За презирливому погляду Луціуса можна було зрозуміти, що він невисокої думки про демократію.
- Заручини зв'язала наші долі, Антаназія, - ораторствував юний Дракула, продовжуючи міряти кухню кроками. - Відразу після досягнення повноліття ми одружимося. Наші сім'ї об'єднаються, сила кланів зіллється, і це покладе край довгої ворожнечі і війнам. - Чорні очі божевільного гостя заблищали, а особа прийняла мрійливе вираз. - Наше сходження на престол стане поворотним моментом в історії. П'ять мільйонів вампірів - твоя сім'я і моя сім'я - об'єднаються під нашою владою. - Мій наречений повернувся до реальності, подивився на мене і пирхнув: - Все питання управління я звичайно ж візьму на себе.
- Ви збожеволіли, - вирішила я, переводячи погляд з одного на іншого. - Божевілля якесь.
Люціус присів переді мною навпочіпки, і ми опинилися віч-на-віч. Вперше в його темних очах промайнуло НЕ презирство, владність або насмішка, а цікавість.
- Антаназія, невже думка про шлюб зі мною тобі огидна?
Мені здалося, що він говорив не про політичний бік шлюбу, а про ... про романтичному союзі закоханих.
Я нічого не сказала. Невже Луціусе Владеску вирішив, що я закохаюся в нього з-за гарненького обличчя? Приголомшливою фігури? Невже він вирішив, що мене хвилює запах його одеколону - найсексуальніший аромат на світі.
- Давайте покажемо їй сувій, - втрутився батько.
- Так, саме час, - кивнула мама.
До того моменту я вже забула про цвілому пакунку, але батько сів і акуратно розгорнув його. Навіть при обережному дотику напівзотліла папір ледь не розсипалася на порох. Я ні слова не розібрала в густого тексту чужою мовою - імовірно на румунському. Виглядало все жахливо офіційно: справжній юридичний документ, з безліччю підписів в кінці. Я відвела очі, відмовляючись визнати існування сувою. Це напевно дурний розіграш!
- Давайте переведу, - зголосився Люціус, встаючи. - Якщо, звичайно. Антаназія не вивчають румунську.
- Якраз збиралася, - прошипіла я крізь зціплені зуби. Ось вискочка. Подумаєш, знає кілька мов!
- Моїй нареченій не завадило б вивчити рідну мову, - додав Люціус, присунувся ближче і нахилився над рукописом.
Його дихання було несподівано прохолодним - і приємним. Проти своєї волі я глибоко вдихнула хвилюючий запах одеколону. Наші голови зблизилися, мої кучерики залоскотали шию Луціуса, і він неуважно їх відкинув, недбало торкнувшись моєї щоки. Мене немов струмом ударило. Серце застукало як шалений.
Люціус, ніби нічого особливого не сталося, продовжував уважно вивчати документ. У мене що, від запаху одеколону голова паморочиться? Або уяву розігралася?
Я злегка відсунула стілець, а наш зарозумілий гість торкнувся пальцем першого рядка тексту:
- Тут написано, що ти, Антаназія Драгомир, повинна вийти за мене, Луціуса Владеску, незабаром після твого вісімнадцятиріччя і що всі присутні згодні з цією домовленістю. Після весілля наші клани об'єднаються і будуть жити в мирі та злагоді. - Він випростався. - Як я і сказав, все гранично просто. До речі, ось підпис твого прийомного батька. І матері теж.
Я глянула, куди він вказував. Серед дюжин незнайомих румунських імен стояли підписи моїх батька і матері. Зрадники! Відсунувши від себе сувій, я схрестила руки на грудях і подивилася на батьків:
- Як ви могли! Пообіцяли віддати мене, немов ... немов корову?
- Нічого подібного, Джессіка, - заспокоїла мене мати. - Ти ще не була нашою дочкою, а ми виступили свідками унікального ритуалу. Виключно заради моєї наукової роботи. Це сталося за кілька тижнів до загибелі твоїх батьків, ще до того, як ми тебе удочерили. Ми й уявити не могли, що уготовано нам в майбутньому.
- І до чого тут корова? - посміхнувся Люциус. - З корови не обручаются. Ти - принцеса вампірів і своєю долею розпоряджатися не має права.
Принцеса ... Він і справді думає, що я принцеса вампірів? Дивне, приємне почуття, яке я відчула при його дотику, зникло, ледь до мене дійшла проста істина: Люціус Владеску психічно хворий.
Я зробила останню спробу внести розумну струмінь в розмову, який межував з абсурдом:
- Якби я була вампіром, мені б хотілося кого-небудь вкусити. Я б жадала крові.
- Ти ще усвідомлюєш свою справжню натуру, - пообіцяв Люціус - Скоро твоє повноліття. І коли я вперше тебе вкушу, тоді ти і станеш вампіром. Я привіз тобі книгу, в якій все написано ...
Я схопилася так швидко, що мій стілець перекинувся.
- Він мене не вкусить! - вигукнула я, вказуючи на Луціуса тремтячими пальцем. - І не збираюся я їхати в Румунію! І заміж за нього не піду! Мені плювати, що за церемонії вони там проводили!