- Гуманітарна інтервенція? Це ще що за маячня? - здивувався Олег. - Може, навіть і гуманітарна війна є?
- Звичайно. Коли починають воювати, щоб запобігти ще більші жертви.
- А тут війна вже скінчилася, - зауважив Вяземський. - Далі вже буде боротьба за мир. Та така, що каменя на камені від місцевих порядків може не залишитися.
Запах гару дівчина відчула ще здалеку, але чомусь дуже вже здалеку - набагато раніше, ніж завжди. Хоча вітер був безумовно не в її сторону. Значить, це не запах домашніх вогнищ? Невже пожежа? Так адже великих пожеж на пам'яті Шарі ніколи і не було - Ті племені свій обов'язок виконували на совість ...
Однак запах згарища в повітрі ставав все сильніше і сильніше, мимоволі змушуючи дівчину сповільнювати крок і наповнюючи її серце тривогою ...
А потім почалося і зовсім страшне - вигорілий від жахливого спека ліс, повалені і рознесені на тріски якимись жахливими ударами дерева. Але ж плем'я наповнило всі навколишні землі величезною кількістю магії, що берегла цей ліс від пожеж, від посухи і хвороб.
Хоча магія якраз працювала - смуги випаленої землі були відносно невеликі, і було видно, що вогонь потух практично відразу ... Але щось все одно шмагали старий ліс вогнем. Магія? Чужа зла магія? Люди? Так хто ж це зробив ?!
Шарі зірвалася на біг і щодуху рвонула у напрямку до селища, перескакуючи через повалені з корінням дерева, і піднімаючи в повітря хмари попелу.
Дівчина не була бачачи, але як і будь-яка фіарі вміла відчувати коливання. І варто було лише тільки трохи напружитися і вслухатися, як на неї обрушився беззвязний потік чужих видінь і думок. Ефір буквально тремтів від криків жаху і болю безтілесних істот, що жили в кожному з каменів і дерев.
Шарі стало погано. Ніколи раніше вона не стаківалась ні з чим подібним. Навіть самі злі місця в лісі, де колись відбувалися неправильні ритуали, які не виділяли таку темряву ...
Це було щось зовсім жахливе.
Перше тіло дівчина знайшла приблизно в ста кроках від селища - біля струмка. Що стояв тут віковий дуб був обпалений і розколотий на частини, а під звалилися гілками виявився фіарі. Чоловік, судячи з одягу - хтось із старших воїнів, але обличчя його було сильно спотворене. Зрозуміти, хто це саме було не можна.
Шарі зупинилася, припала на одне коліно поруч з тілом, відкидаючи геть перев'язь з лірохвостів і молодим зайцем. Пальці мерця стискали прикрашений різьбленням бойової цибулю - дівчина такої навіть натягнути б не змогла, тому лише провела по ньому пальцями, але залишила на місці. Зате взяла в руки свій звичний мисливський лук і зрушила зручніше сагайдак зі стрілами. А ось невеликий топірець Шарі забрала собі, тому що крім слабенького лука мала при собі лише невеликий, хоч і гострий ніж.
На селище явно напав ворог. Незрозумілий, але страшний.
І, можливо, він все ще десь поблизу ...
Далі фіарі рушила вже обережним кроком, насторожено озираючись на всі боки і уважно прислухаючись до будь-яких підозрілих шелесту. Шарі дістала з сагайдака стрілу і наклала її на тятиву, почавши майже беззвучно шепотіти наклеп на точний постріл.
Село була спалена практично дотла. Невеликі дерев'яні будиночки фіарі або згоріли, або були зруйновані вщент, знесені кимось дуже великим і дуже сильним.
Тел навколо ставало все більше. Але тепер вони були не просто чимось придавлені або обпалені, а іноді і натурально ... обгризені. У попелі почали попадатися дивні сліди - немов би від проползшей змії жахливих розмірів або ...
А потім Шарі побачила чіткий чотирипалий слід. Три пальці вперед, один назад - як у птиці. Ось тільки птах ця повинна була бути більше ніж будь-яке відоме дівчині істота - слід в довжину був більше двох ліктів.
Птах? І вогонь ... Або не птах? Батько розповідав про величезні летючих створінь на службі імперців, що бачив, коли служив людям провідником ...
Шарі недобре примружилася.
Бойові дракони, здатні плюватися вогнем, були на службі імперців. ТІЛЬКИ імперців.
Це зробили люди? Це зробила Імперія? Але навіщо? Для чого?!
Біля дерев'яного зрубу колодязя, чомусь майже не постраждало від вогню, валявся прикрашений вигадливою різьбою парадний Джидая з двома дротиками і чиясь відірвана в лікті рука.
Шарі ковзнула по ній поглядом і завмерла на місці. Ноги дівчини підкосилися. Вона дізналася золотий браслет на зап'ясті - він належав її батькові.