Прокурор мовчки подивився на нього і раптом заговорив тим жетоном, як ніби нічого й не сталося.
- Про невинних дівчат я згадав, власне, тільки до речі, щоб, знаєте, натякнути в деякому роді, що і в нас самих не без плямочки ... Хоча б у вигляді такого собі статевої пристрасті ... Але це дрібниці, а суть в тому, що якби розв'язати руки і дати можливість привести мірку абсолютної справедливості, то довелося б викреслити зі списків мало не все людство поголовно. Широке аутодафе влаштувалося б ... Так!
Старий прокурор поверх свічки подивився в темряву ночі, і очі його блиснули такою жорстокістю, що слідчий з огидою подумав: «А ти б міг це зробити з легким серцем!»
І вже зовсім ясно відчувши, наскільки вище він цього злого, нікуди не придатного піжони, абсолютно заспокоївся.
- Так, так, - задумливо пробурмотів старий ведмідь, - пригадую я всіх, кого знав, а знав я, дорогий мій, надзвичайно багато найрізноманітніших людей, і бачу, що немає людини, який перед лицем справедливості абсолютної абсолютно був би чистий і заслуговував принаймні позбавлення всіх прав стану. У широкому сенсі, звичайно.
- Ну, вже й не одного! - невпевнено заперечив слідчий і здригнувся чи то від холоду, чи то від представилася йому картини.
- Так, так ... - глузливо заперечив старий прокурор. - Два праведника знайшлося і в Содомі, але тільки, коли б я був Господом Богом, не став би я заради двох праведників, хоча б і самих добротних, терпіти так мільярдів двісті, по самому скромному розрахунку, що жила на світі сволочі! Вже дуже, знаєте, очевидна неспроможність такої, з дозволу сказати, математики.
Старий прокурор замовк, і голова його довго тряслася, а нижня губа, товста і голена, відвисла мало не до самих грудей.
Мовчав і Веригин і дивився на стару людину уважно і задумливо.
Стало зовсім тихо і холодно. Місяць вже сховався, і тільки одна діамантова іскорка його верхнього ріжка блищала в темряві, зачепившись за чорний силует якоїсь страшної труби.
Старий прокурор тихенько засміявся якимось своїм думкам і потягнувся за пляшкою. Товста, з короткими пальцями рука поповзла по мокрій супротивної скатертини, і поруч з нею поповз чорний павук - тінь.
- Коли я був ще молодий, - заговорив старий прокурор, - і перед самим призначенням в товариші прокурора попалося мені така справа: вбили бабу і дівчинку, років тринадцяти, чотирнадцяти ... Вбивство з насильством і з метою грабежу ... Жорстоке і брудна справа. Ну, приїхали ми, як водиться, до ночі ... Чомусь влади завжди приїжджають до ночі, помітив я ... Ну, приїхали, зібрали понятих і пішли.
Він помовчав, як би пригадуючи.
- Хата, в якій сталося вбивство, стояла на вигоні, і, як виявилося, убита баба таємно торгувала вином ... Приходимо ... Вже темно. Стражник варто віддалік від хати - боїться. Входимо. Хата як хата ... стеля низька, придавлений, в кутку образу, на столі хліб, рушником прикритий, горить на вікні свіча, і так як двері отперта, а вікно розбите, вогонь кидається на всі боки. І адже дійсно, знаєте, моторошно: лежить посеред хати, на долівці, ниць товста баба в подертій сорочці з жовтими п'ятами ... Спина гола, жирна, точно з сала, а голова відрізана геть і стоїть, розумієте, у ніжки столу, точно мертва баба з-під полу дивиться ... Вбивця, мабуть, довго з нею возився: баба здорова, сильна, а він, як потім виявилося, чоловік був немічний ... Однак він примудрився повалити її долілиць і настав коліном в спину. Очевидно, погрожуючи ножем, вимагав грошей, а вона не давала ... Тоді він за волосся відтягнув голову бабі назад і полоснув ножем по горлу. Шия-то товста, жирна, відразу і не зарізав, а коли вона кинулася і мало не вирвалася, тицьнув її ножем між плечей, так що кров до стіни добризнула ... Потім, коли баба ослабла, затягнув голову знову назад і став різати. Різав довго і акуратно і відрізав жінці живий голову ... верещати вона, кажуть, спочатку так, що на все село було чутно, а потім тільки гикати і хрипіти початку ... Мужики, звичайно, побоялися йти, тому що в цей час в околицях розбійничає ціла зграя циган, а боягузливіше російського мужика в усьому світі нікого немає ... Так ... а потім, зарізав бабу, вбивця поліз на піл. Там сиділи дівчисько років тринадцяти і братик її, зовсім семирічний клоп ... І тут, мабуть, накатило на нього звірство ... Спочатку-то він просто хотів прирізати дівчину, щоб не впізнала потім, і став тягти її з полу, а вона почала пручатися і чіплятися руками ... в цій боротьбі якось він і зірвав з неї все плаття і навіть сорочку, а як побачив голу дівчину, так і посатанів ... Перед цим він в тюрмі півроку висидів і без жінки зовсім зголоднів ... і що ж він з нею зробив, одному Богу відомо. Живіт в трьох місцях проткнув, горло перерізав і так сам в крові загваздался, що всі стіни, підлогу, сіни, ганок і навіть хвіртку перегаділ ... Всмак увійшов чоловік! Мабуть, захлинувся в насолоді. Від дівчата тільки якесь лахміття залишилися ... Так ми її на полу і знайшли.
- Чорт зна що таке! - сказав слідчий.
- Але найгірше було те, - продовжував старий прокурор, - що на всю цю бойню, яка тривала довго, дивився з печі маленький брат дівчинки Степка. Вбивця і його хотів було прирізати, але, мабуть, насолодившись досхочу дівчиськом, ослаб і по-своєму подобрішав. Він уже взяв Стьопку за руку і ніж взяв, але Стьопка завив:
- Ой, дядьку, чи не чіпай! Ой, миленький, ой, золотий.
Так за руку вбивцю, тільки що по-звірячому зарізав його матір і сестру, зловив і давай цілувати ... взасос. Всю мордочку в сестриної і материнської крові вимазав ... Сам реве, сам верещить, а руку цілує, немов батькові рідному, який його, Стьопку, висікти хоче. І вимолив-таки свою, Стьопчиного, життя. За його вказівками і знайшли вбивцю.
Старий прокурор чомусь зупинився.
- А коли ми цього Стьопку опитували, видно було, що це Степке дарма не пройшло ... Не дешево стало. Привели нам хлопчика, худого, як сірник, з великою головою, на якій все волосся обірвані і дибки стирчать. Очі у нього величезні, дикі і весь час моргають. Моргають і в той же час лізуть на лоба, а мова, як в танці святого Вітта, сам собою з рота вискакує ... точно у жаби. І страшно, знаєте; і шкода, і противно було дивитися. Краще б вже він його справді зарізав! А то, що ... не людина стала, а так, якась корча ...
Сяк-так зробили ми допит. Всю душу йому витягли, вдруге змусили все переживати, а таки допитали ...
- Ну, навіщо ж. - болісно скривився слідчий.
Старий прокурор злобно огризнувся.
- Як навіщо. А вбивцю зловити треба. Щоб правосуддя перемогло. Ви як вважаєте. Адже Степка єдиним свідком був, а були підозри, що вбивця з того ж села і Степке відомий повинен бути. Отже?
Веригин замовк, але прокурор ще довго і єхидно чекав відповіді.
- Так. Так ось ... Мамці, каже, голову як відрізав, голова-то покотилася, а мамка без голови, на четвереньках, як жаба, по хаті стриб, стриб. А кров з діри так і рве ... Я спужалея мамки та на піч, а Танька на лавці прихилилася і мовчить ... А потім, дивлюся, він на Таньку навалився ... Мені її і не бачити зовсім ... А потім Танька як завиє, а він кричить: «Мовчи, вб'ю». Та й зачав Таньку ножем. А я в ту пору на стіну стрибаю, головою об стіну стукаю та кричу ... Мамка без голови лежить, а голова з-під столу дивиться ... на мене!
повну версію книги