Франц, наш аукціоніст, ледь встигає стукати молотком. З глузду з'їхати! Скоро всі лоти продані, і у нас чортова купа готівки. А ось тепер, Ві, ваш вихід. Люсі зводить з мене очей. Підморгнути, чи що, їй на прощання? Зараз я буду блищати.
Чи зможу я це зробити? Невже я дійсно зможу це зробити? Я проходжу по сцені, зупиняюся перед подіумом і залпом випиваю склянку води.
- Мене звуть Вівіан Ліза Росетті, і я продала душу дияволу.
По залу прокочується нервовий сміх. Я перекладаю дихання.
- Це моя найбільша помилка. Я знаю, що я така не одна. Ми з вами в Нью-Йорку, місті, де найбільший в світі відсоток красивих людей. У місті, де розкіш не знає кордонів. Подивіться на сидить поруч. Хіба ви не задаєте собі питання: звідки? Звідки береться це досконалість? Чудовий колір обличчя - це результат дії косметики «Канебо» або доважок до решти благ, отриманим прямо з пекла? Давайте, перевірте ближнього свого. Вперед!
У залі рух - кожен дивиться на кожного. Ніхто не хоче бути поміченим за цією справою, але погляди, як дротики, літають по рядах. У всіх одна думка: невже вона права? Звичайно, я права.
- Всьому є ціна. Скільки, на вашу думку, якийсь джентльмен заплатив за розкішну шевелюру, бездоганну посмішку і потенцію як у двадцятирічного? Деякі платять власною душею. Не знаю, хто ви, тобто з деким я знайома, але далеко не з усіма.
Я випиваю ще склянку води - від страху в горлі пересохло, але це зараз не важливо.
- Усі думають, що від душі ніякого толку. Але повірте мені: душа дорожче, ніж стрункі стегна або шикарна квартира. Душа дорожче модної сумки або босоніжок зі стразами. Душа дорожче п'ятнадцяти хвилин слави. Знайте: за ваші душі вам пропонували гроші. Ваші душі - це ваша людська суть, втративши яку ви перетворюєтеся в щось, що не має відношення до людини. Думаєте, я жартую? Клянуся: без душі людина - просто шістка диявола, яка говорить зі східноєвропейським акцентом і щосили плазує. Ні, Королева Проклятих не примушує вас робити погані вчинки - вона не настільки дурна. У неї інша гра. Від вас вимагається лише одне - нічого не робити. Ось ми і сидимо на своїх пружних дупи - а насправді наші дупи трясуться від страху, як желе, - сидимо і уявляємо собі, що крутіше нас нікого в світі немає, і піднімаємо на сміх кожного, кому не пощастило потрапити в наш клуб. Це клуб приречених. Невже ви й справді хочете бути приреченими?
Я пробігаю очима по обличчях. Боже, вони слухають. Цей останній пасаж - експромт чистої води. Непогано вийшло, так? А головне, Люсі прямо-таки димить від люті. Я випиваю залпом ще півсклянки і продовжую, надихаючись все більше і більше.
- Сьогодні у вас є шанс отримати назад свою людську суть. Якщо ви такі ж, як я, вам не вдасться повернути душу, але ви можете її запозичити, просто щоб згадати, як це - бути людиною, якого не холодить порожнеча під ложечкою. Щоб зрозуміти: світ хороший хоча б тому, що ви живете. Леді і джентльмени, я у всьому віддаю собі звіт. Я прекрасно знаю, про що прошу. Вона буде в сказі, але хіба вам не хочеться спробувати? Хіба вам не набридло танцювати під дьяволова дудку, дозволяти смикати себе за ниточки, як маріонетку? Зрештою, що вона нам зробить? Прокляне по другому разу?
Стакан з водою вибухає у мене в руці, і все (в тому числі я) підстрибують. Втім, Люсі не любить з'ясовувати відносини на людях - зараз вона більше нічого не викине. Всі озираються, багато хто дивиться на Люсі з побоюванням - ось так і можна визначити, хто вже продав душу, а хто поки не дозрів.
- На кожному столі лежить капелюх, - кажу я з посмішкою. - Аукціон закінчився, але це ваш шанс дати, нічого не чекаючи взамін. Нам потрібні гроші для присутніх тут Світлани, Сандри, для інших жінок, яким не обійтися без вашої допомоги. Допоможіть нам.
По рядах проноситься шелест - це публіка тягнеться за гаманцями.
І тут відбувається щось несподіване. З місця піднімається платинова блондинка з убивчою фігурою.
- Я - Маффи Бендікотт, і я продала душу дияволу.
- Я - Чарльз Мак-Аллістер, і я продав душу.
Наступний - репортер з «Нью-Йорк таймс».
- Я - Стівен Сефайр, і я продав душу.
Шелбі - боже мій, і Шелбі туди ж! - готова до самовикриття.
- Привіт, я - Шелбі Коен, і я продала душу дияволу.