Доля Гверчіана виявилася іншою. Його дійсно любили, і навіть коли маг-король постарів і постарів, суперники не наважувалися з'являтися в межах Істельна. Любов простих людей діє сильніше будь-яких охоронних і навіть бойових заклинань, це факт загальновідомий. Неясно, правда, як заслужити цю любов ...
Після смерті правителя громадяни Істельна запросили на царство іншого мага з числа великих, і той продовжив політику попередника. Інші маги теж намагалися створити свої держави, так що історія знає епоху королів-чарівників, але ні в кого не вийшло те, що вийшло у Гверчіана. Люди охоче користувалися благодійністю, якими обсипав їх государ, але дарувати йому свою любов не поспішали. А в Істельне у дітей з самого народження виховували почуття любові і вдячності до мудрому правителю, який в справи правління вважай що й не втручався. Традиція - велика річ.
Так народилася прекрасна на світі країна - благодатний Істельн. Тут не траплялося посух і повеней, які не вирували лісові пожежі і не вибухали вогняні гори. Землероби тут процвітали, ремісники щастило їм торговці багатіли. Сварки і закулісні інтриги траплялися тільки в ту пору, коли вирішувалося, кого запросити на місце померлого короля. Але бувало таке рідко; великі маги живуть довго.
Я був п'ятим владикою Істельна і першим, кого скинули в результаті палацового перевороту.
Будемо об'єктивні: Кожного, хто домігся завидного положення, неодмінно хтось мріє скинути. Така реальність, до неї треба бути готовим, і якщо тебе дійсно скинули, то в першу чергу винен в цьому ти сам. Що, втім, не виключає ненависті і помсти по відношенню до тих, хто скористався твоїми помилками.
Головною моєю помилкою було те, що я занадто багато наобіцяв добрим громадянам Істельна, коли вони вирішували, кого саме запросити на царство. І, хоча я робив для країни набагато більше, ніж мої попередники, знайшлися незадоволені. Найсмішніше - так-так, зрада теж буває смішним! - що більше всіх обурювалися з приводу печерних тварин, яких я не зумів приборкати, столичні нероби, в житті не бачили ні печер, ні рудників. І так у великому і малому: той, хто реально стоїть перед труднощами, умів зрозуміти і оцінити мої зусилля, а сидить в теплі і безпеці бухтелі і висловлював невдоволення. Спокійними залишалися тільки селяни, які завжди спокійні, поки їм реально не заважають жити.
Мій кривдник, маг Галіан, скористався кожним моїм недоліком, він використовував навіть подібність свого імені з ім'ям великого Гверчіана.
Навіть зараз, коли мені довелося бігти з країни, мені важко називати Галіана суперником. Вискочка і заздрісник - іншого найменування для нього немає. Я знав про його почуттях, знав, що він каламутить воду в столиці і прикордонні, але не приймав ці потуги всерйоз. Куди як більше мене хвилювало питання, як прокласти безпечний шлях для кораблів, що йдуть уздовж Ріверской банки. Щорічно там сідало на мілину до десятка суден, і я обіцяв мореплавцям допомогу.
А Галіан - що він може? Взяти мій чаклунський замок йому не під силу, а нападати на мене в місті - хто ж на це зважиться? Це буде велика кров, руйнування жителів, загальна ненависть. Винуватець подібної катастрофи не зможе правити Істельном, маг рівня Галіана зобов'язаний розуміти такі речі.
Як виявилося, Галіан розумів це дуже добре і викривлено. Столиця збунтувалася, коли я перебував у замку, тобто формально був у всеозброєнні. Розчавити Галіана з його чаклунськими штучками було б справою одного дня, але Галіан послав на штурм замку не крижаною солдат, що не зачарованих духів і не вогняні смерчі, а обдурених жителів столиці. Подібне воїнство не здатна залякати навіть самий сонний гарнізон самої занюханной фортеці, а вже мої могутні старі, гвардія, яка охороняла замок, в п'ять хвилин розмазала б нападників. Одна біда: розмазувати їм довелося б тих самих громадян Істельна, яких я присягав берегти і любити. Я обіцяв берегти і любити всіх, незалежно від їх лояльності, а повстанці йшли по хуторах і селищам, що зберіг мені вірність. Неважко уявити, що це таке, коли по країні йде військо, що не спаяні дисципліною, а скоріше нагадує орду. Галіан строго заборонив грабежі, але хто ж його послухає в таку хвилину? У Істельне неквапливо, але грізно починала набирати обертів громадянська війна.
Напевно, можна було знайти кращий вихід, про це я помізкую на дозвіллі, якщо у мене коли-небудь з'явиться дозвілля. В ту пору дозвілля не знайшлося, і я зробив єдине, що міг, - втік з країни, яка не визнала мене. Краще бути скинутим невдахою, ніж кривавим тираном. Зараз я ще можу постояти за себе, а здобувши перемогу ціною крові підданих, приречу себе на поразку в ту саму хвилину, як не зможу обійтися без допомоги тих, кого вбив.
Я примудрився піти з замку, чи не зашибісь ненароком нікого з нападників, хоча для цього треба було все моє мистецтво. Відірвавшись від безглуздих городян, які більше були стурбовані тим, щоб усмак пограбувати мужиків, які не побажали бунтувати разом з ними, але при цьому не стати мародерами, я пройшов чи не всю країну і спробував сховатися в землях північних кланів. Не тут то було! Мій супротивник, якого більше не стримувала необхідність берегти людей, обрушився на мене всією своєю міццю. Але тепер вже і я не соромився, згадавши молодість і прийоми магічних воєн.
Галіан дуже скоро залишив мене в спокої, зрозумівши, що, якщо він хоче залишитися на істельнском престолі, йому треба не геройствовать в чужих землях, а дбати про свою. Зате всі інші маги, великі або вважають себе такими, налетіли на мій невеличкий загін, немов пси на пораненого ведмедя.
«Ату його! - гриміло в чаклунських сферах. - Ату! Знатна видобуток дістанеться тому, хто першим зуміє добити мага, який втратив свою цитадель! »
Я був швидше схожий не на ведмедя, а на рака-самітника, який втратив кручений фортеці. Все моє зброя залишалася при мені, але при цьому я опинявся вразливий для будь-якого хижака. А вже коли мої недруги зрозуміли, куди я прямую, почався справжній пекло. Навряд чи хто з великих вірив, що мені вдасться дійти до наміченої мети і не загинути там в першу ж хвилину. Я сам теж не вірив в успіх, але мені просто нікуди було йти.
Медовий Куля названий так на глум над тим, хто надумав би перетнути цей не надто широкий протоку. Швидше за все колись він називався Льодовим, що цілком відповідає дійсності, але минув час, і північний край материка стала називатися Медовим Носом, а протоку отримав солодке ім'я Медовий Куля. Прості рибалки і промисловці часом забиралися в ці краї, добуваючи тріску і палтуса або вишукуючи стада тюленів і лежбища моржа. Для людей ні Медовий Ніс, ні Медовий Куля, ні навіть острів Медовий були забороненими. Інша річ, що скільки-небудь довго вижити в цих краях ніхто не міг, і люди там з'являлися набігами, в пошуках важкого північного багатства.
На самому краї Медового Носа я дав бій переслідувачам. Рішучий бій, як думали вони. Правильно думали, тому як якщо бій, навіть саме незначна, нічого не вирішує, його просто не слід давати. Я кинув у бій підвладні мені магічні суті, чарівні машини, виконані механічною мощі, і людей - тих самих могутніх людей похилого віку, яким я десятиліттями дарував невтомну силу і здоров'я. Тепер настала пора віддавати борг. Ці люди знали, що приречені, що вони живі лише завдяки моїй допомозі і, якщо я загину, через тиждень вони звернуться в старезних старців, у яких не буде жодного шансу втекти від переслідувачів і вижити в тундрі, куди завела їх Немилостива доля. І вони вибрали смерть швидку і гідну. Я не стежив за ходом битви, але знаю, що жоден з них не відступив. Єдиним, хто ухилився від бою, був я.
Удвох зі скорні на рибальському човні, без будь-якої магії та чаклунства, ми попливли до острова Медового, залишивши позаду гинуть товаришів. Втеча наше не було помічено, та й як його було виявити серед тієї смертельної круговерті, що творилася на Медовому Носі. Магічний міст, привид якого виник було над Медовим Кулею, мої вороги рознесли вщент. Після цього вони були впевнені, що я не зможу прорватися на острів і, отже, залишився разом зі своїм військом. Переконувати їх я не став. В оборону вже неіснуючого війська я вклав більше, ніж це допустимо, якщо б я сам збирався залишитися в живих. Всі без винятку заклинання самостійного дії були задіяні на крихітному п'ятачку проморожені землі. Бойові артефакти, а їх я встиг зібрати чимало, я без залишку роздав воїнам з числа тих, хто міг і вмів ними скористатися. Мені такі артефакти більше не знадобляться, а видати мене вони могли, дуже вже яскраве сяйво виходить від них. Зі мною залишалися кілька кумедних побутових волшебінок і моя особиста, природна магія, яку можна забрати лише разом з життям. І я зумів обдурити ворогів, втеча моє не було помічено. Далеко не найвужче місце Медового Шара і човнику, відчалила в вогку негоду короткого північного літа, - кому вони потрібні? Заклинання пошуку, які мої противники розсіювали всюди, просто про всяк випадок, не могли виявити мага, яка не чаклує, особливо якщо поблизу твориться справжнє кінець світу.