких умовах. Ага, сутичка. Ти весь із себе крутий, з ножами і бластером, і вони - з зубами і кігтями, погано розуміють, що взагалі коїться навколо, чому їх вбивають, а їх дитинчат кудись тягнуть.
Коротше, дивлячись на виродків на зразок мішечники, починаєш шкодувати про заборону смертної кари.
Скільки ми його ловили! У підмісячний світ тоді вирушили двадцять шість бригад. Двадцять шість! І ось тепер Багг викликає мене і зі своїм постійною кам'яним обличчям повідомляє, що я повинен заловити сучого сина поодинці! Якого хріна? А тому що політика! На носі вибори. Хьюмен повинні зосередитися на відборі управителів. Навіщо відволікати їх по всяких дрібницях? А дійсно: подумаєш, якийсь псих замочить пару-трійку людей. Це ж не Х'юм!
Ну, звичайно, Багг не сказав цього відкритим текстом. Він взагалі ніколи нічого не говорить прямо. Але коли він замовкає, у тебе не залишається ніяких сумнівів, що саме він мав на увазі.
- Мішечники під дією препаратів, - Нудель Багг, намагаючись хоч трохи мене втихомирити, - він уже не такий небезпечний, як раніше. До того ж на цей раз нам майже напевно відома його мета.
- Майже напевно? - уїдливо перепитав я.
- Майже напевно відома, - повторив Багг, зробивши акцент на останньому слові. - Ми знайшли в його камері журнали.
- І якого, скажи мені, хре.
- Журнали з біології, - обірвав мене Багг, хмурячи брови і даючи зрозуміти, що мій ліміт безкарною нецензурщини в його присутності на сьогодні вичерпано. - У бесідах з тюремним психологом він стверджував, що переглянув свої погляди на людей.
- Ага, - похмуро буркнув я, насилу утримуючи в горлі найбрудніші лайки.
- Мішечники демонстрував каяття, - продовжував Багг, - говорив, що хоче краще пізнати людей, їх біологію, їх середовище проживання.
- Так адже він у нас ніби як головний експерт по людям, - випалив я, киплячо злістю, але все ж ретельно підбираючи слова. - Чи знає їх зсередини і зовні! Так кого ж він вивчав за часописами? Хто його мета? Вагітна самка?
Багг стиснув губи:
- Не зовсім. Але мислиш ти в правильному напрямку. Тому я і вирішив послати на це завдання тебе. Мені здається, ти як ніхто розумієш мішечники.
Ось тобі й маєш! Як курних мішком по голові!
- Не понял, - повільно почав я. - Ти щойно назвав мене психопатом-живодером?
Очевидно, відповідь була "так". Тому перш ніж вимовити наступну фразу Багг мовчав хвилин п'ять: придумував максимально заплутану і туманне формулювання. Такий фокус був не під силу навіть йому, тому Багг просто змінив тему:
- Найімовірніше, мета мішечники - дитинча людини. Живий.
Складно сказати, хороша це новина чи погана. Я маю на увазі, що мішечники збирався не вбити дитинча, а доставити його в наш світ живим. Транспортування живих людей через дзеркала підмісячного світу - затія вкрай небезпечна.
Люди погано переносять подорожі крізь дзеркала. Відсотків сорок гине ще при переході. Але доставити живої людини в наш світ - половина справи. Треба ще створити йому сприятливі умови для життя, максимально наближені до умов підмісячного світу. Деякі багатії платять браконьєрам величезні гроші, щоб роздобути живу людину. Такий собі престижне доповнення до басейну і меблів з цілісного дерева. Вони не особливо піклуються про умови утримання людей, а коли іграшка набридає - від неї позбуваються. У кращому випадку на вулиці з'являється черговий бродячий людина. Таких ми, звичайно, відловлюємо, лікуємо і повертаємо в підмісячний світ. Але найчастіше люди гинуть в неволі, і нам дістається вже напівзгнилий труп.
Ми, як можемо, боремося і з браконьєрами, і з человекозаводчікамі. Але ж до багатіїв просто так не доберешся. Коли у тебе сховища під зав'язку заповнені емсом, ти стаєш практично недоторканним.
Іноді я заздрю людям. У підмісячному світі все інакше. Там немає багатіїв і бідняків, немає жертв і злочинців. Сувора, проста, примітивна життя.
Із середнім світом у нас набагато більше спільного. Все-таки з демонами ми стоїмо на одному щаблі розвитку. Ми розмовляємо однією мовою, ми пов'язані дублями і ми подорожуємо через дзеркала.
Люди - інша річ. Спілкуються вони за допомогою примітивних звуків і міток, дублів у них немає і, само собою, вони не вміють користуватися дзеркалами.
Пам'ятаю, зовсім шмаркачем я пробрався в Центр Дзеркал. До віку ініціалізації мені залишалося ще років п'ять, але аж надто хотілося подивитися на свого демона. Помилково я забрів в зал з дзеркалами підмісячного світу. Те, що я там побачив, було одночасно смішно, і шкода, і противно. Люди по той бік дзеркал нерозумно тикали в них мордами, корчили пики, кривлялись, видавали звуки. Застукали мене доглядач пояснив, що люди не здатні проходити через дзеркала. Вони думають, що по той бік нічого немає. Люди навіть навчилися імітувати підмісячного дзеркала. Але через те що вони не розуміють призначення дзеркал, у них виходять непотрібні шматочки дзеркального скла.
Свого демона я в той день так і не побачив. Думаю, це на щастя. Зате став цікавитися людьми і соняшниковою світом. На біолога вивчитися не вийшло, але, як я завжди був впевнений, з мене вийшов непоганий ловець. І ось тепер мій безпосередній начальник порівняв мене з одним з найнебезпечніших браконьєрів нашого світу. Шикарно.