На хвилю він замислився, потім сказав:
- Дуже добре, що ти дав мені ящик: баранець тут ночуватиме ночами.
- Ну звичайно. І якщо ти будеш розумницею, я дам тобі мотузку, щоб днем його прив'язувати. І кілочок.
Маленький принц насупився:
- Прив'язувати? Для чого це?
- Але ж якщо ти його не прив'яжеш, він забреде невідомо куди і загубиться.
Тут мій приятель знову засміявся:
- Та куди ж він піде?
- Хіба мало куди? Все прямо перед собою, куди очі дивляться.
Тоді Маленький принц сказав серйозно:
- Це не страшно, адже у мене там дуже мало місця.
І додав не без смутку:
- Якщо йти все прямо так прямо, далеко не втечеш ...
Так я зробив ще одне важливе відкриття: його рідна планета завбільшки десь із хату!
Втім, це мене не дуже здивувало. Я знав, що, крім таких великих планет, як Земля, Юпітер, Марс, Венера, існують ще сотні інших і серед них такі маленькі, що їх навіть в телескоп важко розгледіти. Коли астроном відкриває таку планетку, він дає їй не ймення, а номер. Наприклад: астероїд 3251.
У мене є серйозні підстави вважати, що Маленький принц прилетів з планети, яка називається «астероїд В-612». Цей астероїд був помічений в телескоп лише один раз, в 1909 році, астроном турецький.
Астроном доповів тоді про своє відкриття на міжнародному астрономічному з'їзді. Але ніхто йому не повірив, а все тому, що він був одягнений по-турецьки. Отакі ті дорослі!
На щастя для астероїда В-612, турецький султан звелів своєму народові під страхом смертної кари носити європейське вбрання. У 1920 році той астроном знову доповів про своє відкриття. На цей раз він був одягнений за останньою модою, - і все з ним погодилися.
Я вам такі подробиці про астероїд В-612 і навіть назвав його номер усе через отих самих дорослих. Дорослі дуже люблять цифри. Коли розповідаєш їм, що у тебе з'явився новий друг, вони ніколи не запитають про найголовніше. Зроду вони не спитають: «А який у нього голос? В які ігри він любить грати? Чи колекціонує метеликів? »Вони питають:« Скільки йому років? Скільки у нього братів? Скільки він важить? Скільки заробляє його батько? »І після цього уявляють, що вже знають людину. Якщо скажеш дорослим: «Я бачив гарний будиночок цегляного кольору, в вікнах герань, а на даху голуби», - вони ніяк не можуть уявити собі цей будинок. Їм треба сказати: «Я бачив будинок за сто тисяч франків», - і тоді вони вигукують: «Яка краса!»
Точно так же, якщо їм сказати: «Ось докази, що Маленький принц насправді існував: він був дуже, дуже славний, він сміявся, і йому хотілося мати баранчика. А хто хоче баранчика, той, безумовно, існує », - якщо їм сказати так, вони тільки знизують плечима і подивляться на тебе, як на нетямущий немовляти. Але якщо сказати їм: «Він прилетів з планети, яка називається астероїд В-612», - це їх переконає, і вони не стануть докучати вам розпитуваннями. Отакі ті дорослі. Не варто на них сердитися. Діти повинні бути дуже поблажливі до дорослих.
Але ми, ті, хто розуміє, що таке життя, ми, звичайно, сміємося над номерами і цифрами! Я охоче почав би цю повість як чарівну казку. Я хотів би почати так:
«Жив собі Маленький принц. Він жив на планеті, яка трошечки більшій від нього самого, і йому дуже не вистачало одного ... ». Ті, хто розуміє, що таке життя, відразу б побачили, що все це чиста правда.
Бо я зовсім не хочу, щоб мою книжку читали лише для розваги. Серце моє боляче стискається. коли я згадую мого маленького друга, і нелегко мені про нього говорити. Минуло вже шість років з тих пір, як він разом зі своїм баранчиком покинув мене. І я намагаюся розповісти про нього для того, щоб його не забути. Це дуже сумно, коли забувають друзів. Не у кожного є друг. І я боюся стати таким, як дорослі, котрі нічим не цікавляться, крім цифр. Ось ще й тому купив коробочку з фарбами та кольорові олівці. Не так це просто - в моєму віці знову братися до малювання, якщо за все своє життя лише й зобразив що удава зовні і зсередини, та й то в шість років! Звичайно, я постараюся передати схожість якнайкраще. Але я зовсім не впевнений, що у мене це вийде. Один портрет виходить вдало, а інший ні краплі не схожий. Ось і з ростом теж: на одному малюнку принц у мене вийшов надто великий, на іншому - надто маленький. І я погано пам'ятаю, якого кольору була його одяг. Я пробую малювати і так і сяк, навмання, з гріхом навпіл. Нарешті, я можу помилитися і в якихось важливих подробицях. Але ви вже даруйте. Мій друг ніколи мені нічого не пояснював. Може бути, він думав, що я такий же, як він. Але я, на жаль, не вмію побачити баранця крізь стінки ящика. Може бути, я трохи схожий на дорослих. Напевно, я старію.
Кожен день я дізнавався щось про його планету, про те, як він її покинув і як мандрував. Він розповідав про це поступово, і то принагідно. Так, на третій день я дізнався про трагедію з баобабами.
Це теж вийшло з-за баранчика. Здавалося, Маленьким принцом раптом оволоділи тяжкі сумніви, і він запитав:
- Скажи, адже правда, баранці їдять кущі?
Я не зрозумів, чому це так важливо, що баранці їдять кущі. Але Маленький принц додав:
- Значить, вони і баобаби теж їдять?
Я заперечив, що баобаби - НЕ кущі, а величезні дерева, заввишки з дзвіницю, і, якщо навіть він приведе ціле стадо слонів, їм не з'їсти і одного баобаба.
Почувши про слонів, Маленький принц засміявся:
- Їх довелося б поставити один на одного ...
А потім сказав розважливо:
- Баобаби спершу, поки не виростуть, бувають зовсім маленькі.
- Це вірно. Але навіщо твоєму баранчикові є маленькі баобаби?
- А як же! - вигукнув він, ніби мова йшла про найпростіші, азбучні істини.
І довелося мені поламати голову, поки я додумався, в чому тут справа.
На планеті Маленького принца, як на всіх інших планетах, ростуть трава і бур'ян. А значить, є там добре насіння доброго, корисного зілля і погане насіння поганого, бур'яну. Але насіння невидиме. Воно спить, сховане під землею, поки одне з них не надумає прокинутися. Тоді воно пускає паросток; він розправляється і тягнеться до сонця, спершу такий милий і нешкідливий. Якщо це редиска або рожа, хай собі його зростає на здоров'я. Але якщо це якась бур'ян, треба вирвати її з коренем, як тільки її дізнаєшся. І ось на планеті Маленького принца було жахливе насіння ... це насіння баобабів. Грунт планети вся заражена ними. А якщо баобаб не розпізнати дані вчасно, то вже ніколи не позбудешся. Він заволодіє усією планетою. Він прониже її наскрізь своїм корінням. І якщо планета дуже маленька, а баобабів забагато, вони розірвуть її на клаптики.
- Є таке тверде правило, - сказав мені пізніше Маленький принц. - Встав вранці, вмився, привів себе в порядок - і відразу ж приведи в порядок свою планету. Неодмінно треба кожен день виполювати баобаби, як тільки їх вже можна відрізнити від рожевих кущів: молоді паростки у них майже однакові. Це дуже нудна робота, але зовсім легка.
Одного разу він порадив мені постаратися намалювати таку картинку, щоб і у нас діти це добре зрозуміли.
- Якщо їм коли-небудь доведеться подорожувати, - сказав він, - це їм стане в нагоді. Інша робота може і почекати трохи, шкоди не буде. Але якщо даси волю баобабам, біди не минути. Я знав одну планету, на ній жив ледар. Він не виполов вчасно три кущики ...