Поліцейський пробирався верхи по Гімалайським лісах, під замшілими дубами, а за ним боявся його вістовий.
-- Гм,, Бхір Сінгх, - сказав поліцейський. -- Де вони?
-- Дуже погане справа, - відгукнувся Бхір Сінгх .-- Тепер вони, звичайно, смажаться на вогні, але вогонь той пожарче, ніж полум'я багаття з гілок хвойного дерева.
-- Будемо сподіватися, що немає, - сказав поліцейський, - адже якщо забути про відмінності між расами, це історія Франчески да Ріміні, Бхір Сінгх.
Бхір Сінгх нічого не знав про Франческе да Ріміні, тому він зберігав мовчання, поки вони не дісталися до вирубки вугільників, де вмираюче полум'я шепотіло "Віт. Віт. Віт", шарудячи і пурхаючи над білим попелом. Коли це багаття розгорівся, він, напевно, палахкотів дуже яскраво. У Донга-Па, на протилежному схилі долини, люди бачили, як вогонь тріпотів і палав в ночі, і говорили між собою, що вугільники з Кодру, мабуть, перепилися.
Але то були тільки Саката Сінгх - сипай сто другого пенджабського тубільного піхотного полку, і Атхіра - жінка, і вони горіли. горіли. горіли.
Ось як все це сталося; донесення поліцейського підтвердить мої слова.
Атхіра була дружиною Маду - вугляра, одноокого і злого. Через тиждень після весілля він став лупцювати Атхіру товстою палицею. Через місяць сипай Саката Сингх, відпущений з полку на побивку, проходив по цих місцях, прямуючи в прохолодні гори, і хвилювало мешканців Кодру розповідями про військову службу і слави і про те, як колись шанували він у полковника Сахиба-Бахадура.
І Дездемона, як Дездемони усього світу, слухала Отелло, і, слухаючи, вона полюбила.
-- У мене вже є дружина, - говорив Саката Сінгх, - але якщо гарненько подумати, це не має значення. Крім того, я скоро повинен повернутися в полк; не можна ж мені стати дезертиром - адже я хочу дослужитися до хавалдара.
Коли б я честі не любив,
Я менше б любив тебе. -
не має версії, створеної на Гімалаях, але Саката Сингх був близький до того, щоб її скласти.
-- Нічого, - говорила Атхіра, - залишайся зі мною, а якщо Маду візьметься мене бити, відколоти його.
-- Гаразд, - погодився Саката Сингх і, на радість усіх вугільників в Кодру, жорстоко побив Маду.
-- Досить, - промовив Саката Сингх, зіпхнувши Маду під укіс. - Тепер ми будемо спокійні.
Але Маду видерся нагору по трав'янистому схилу і з гнівом в очах бродив навколо своєї хатинки.
-- Він заб'є мене до смерті, - говорила Атхіра Саката Сінгху. - Відвези мене.
-- У казармах буде переполох. Дружина вирве мені бороду, але нічого, -відповідав Саката Сінгх .-- Я тебе заберу.
У казармах був галасливий переполох, Саката Сінгху рвали бороду, і дружина Саката Сінгха пішла жити до своєї матері, забравши з собою дітей.
-- Це добре, - сказала Атхіра, і Саката Сингх погодився:
Отже, Маду залишився в хатинці, з якої була видна вся долина аж до Донга-Па, і жив один, але ж ніхто споконвіку співчував таким невдалим чоловікам, як він.
Маду пішов до Джасін-Дадзе, чаклуна, зберігається голова Мовець Мавпи.
-- Поверни мені мою дружину, - сказав Маду.
-- Чи не зможу, - відгукнувся Джасін-Дадзе, - поки ти не змусиш Сатледж текти вгору, до Донга-Па.
-- Говори справу, - наказав Маду і змахнув сокирою над білою головою Джасін-Дадзе.
-- Віддай всі свої гроші сільським старійшинам, - мовив Джасін-Дадзе, - і вони скличуть рада громади, а рада накаже твоєї дружини повернутися.
Отже, Маду віддав все своє майно, яке полягало в двадцяти семи рупіях, восьми Анахіт, трьох Пайс і срібному ланцюжку, общинного раді Кодру. А потім передбачення Джасін-Дадзе виправдалися.
Брата Атхіри послали в полк Саката Сінгха, щоб закликати Атхіру додому. Саката Сінгх стусанами змусив його разок пробігтися навколо казарми, погом передав хавалдару, який огхлестал його поясним ременем.
-- Вернись! - волав брат Атхіри.
-- Куди? - запитала Атхіра.
-- До Маду, - відповів він.
-- Ніколи, - сказала вона.
-- Ну, так Джасін-Дадзе тебе прокляне, і ти засохнешь, як дерево, яке обдерли навесні, - сказав брат Атхіри.
Атхіра заснула з думками про все це.
На ранок вона захворіла на ревматизм.
-- Я вже починаю сохнути, як дерево, яке обдерли навесні, -промолвіла вона. - Це все прокляття Джасін-Дадзе.
І вона дійсно почала сохнути, бо серце її висохло від страху, а ті, хто вірить в прокляття, від прокльонів і вмирають. Саката Сінгху теж стало страшно, бо він любив Атхіру більше життя.
Минуло два місяці, і ось брат Атхіри вже знову стояв за казармами і верещав:
-- Ага! Ти сохнеш. Вернись!
-- Скажи краще, що ми повернемося обидва, - промовив Саката Сінгх.
-- Я повернуся, - сказала Атхіра.
-- Так, але коли ж? - запитав брат Атхіри.
-- Коли-небудь рано вранці, - відповів Саката Сингх і пішов просити у полковника Сахіб-Бахадура тижневу відпустку.
-- Я сохну, як дерево, яке обдерли навесні! - стогнала Атхіра.
-- Тобі скоро стане краще, - говорив Саката Сингх і нарешті розповів їй про те, що задумав, і обидва вони тихо розсміялися, бо любили один одного. Але з тієї години Атхіре стало краще.
Вони поїхали разом; подорожували в вагоні третього класу, як належало за військовим статутом, а потім у візку - за низькими горами і пішки - за високими. Атхіра вдихала сосновий запах своїх рідних гір. вологих Гімалайських гір.
-- Добре бути живими, - промовила Атхіра.
-- Ха! - вимовив Саката Сінгх. - Де дорога на Кодру і де будинок лісника.
-- Дванадцять років тому воно коштувало сорок рупій, - сказав лісник, віддаючи свою рушницю.
-- Ось тобі двадцять, - сказав Саката Сінгх, - а кулі даси мені найкращі.
-- Як добре бути живими, - задумливо промовила Атхіра, вдихаючи запах соснового перегною; і вони стали чекати, поки ніч не опуститься на Кодру і Донга-Па.
На вершині гори, вище хатинки, був заготовлений багаття з сухих дров це Маду склав його, збираючись перепалювати вугілля на інший день.
-- Молодець Маду - позбавив нас від цієї праці, - сказав Саката Сингх, наткнувшись на багаття, складений квадратом; кожна сторона його досягала дванадцяти футів, а висота - чотирьох. - Почекаємо, поки не зійде місяць.
Коли місяць зійшов, Атхіра схилила коліно на багатті.
-- Якби я мав хоч би казенна гвинтівка, - з досадою промовив Саката Сингх, скоса поглядаючи на перев'язаний дротом стовбур Лєснікова рушниці.
-- Поспішай, - сказала Атхіра, і Саката Сінгх поспішив; але Атхіра вже не поспішала. Тоді він підпалив багаття з усіх чотирьох кутів і вліз на нього, перезаряджаючи рушницю.
Язички полум'я стали пробиватися між товстими колодами, піднімаючись над хмизом.
-- Уряду не зле б навчити нас спускати курок ногою, - похмуро пробурчав Саката Сингх, звертаючись до місяця.
Те була остання судження сипая Саката Сінгха.
Рано вранці Маду прийшов на вогнище, скрикнув від жаху і побіг ловити поліцейського, об'їжджає округ.
-- Цей нізкорожденний згубив дрова для вугілля, а коштували вони цілих чотири рупії, - задихався Маду. - Крім того, він убив мою дружину і залишив лист, який я не можу прочитати; воно прив'язане до сучку на сосні.
Прямим писарські почерком, засвоєним в полковій школі, сипай Саката Сингх написав:
"Якщо що від нас залишиться, спаліть нас разом, бо ми зробили належні молитви. Крім того, ми прокляли Маду і Малака, брата Атхіри, -обидва вони злі люди. Передайте моє шанування полковнику Сахіб-Бахадур".
Поліцейський довго й допитливо дивився на шлюбне ложе з червоного і білого попелу, на якому, тьмяно чорніючи, лежав ствол Лєснікова рушниці. Він неуважно тицьнув каблуком зі шпорою полуобугленное колоду; з тріском злетіли іскри.
-- Абсолютно надзвичайні люди, - промовив поліцейський.
"Уіу. Уіу. Уію", - шепотіли язички полум'я.
Поліцейський включив в свою донесення одні лише голі факти, так як пенджабський уряд не заохочує романтики.
-- Так хто ж сплатить мені ці чотири рупії? - нив Маду.
Page created in 0.0292880535126 sec.