Проповідь доктора Брустер була довгою і урочистою. Не може бути смерті для того, хто вірить у порятунок, свідчив його тезу, бо така воля господня і любов його.
Чи не забагато міг почерпнути тут молодий банківський службовець, який бажав дізнатися, як вчинити людині, якого бог створив білим, а закони окремих побожних штатів перетворили в чорного. Таку проповідь можна було почути в будь-який Рокфеллер-готичної церкви на П'ятій авеню, Мічиган-авеню або Голлівудському бульварі. Для Нійла, в його зростаючому прагненні відокремити правду від вигадки, ця проповідь була занадто академічною і витонченою, занадто «білої». Його б більше влаштували дикі танці під звук тамтамів, атавістичні відзвуки звичаїв його чорних предків, - а тут за всю проповідь релігійний екстаз проявився лише в двох-трьох ріденьких «алілуя» і одному вигуку: «Воістину так, о господи!»
Нійл навіть зрадів, коли колумбійські-Гарвардсько-Семінарська непогрішність дала тріщину і доктора Брустер прорвало декількома біблійно-жаргонними оборотами.
Ото ж бо, з торжеством думав Нійл. Це вже більше нагадує проповіді південних негрів-пастирів в передачі південних джентльменів-журналістів, з особливим смаком цитовані Родом Олдвіком, - проповіді, в яких чорношкірі тлумачі слова божого виражаються приблизно так: «Брати і сестри! Побий мене бог, якщо вся ця зграя нероб чи не провалиться в геєну вогненну, коли настане час, амінь! »
«Якщо вже я стану негром, так я хочу слухати такі проповіді, які б палили. І, може бути, це навіть не так погано - покінчити назавжди з реєстрами і чеками і бриджем вечорами.
Кинь ламатися, Кінгсблад! Якщо тебе зловлять і змусять відкрито визнати себе негром, ти спробуєш бути тихіше води, нижче трави - тільки б добрі білі пани не розгнівався, що твоя поганка Бідді ходить в школу разом з їх милими діточками.
А між іншим, наш білий баптистський проповідник, док Бансер, теж говорить про геєну вогненну і поминає іноді бога без потреби. Чорт зна що! Збираєшся з духом, щоб перетворитися в негра, а виявляється, що і перетворюватися ні в що, нічого такого особливого в негрів немає. Все одно що мученик, зійшовши на багаття, виявив би, що вогонь тільки приємно зігріває його. Навіть нудно!
Нічого, не турбуйся. Ти забудеш про нудьгу, коли ірландець-кондуктор виштовхне тебе і Бідді з теннессийській автобуса, а селюк-поліцейський виб'є тобі парочку зубів, а макаронник-шпик схопить Бідді і буде знущатися над нею, а ...
Перестань, перестань себе мучити! Зараз же перестань! »
Нехай Нійлу не сподобалася проповідь, яка прозвучала надто претензійно в цьому скромному храмі, але своїм читанням вголос з священного писання доктор Брустер глибоко схвилював його. Нійл не був великим знавцем театру, але йому згадалася сцена божевілля Ліра, коли пастор глибоким, проникливим голосом вимовляв слова одвічної скарги всіх чорних племен, всіх народів Сходу, всіх жінок, всіх хворих і зневірених і загублених убогістю:
«Сумно дивилися свої очі до неба:« Господи! Тісно мені; спаси мене ... Тихо буду проводити всі роки мого життя, пам'ятаючи скорботи моєї душі ... Ось, на благо мені була сильна туга, і ти душу мою від гробу гниття ... Бо не буде ж шеол прославляти тебе, не Смерть вихваляє тебе, не сходить в могилу сподіваються на істину твою. Живий, тільки живий прославить тебе, як я нині ... »
Слухачі тихо стогнали: «Чи був ти при тому, як розіп'яли Господа Бога нашого?» - потім відразу перескочили на веселий джазовий ритм: «Лише два слова з Ісусом, і все буде добре!» - і перед очима Нійла раптом відкрилася лісова вирубка, по якій йшли люди, немов відлиті з міді або виточені з чорного дерева, вони йшли в ланцюгах, під конвоєм білих, по купинах, по топям, назустріч що постають сонця, і тихо співали, і сміялися часом.
«Це моє минуле, - подумав Нійл, - це мій народ; я повинен відкритися йому ».