Марля валялася на сіні у першого номера - маткової стайні № 1. Часу було близько сьомої вечора, сонце світило, але вже не так нещадно, як днем, легкий вітерець розганяв мошку. У стаєнь, як завжди о цій порі, було тихо. Але вже скоро повинні були зібратися працівники: конюхи, днювальні, бригадир - табун повертався з пасовища.
Табун приходив рівно о восьмій. Це було таке грандіозне, неймовірно красиве видовище, таке красиве, що Марля - міська дівчисько, ніколи до цього не бувала в сільській місцевості і яка бачила коней хіба що в кіно, - могла дивитися на нього нескінченно.
Спочатку за скиртами - завжди несподівано! - піднімалася стіна пилу. Вона наближалася, наближалася, а потім зупинялася - табун пив. Біля паркану, який би територію кінного заводу, стояли величезні залізні корита з чистою водою. Але від першого номера їх не було видно - далеко. Тільки пил осідав за абрикосами, а небо на обрії потроху забарвлювалося в рожевий.
Через мить пилу знову ставало все більше, доносився тупіт, лайка табунника, після через старі абрикосових дерев вилітали галопом, похитуючи головами, холості кобили. За ними рисілі підсисні з очманілі жереб'ят. Вже нічого не можна було розрізнити: вирує вогняна річка, прорвавшись між абрикосами і стайнею молодняка, заповнювала весь простір. А потім…
Марля вгляділася вдалину, але для табуна ще було рано. Вона повільно перевернула сторінку книжки, яку читала, лежачи в сіні в очікуванні. Це був роман з її улюбленої серії «Тільки для дівчат». Цю книгу Марля вже читала, але вона так їй подобалася, що Марля могла перечитувати її нескінченно. Їй подобалася головна героїня, Ліза, хоч вона надходила і нерозумно, і необдумано, але Марлі здавалося, що це дівчисько була чимось схожа на неї. А ще книжкова Ліза писала вірші. Їх було багато в романі. І всі вони дуже подобалися Марлі. І ще їй подобався фінал, коли Ліза усвідомила всі свої помилки і зустріла справжнє кохання.
Марля тільки дійшла до місця, де головний герой роману Вася Рябов запросив Лізу на свій день народження, як це сталося ... За скиртами піднялася стіна пилу і стала наближатися, наближатися ... Марля тут же забула про Лізу з Рябовим і завмерла. Почувся тупіт, з'явилися перші коні.
Сонце сідало. В його променях заводські кобили перетворювалися в казково-золотих скакунів. Гладка шерсть переливалася всіма відтінками рудого, і весь табун виглядав як полум'я, увірвалася на подвір'я перед стайнями і тут же розсипалася на окремі вогники.
І знову від цього видовища Марлі стало якось по-особливому радісно і тепло на душі. Коні були такими гарними, а все разом - небо, захід, абрикосові дерева, білені вапном стайні - чимось нереальним, чарівним.
У стайні люди зустрічали коней. Конюхи бігали з «розведеннями» - короткими мотузками, які накидали на шиї коней, щоб зручніше було їх розвести по денників. Бригадир Каскінен стояв з довгою палицею, не даючи жеребятам проскакувати повз стайню. Днювальний тітка Валя в халаті і капцях допомагала конюхам. Табунщик, вигукуючи на коней, збирав до купи зазевавшихся і не давав їм піти до інших стаєнь. Пил потихеньку осідала.
Коні обступили Марлю. Дурний рудий лоша тупо дивився на неї і боявся поворухнутися. Найрозумніші кобили не смикати, смирно чекали, поки їх заведуть додому, не поспішаючи, жували сіно. Височіли над Марлей товстими рудими животами. Переступали копитами зовсім поруч. А їй зовсім не було страшно. Адже коні добрі, теплі і м'які ...
Раптом гніда річка сколихнулася. Якась з молодих кобил, забувши про все, сунулася під морду старої, та кинулася на неї і боляче вхопила за холку - і пішло. Молода вдарила першу-ліпшу кобилу, та відскочила і налетіла на наступну. Всі кобили кинулися вздовж паркану. Підхопили табунника. Чийсь лоша з переляку помчав до недобудованої стайні і жалібно іржав там. З диким криком: «Тримай Ріоріта. »- промчав Каскінен. За ним, як індіанець, крутячи розводкою, проскочила днювальний тітка Валя. Сонце стало зовсім червоним.
Марлю, звичайно ж, насправді звали НЕ Марля. У сенсі по паспорту. За паспортом вона була Марлен - на честь актриси і співачки Марлен Дітріх - Нечаєва. Але вже класі в третьому хтось із однокласників перейменував її в Марлю. Марля не заперечувала. Ім'я Марлен їй здавалося занадто ... бундючним, чи що, не відповідає їй, чужим. Вона зовсім не сприймала це як образливе прізвисько. Адже у всіх довгих імен є скорочені: Катерина перетворюється в Катю, Єлизавета - в Лізу, так чому Марлен не перетворити в Марлю? І тільки коли півроку тому її однокласниця Свєтка Баскова кинула побіжно: «Марля - вона і є марля, ганчірка ганчіркою», Марлен образилася.