Коли на другий день Хаджі-Мурат з'явився до Воронцову, приймальня князя була повна народу. Тут був і вчорашній генерал з щетинистими вусами, в повній формі і орденах, який приїхав попрощатися; тут був і полковий командир, якому погрожували судом за зловживання по продовольствованію полку; тут був вірменин-багач, заступництвом доктором Андріївським, який тримав на відкуп горілку і тепер клопотав про відновлення контракту; тут була, вся в чорному, вдова убитого офіцера, що приїхала просити про пенсії або про поміщення дітей на казенний рахунок; тут був розорений грузинський князь в чудовому грузинському костюмі, вихлопативавшій собі скасоване церковне маєток; тут був пристав з великим пакунком, в якому був проект про новий спосіб підкорення Кавказу; тут був один хан, який був тільки потім, щоб розповісти вдома, що він був у князя.
Всі чекали черги і один за одним були спроваджували красивим білявим юнаком-ад'ютантом в кабінет князя.
Коли в приймальню увійшов бадьорим кроком, накульгуючи, Хаджі-Мурат, все очі звернулися на нього, і він чув у різних кінцях пошепки промовлене його ім'я.
Хаджі-Мурат був одягнений в довгу білу черкеску на коричневому, з тонким срібним галуном на комірі, бешмет. На ногах його були чорні ногавиці і такі ж капці, як рукавичка обтягуючі ступні, на голеною голові - папаха з чалмою, - тієї самої чалмою, за яку він, за доносом Ахмет-Хана, був заарештований генералом Клюгенау і яка була причиною його переходу до Шамілю. Хаджі-Мурат йшов, швидко ступаючи по паркету приймальні, похитуючись усім тонким станом від легкої кульгавості на одну, більш коротку, ніж інша, ногу. Широко розставлені очі його спокійно дивилися вперед і, здавалося, нікого не бачили.
Гарний ад'ютант, привітавшись, попросив Хаджі-Мурата сісти, поки він доповість князю. Але Хаджі-Мурат відмовився сісти і, заклавши руку за кинджал і відставивши ногу, продовжував стояти, презирливо оглядаючи присутніх.
Перекладач, князь Тарханов, підійшов до Хаджі-Мурату і заговорив з ним. Хаджі-Мурат неохоче, уривчасто відповідав. З кабінету вийшов кумицкій князь, скаржився на пристава, і слідом за ним ад'ютант покликав Хаджі-Мурата, підвів його до дверей кабінету і пропустив в неї.
Воронцов прийняв Хаджі-Мурата, стоячи біля краю столу. Старе біле обличчя головнокомандувача був не такий усміхнене, як вчора, а скоріше суворе і урочисте.
Увійшовши у велику кімнату з величезним столом і великими вікнами з зеленими жалузі, Хаджі-Мурат доклав свої невеликі, засмаглі руки до того місця грудей, де перехрещуються біла черкеска, і неквапливо, чітко і шанобливо, на кумицком говіркою, на якому він добре говорив, опустивши очі, сказав:
- Віддаюся під високе заступництво великого царя і ваше. Обіцяю вірно, до останньої краплі крові служити білому царю і сподіваюся бути корисним у війні з Шамілем, ворогом моїм і вашим.
Вислухавши перекладача, Воронцов глянув на Хаджі-Мурата, і Хаджі-Мурат глянув в обличчя Воронцова.
Очі цих двох людей, зустрівшись, говорили один одному багато, невимовне словами, і вже зовсім не те, що говорив перекладач. Вони прямо, без слів, висловлювали один про одного все істину: очі Воронцова говорили, що він не вірить жодному слову з усього того, що говорив Хаджі-Мурат, що він знає, що він - ворог всього російського, завжди залишиться таким і тепер підкоряється тільки тому, що примушений до цього. І Хаджі-Мурат розумів це і все-таки запевняв у своїй відданості. Очі ж Хаджі-Мурата говорили, що старому цього треба б думати про смерть, а не про війну, але що він хоч і старий, але хитрий, і треба бути обережним з ним. І Воронцов розумів це і все-таки говорив Хаджі-Мурату те, що вважав за потрібне для успіху війни.
- Скажи йому, - сказав Воронцов перекладачеві (він говорив «ти» молодим офіцерам), - що наш государ так само милостивий, як і могутній, і, ймовірно, на моє прохання простить його і прийме в свою службу. Передав? - запитав він, дивлячись на Хаджі-Мурата. - До тих же пір, поки отримаю милостиве рішення мого повелителя, скажи йому, що я беру на себе прийняти його і зробити йому перебування у нас приємним.
Хаджі-Мурат ще раз притиснув руки до середини грудей і щось жваво заговорив.
Він говорив, як передав перекладач, що й колись, коли він керував Аварією, в 39-му році, він вірно служив російським і ніколи не змінив би їм, якби не ворог його, Ахмет-Хан, який хотів би його погубити обмовив перед генералом Клюгенау.
- Знаю, знаю, - сказав Воронцов (хоча він якщо і знав, то давно забув все це). - Знаю, - сказав він, сідаючи і вказуючи Хаджі-Мурату на тахту, що стояла біля стіни. Але Хаджі-Мурат не сів, потиснувши сильними плечима в знак того, що він не наважується сидіти в присутності такого важливого людини.
- І Ахмет-Хан і Шаміль, обидва - вороги мої, - продовжував він, звертаючись до перекладача. - Скажи князю: Ахмет-Хан помер, я не міг помститися йому, але Шаміль ще живий, і я не помру, відплативши йому, - сказав він, насупивши брови і міцно стиснувши щелепи.
- Так, так, - спокійно промовив Воронцов. - Як же він хоче відплатити Шамілю? - сказав він перекладачеві. - Скажи йому, що він може сісти.
Хаджі-Мурат знову відмовився сісти і на передане йому питання відповідав, що він потім і вийшов до росіян, щоб допомогти їм знищити Шаміля.
- Добре, добре, - сказав Воронцов. - Що ж саме він хоче робити? Сідай, сідай ...
Хаджі-Мурат сіл і сказав, що якщо тільки його пошлють на Лезгинську лінію і дадуть йому військо, то він ручається, що підніме весь Дагестан, і Шамілю не можна буде триматися.
- Це добре. Це можна, - сказав Воронцов. - Я подумаю.
Перекладач передав Хаджі-Мурату слова Воронцова. Хаджі-Мурат задумався.
- Скажи Сардар, - сказав він ще; - що моя сім'я в руках мого ворога; і до тих пір, поки родина моя в горах, я пов'язаний і не можу служити. Він вб'є мою дружину, вб'є мати, вб'є дітей, якщо я прямо піду проти нього. Нехай тільки князь виручить мою сім'ю, поміняна її на полонених, і тоді я або помру, або знищу Шаміля.
- Добре, добре, - сказав Воронцов. - Подумаймо про це. Тепер же нехай він іде до начальника штабу і докладно викладе йому своє становище, свої наміри і бажання.
Тим скінчилося перше побачення Хаджі-Мурата з Воронцовим.
В той же день, ввечері, в новому, в східному стилі обробленому театрі йшла італійська опера. Воронцов був у своїй ложі, і в партері з'явилася помітна фігура кульгавого Хаджі-Мурата в чалмі. Він увійшов з поставленим до нього ад'ютантом Воронцова Лоріс-Меликова і помістився в першому ряду. З східним, мусульманським гідністю, не тільки без вираження подиву, але з видом байдужості, просидівши перший акт, Хаджі-Мурат встав і, спокійно оглядаючи глядачів, вийшов, звертаючи на себе увагу всіх глядачів.
На другий день був понеділок, звичайний вечора Воронцових. У великій, яскраво освітленій залі грала прихована в зимовому саду музика. Молоді і не зовсім молоді жінки, в одязі, що витягають і шиї, і руки, і майже грудей, кружляли в обіймах чоловіків в яскравих мундирах. У гори буфета лакеї в червоних фраках, панчохах і черевиках розливали шампанське і обносили цукерки дамам. Дружина «Сардар» теж, незважаючи на свої немолоді роки, так само напівоголена, ходила між гостями, привітно посміхаючись, і сказала через перекладача кілька ласкавих слів Хаджі-Мурату, з тим же байдужістю, як і вчора в театрі, озиратися гостей. За господинею підходили до Хаджі-Мурату і інші оголені жінки, і все, що не соромлячись, стояли перед ним і, посміхаючись, запитували всі одне й те саме: як йому подобається те, що він бачить. Сам Воронцов, в золотих еполетах і аксельбантах, з білим хрестом на шиї і стрічкою, підійшов до нього і запитав те ж саме, очевидно впевнений, як і всі запитують, що Хаджі-Мурату не могло не подобатися все те, що він бачив. І Хаджі-Мурат відповідав і Воронцову то, що відповідав усім: що у них цього немає, - не висловлюючи того, що добре чи погано те, що цього немає у них.
Хаджі-Мурат спробував було заговорити і тут, на балі, з Воронцовим про свою справу викупу сім'ї, але Воронцов, зробивши вигляд, що не чув його слів, відійшов від нього. Лоріс-Меліков же сказав потім Хаджі-Мурату, що тут не місце говорити про справи.
Коли пробило одинадцять годин і Хаджі-Мурат повірив час на своїх, подарованих йому Марією Василівною, годинах, він запитав Лоріс-Меликова, чи можна поїхати. Лоріс-Меліков сказав, що можна, але що було б краще залишитися. Незважаючи на це, Хаджі-Мурат не залишився і поїхав на даному в його розпорядження фаетоні в відведену йому квартиру.